באמירה תמציתית ומעשית בשנת 2010, הנשיא ברק אובמה ביטל את צנרת האסטרונאוטים הירחיים השואפים: "אני חייב לומר את זה בצורה די בוטה כאן, היינו שם בעבר."
אבל נאס"א אומרת לא למחוק את הירח כל כך מהר. עצירה שם עשויה להקל על הגעה ליעד הגדול הבא בחלל: מאדים.
ב"כרוניקה של יוסטון " מדווחים:
הירח אטרקטיבי בטווח הקרוב של נאס"א מכיוון שהוא קרוב הרבה יותר ממאדים, מה שמאפשר עיכוב תקשורת קטן עם אסטרונאוטים ובמקרה חירום אמצעי להחזרתם הביתה בשלום בעוד מספר ימים.
כמו גם מטמני דלק פוטנציאליים בקטבים, פני הירח יציעו מיטת מבחן מרכזית עבור רוברים, מודולי מגורים וטכנולוגיות אחרות לפני שישלחו אסטרונאוטים עמוק לחלל ללא תקווה לחזור. יהיו גם הזדמנויות רבות יותר לתעשיית החלל הפרטית המתפתחת להשתתף.
אך אם האמריקאים יחזרו לירח ככל הנראה מסתכם במערכות יחסים פוליטיות וכסף.
מרוץ החלל בשנות השישים הובטח ברובו על ידי תחרות המלחמה הקרה, אך נחיתת ירח חדשה תעסוק בשיתוף פעולה (או לכל הפחות, שינוי במי שנחשב למתחרה). "השותפים הבינלאומיים של נאס"א, כולל מדינות אירופיות רבות, הביעו רצון לחקור את הירח, אולם הם התמודדו עם חוסר העניין הציבורי של נאס"א בירח מאז 2010 השותפים הללו החלו לעבוד עם סין", מדווח הכרוניקה . "בהתחשב בהצלחה הכוללת של תוכנית תחנת החלל, עם זאת, אירופה, קנדה ויפן יהיו ככל הנראה משתתפות להוטות במיזם המוביל בארה"ב לחזור לירח."
מבחינת ההוצאות, נאס"א רואה עצירה בירח בדרך למאדים כעסקה ולא שפיכה. "הסוכנות מתמודדת עם איך לקיים תוכנית גדולה של מאדים במסגרת תקציב מוגבל", מדווח ה- Chronicle . "חלקה של נאס"א בתקציב הפדרלי כיום הוא פחות ממחצית האחוז. במהלך תוכנית אפולו היא קיבלה כמעט חמישה אחוזים. "ויליאם גרשטנמאייר, ראש חקר האנושות של נאס"א, מאמין שהחייאת הירח עשויה להוזיל עלויות, מכיוון שהיא עשויה להניח את התשתית עבור כלי שיט עם מאדים לתדלק חמצן ומימן. "אם המניע היה זמין מהירח, זה יכול היה להוריד באופן דרמטי את המסה הדרושה מכדור הארץ למשימת מאדים של נאס"א, " אומר גרשטנמאייר.
אולם נאס"א טרם ערכה תוכניות קונקרטיות לנסיעות למאדים, עם או בלי עצירת ירח. עד אז, אסטרונאוטים מלאי תקווה יכולים רק לחלום לירות לירח - או מעבר לכך.
