בוטנים. דבורים. חיות מחמד. עצים. עבור רוב האנשים, דברים אלה הם חלקים לא מזיקים מחיי היומיום. אך עבור הסובלים מאלרגיה, המון פריטים בלתי-מזיקים לכאורה יכולים להיות מעצבנים באופן בלתי נסבל ואף קטלניים. כעת חשפו מדענים סיבה מולקולרית אפשרית לכך שבני אדם התפתחו כסובלים מאלרגיות, וזה עלול להוביל לדרכים חדשות לטיפול במצב הבעייתי.
תוכן קשור
- כיצד אמוג'ים יכולים לעזור לאנשים עם אלרגיות למזון
- למה אתה אוכל בררן? האשמת גנים, מוח וחלב אם
אלרגיות הן תגובות חיסוניות שהשתבשו העלולות לגרום לבעיות מהבטן הסוערת והתקפי אסטמה וכלה בהלם אנפילקטי קטלני. למרות שהצלחנו להבין טוב מה מפעיל אלרגיות ואיך למתן אותן, החוקרים לא היו בטוחים מדוע יש לנו אפילו אלרגיות מלכתחילה.
ניתוח חדש המופעל באמצעות מחשב של החלבונים המעורבים בתגובות אלרגיות תומך בתיאוריה כי תגובה חיסונית טבעית שהתפתחה כדי להילחם בטפילים מכוונת באופן שגוי בקרב חולי האלרגיה כנגד טריגרים שאינם מזיקים אחרת.
בני אדם ככל הנראה חיים יחד עם תולעים טפיליות במשך כל ההיסטוריה האבולוציונית שלנו. אך בעשורים האחרונים טפילים כאלה נעלמו ברובם באזורים מהעולם המפותח, בעוד שיעורי האלרגיה עלו. ההשערה "ההיגיינה", כיום בת כמה עשרות שנים, מציעה כי ללא טפילים להילחם, מערכת החיסון אינה יודעת מתי להיגמל ובסופו של דבר מכוונת לאלרגנים.
"זו תגובה מאוד אגרסיבית, עם הרעיון להיפטר במהירות מהטפיל, והיא מתווכת על ידי נוגדן הנקרא IgE, " אומר ניק פורנהם בבית הספר ללונדון לרפואה היגיינה וטראופית. "זהו אותו ענף של מערכת החיסון שמקורו בתגובה אלרגית."
עם זאת, אנשים אינם מפתחים אלרגיות לטפילים ארוכי טווח, מה שמרמז כי לגוף יש מנגנון כלשהו לכיבוי התגובה החיסונית המכוונת לטפיל.
"זה מובן בצורה לא טובה איך המנגנון הזה עובד, אבל המערכת החיסונית הופכת למשהו מושמעת כשאתה סובל מזיהום טפילי ממושך, כך שאתה לא מקבל תגובת יתר ארוכת טווח ומטורפת", אומר פרנהאם.
מכיוון שאלרגנים אינם באמת טפילים, יכול להיות שברגע שמכוונים אותם, המנגנונים להחריד את התגובה לעולם אינם נכנסים פנימה, מה שמוביל לאלרגיות מתמשכות עם תוצאות מצערות. אלרגיות מסוימות יכולות להיות קטלניות, אך אפילו גרסאות לא מזיקות יחסית יכולות להיות מקוממות עד שהן מובילות אנשים מסוימים להתנהגויות קיצוניות - כמו מעקב אחר כל עיטוש בודד במשך חמש שנים כדי לזהות ולתקן אלרגיה לאבקות אבקה.
מדוע מערכות הלחימה בטפיל יפנו מלכתחילה את תשומת ליבן לאלרגנים? פרנהאם ועמיתיו העמידו מבחן תיאוריה אחת. "חייבת להיות סוג כלשהו של דמיון מולקולרי הפועל בין החלבונים הגורמים לאלרגיות לבין החלבונים שמערכת החיסון שלך מצפה לראות בטפילים כמו תולעים, " הוא אומר.
הצוות חיפש ומצא קווי דמיון מולקולריים בין החלבונים בטפילים הנפוצים לבין אלו שבאבקה הידועים כגורמים לאלרגיות. לאחר מכן הם חזו אזורים של חלבוני הטפיל שסביר להניח שחלקו קווי דמיון עם אזורי האלרגנים שבהם הנוגדן IgE נקשר.
בעזרת סרום דם מאנשים הנגועים בטפילים בגאנה, מחקרים ניסויים חשפו לבסוף את הדוגמה הידועה הראשונה לחלבון דמוי אבקה שנמצא בתולעת טפילית שמטרתה להיות ממוקדת על ידי IgE.
שיטות המחקר, שתוארו השבוע ב PLOS Computational Biology, עשויות להניב כלים חדשים לזיהוי ביתר קלות של החלבונים הספציפיים במזון ובסביבה הגורמים לאלרגיות. זה יכול גם ליידע דרכים עתידיות להתערב ולעזור לסובלים מאלרגיות בטכניקות כמו חשיפה למיקרו. זה כרוך במתן למישהו כמויות קטנות מאוד של הדבר שהוא אלרגי אליו, בתקווה לבנות חסינות. השיטה הראתה הצלחה מסוימת באימונים של תגובות כמו אלרגיות לבוטנים.
"זה ... באופן שמחקה חשיפה טפילית לטווח הארוך", מסביר פרנהאם. "אז אם היית יודע מה היו החלבונים הספציפיים האלה שגורמים לתגובה החיסונית לטפיל, היית יכול לחלץ אותם ואולי להכין גרסאות סינתטיות לשימוש כדרך למינון אנשים לטיפול חיסוני. אבל יש קשיים, אתיים ומעשיים, כך אני חושב שזו דרך ארוכה למדי. "
