ביום ראשון נסעתי שעתיים וחצי לפגוש דינוזאור. המסע שלי היה חלק ממגמה השנה. בזמן שטיילתי במערב, ממונטנה ועד ניו מקסיקו, חיפשתי דינוזאורים שמעולם לא ראיתי בעבר, ובעוד שבוועידה הלאומית של סופרי מדע בפלאגסטאפ השנה גיליתי כי מוזיאון אריזונה להיסטוריה טבעית במסה יש הר של דינוזאור קרניים ייחודי בשם זוניקרטופס . זה היה כל מה שהייתי צריך לדעת לפני שעליתי על הכביש המהיר דרומה.
למרות שאינו מוכר, זוניקרטופס אינו דינוזאור חדש לגמרי. היצור תואר בתחילה על ידי הפליאונטולוגים דאגלס וולף וג'ים קירקלנד בשנת 1998, ואף זכה למספר דקות של תהילה יחסית בשנת 2001 כשדינוזאורים שוטטו באמריקה. לא מרופט מדי עבור חדש יחסית, אבל איזה דינוזאור קרניים יכול להתמודד עם הסלבריטאים של הטריקרטופס ועם ז'אנרים מעוטרים להפליא כמו סטירקוזאורוס ? זוניקרטופס היה קטן יחסית, היה לו רק שתי קרני מצח, והוא לא נראה מרשים ממש כמו קרובי משפחתו הקרטיקון המאוחרים, אך מאפיינים אלה הם חלק מסיבה שדינוזאור זה משמעותי לפליאונטולוגים המתבוננים בתמונה הגדולה של התפתחות הדינוזאורים הקרניים.
עצמות זוניקרטופס נמצאו בסלע בן 89 מיליון עד 93 מיליון שנה של אגן הצוני המערבי של ניו מקסיקו. זה הופך את הדינוזאור לאחד מהטרטופנים הוותיקים והמוכרים ביותר שנמצאו בצפון אמריקה, וכפי שתואר על ידי וולפה וקירקלנד, שרידי זוניקרטופס מציגים פסיפס של תווי פנים המשותפים לשני הצ'רופתים הקודמים (כמו פרוטוקרטופס ) והקרמטופידים המאוחרים והמוכרים יותר. (כגון טריצרטופס ). בעוד שנראה שגופם של זוניקרטופס שומר על צורה ארכאית יותר, בנויה קלות יותר, קרני המצח הבולטות, סידור השיניים (מוגדר כמו מספריים לגזירה אנכית דרך המזון), חלק מעוקל בירך המכונה האיסיכיום, ומאפיינים אחרים הדגישו קשר הדוק עם הדינוזאורים הקסומים שבסופו של דבר יהפכו לנפוצים כל כך ביבשת.
אולם זוניקרטופס לא היה "קישור חסר" או אב קדמון לאף אחד מהדינוזאורים הקסומים. במקום זאת, זהו דינוזאור משונה עם חבילה של תכונות שעשויות לעזור לנו להבין את המעבר בין הטרטופים הארכאיים יותר לבין ה ceratopsids המוקדמים. סידור הדמויות האנטומיות בזונרטרטופס נותן לנו תמונה כללית של המתרחש בין הדינוזאורים הקרניים באותה תקופה. אחרי הכל, התבנית המפוארת של האבולוציה היא עץ חיים המסתעף בפראות, ובמונחים טכניים, זוניקרטופס נופל על ענף ממש מחוץ לקבוצת ceratopsid - בן דוד קרוב יחסית - אך הוא לא חלק חלק מהמאפיינים המספרים של המפורסם קבוצת דינוזאורים. יש לקוות, ככל שיימצאו יותר דינוזאורים כמו זוניקרטופס, הפליאונטולוגים יקבלו תמונה ברורה יותר של ההתפתחות הגדולה ביותר של הדינוזאורים הקרניים.
הפניות:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C., & Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis - אחות טקסון, אך לא Naturwissenschaften ceratopsid, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG & Kirkland, JI (1998). “ Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., דינוזאור ceratopsian מתצורת גבעת מורנו (קרטיקון, טורוניה) של מערב מקסיקו של ניו מקסיקו ”. מערכות אקולוגיות ארציות תחתונות ותיכוניות, מוזיאון ניו-מקסיקו להיסטוריה של טבע ומדע עלון 24 : 307–317.
וולף, DG (2000). מידע חדש על הגולגולת של זוניקרטופס כריסטופר, דינוזאור ניאוקרטופסי מעוצבת גבעת הקרטוניה, ניו מקסיקו. עמ '93-94, בסג"מ לוקאס ואב"ק הקרט, עורכים. דינוזאורים של ניו מקסיקו. עלון מספר 17 במוזיאון להיסטוריה של טבע ומדע.
