החיים של לוסי ושל אוסטרלופיתקוס מרחנסיס לא היו יכולים להיות שונים יותר מחייהם של קרוביהם המודרניים. שלא כמונו, להומינינים העתיקים היו מוח בגודל השימפנזים והסתובבו בעצים כדי לברוח מטורפים. אבל מסתבר שהיו להם כמה קווי דמיון חשובים לבני אדם, מדווחת סטפני פפאס ל- LiveScience, ושלד פעוטות מזמן מת מראה מדוע.
במחקר שפורסם בכתב העת PNAS, החוקרים חושפים כי השלד של כינוי בשם "סלאם", בן 2.5 שנים ("השלום" באמהרית) טומן בחובו כמה קווי דמיון לאלה של קרוביה האנושיים. סלאם חיה לפני כ -3.3 מיליון שנה והיא התגלתה בשנת 2000 רק כמה קילומטרים דרומית למקום בו התגלתה לוסי - האוסטרלופיתקוס מרחוק המפורסם בעולם, ששינה את דרך מחשבתם של בני האדם המודרניים על אבותיהם הממושכים - עשרות שנים קודם לכן.
חוקרים כבר חקרו את סלם בהרחבה. בשנת 2012 הם גילו שכמו לוסי, היא ככל הנראה טיפסה על עצים. אך המחקר החדש, מדווח פפאס, הוא הפעם הראשונה שנבדק עמוד השדרה שלה. זה עניין גדול, מכיוון שלרוב חוליות הולכות לאיבוד שעות נוספות במאובנים.
כתוצאה מכך החוקרים לא יכולים להיות בטוחים בדיוק בכמה הומינינים קדומים - או שמא אם עמוד השדרה שלהם דומה יותר לקופי אפריקה מודרניים, שיש להם 13 חוליות בית החזה, או לבני אדם שיש להם 12.
בעזרת דימות גבוהה במחקר, מדענים בחנו את עמוד השדרה של Selam לראשונה. מסתבר שהיו לה המון חוליות - שבעה צוואר הרחם (צוואר) ו -12 בית חזה, אם להיות מדויקים.
הרבה כמו בני אדם, נכון? ובכן, סוג של. למרות שמספר החוליות החזה התואם למספרם של בני האדם המודרניים, עמוד השדרה של סלם הראה הבדל משמעותי במקום בו עמוד השדרה העליון של בני האדם עובר לגב התחתון. שם עמוד השדרה של סלם נראה הרבה יותר כמו הומינינים מוקדמים אחרים כמו הומו ארקטוס. החוקרים כותבים כי כל ארבעת ההומינינים המוקדמים האחרים שמדענים חקרו עד כה הם בעלי דפוסים דומים אך שונים זה מזה.
מאז עמוד השדרה של Selam שלם, זו הפעם הראשונה שמדענים הצליחו לאשר דבר אודות מבנה עמוד השדרה של הומינין מוקדם. "סוג זה של שימור חסר תקדים, במיוחד אצל אדם צעיר שחוליותיו עדיין לא התמזגו במלואן", אמר זרניי אלמסגד, שגילה את סלאם, בהודעה לעיתונות.
אבל זה גם מצביע על כמה שאלות גדולות שלא נענו, כמו איך הומינינים כמו סלאם הפכו דו דו-צדדיים לחלוטין ובסופו של דבר התפתחו למבנה שלד מודרני יותר. כאשר הומינינים החלו ללכת זקוף, הם הפכו שונים מכל המינים האחרים - והבנו כיצד עשויים לחשוף אמיתות מפתה בנוגע לתנאים הסביבתיים והפיזיים שעמם התמודדו בני האדם לפני זמן רב.
דרוש עוד יותר תגליות כדי לצייר תמונה שלמה יותר של התפתחותם של אבותיהם הקדומים של בני האדם - אך עם כל ניתוח חדש, המדע נעלם לאט לאט אל התעלומה ההיא.
