בספטמבר האחרון בנהר ההומבר של ניופאונדלנד, יצא הסופר מייקל פארפיט בחיפוש אחר מלך דג הספורט, הסלמון האטלנטי. מה שהוא מצא במקום זה היה תעלומה.
עם תחום היסטורי המשתרע מנהר קונטיקט כל הדרך לפורטוגל, סלמון האטלנטי היו המלכים של הים - כה רבים הם שימשו בעבר כדישון. אולם זיהום ודייג מסחרי כבד במאה ה -20 גבו את מחירם. סלמון נהנה מריבאונד קצר לאחר רכישות של דייג מסחרי והכנסת החקלאות. אולם בשנות התשעים מספר הסלמון האטלנטי שחזר לנהרות ביתם ירד בצורה דרסטית, ואיש אינו יודע מדוע.
סיבוך המסתורין הוא מחזור החיים המורכב של הסלמון. המושרים בנהרות הם נודדים על פני אלפי מיילים של אוקיינוס כדי לחיות חלק מחייהם הבוגרים ואז חוזרים הביתה לנהרות הולדתם כדי להוליץ. בניגוד לסלמון השקט, לעומת זאת, הם לא מתים לאחר ההשרצה, אלא חוזרים לאוקיאנוס. בכל נקודה באודיסיאה זו, הם חשופים לשינויי גידול וטורפים, וזו הסיבה שיש כיום יותר מ- 60 השערות להסביר את מותם.
אחד החשודים הוא חקלאות גידול עופות, שכן דגים מעובדים יכולים לברוח ולהתערבב עם סלמון בר, כשהם מפיצים מחלות. דבר נוסף הוא הגדלת מספרם של הציידים כמו גם הטורפים, כמו כלבי ים וקורמורנים. ועוד דבר הוא הפרעה בבתי גידול, מהפרעות למיטות ההשרצה ועד מספרים יורדים של טרף סלמון באוקיאנוס. מחקר טוב יותר, כולל מעקב מדויק אחר הדגים בים, הוא מפתח אחד לפתרון התעלומה.
עם זאת, אפילו עם מספרים יורדים, הדגים ממשיכים להיות אטרקציה מרכזית. כאשר תומך הסלמון ביל טיילור תופס אחת, הוא מחזיק את ידו על בטנו של הדג, שם הוא יכול להרגיש את ליבו פועם חזק ומהיר על אצבעותיו. ואז הוא משחרר את זה. "אתה מבין שהדג הזה הגיע כל הדרך מגרינלנד, " הוא אומר. "זה כמעט גורם לך לקבל גוש בגרון." מתריס נגד כלבי ים, שוחטים, זיהום ושיבושי גידול בסביבה - אכן, כל מה שעולם השתנה במהירות - הדג המופלא הזה עדיין מגיע הביתה.
