בנקודות מסוימות, השפלה הנמיבית נראית כמו סצינה מתוך ספר של ד"ר סאוס - עיגולים גדולים ומרווחים בקביעות מנקדים נוף דשא אחר. העפר האדום בוהק כמו מגדלור על ציציות העשב החיוורות. ניחושים כיצד התצורות הביזאריות הללו התגלו בין הפרקטיות לדמיוניות: גז תת קרקעי, טרמיטים, קרינה, דרקונים וענקים.
תוכן קשור
- מעגלי "פיות" מסתוריים חולקים איכויות עם עור אנושי
- העולם מלא מעגלים
באופן מסודר שכונו מעגלי פיות, הצורות המוזרות אותרו רק בנמיביה - עד עכשיו. השבוע מדווחים מדענים על הופעתם בערך 6, 200 מיילים משכנו המערבי השומם של מערב אוסטרליה. התגלית כבר עוזרת למדענים להקניט את התעלומה שמאחורי דפוסים טבעיים אלה.
מדענים מתחומים רבים התמודדו בעבר עם השאלה המביכה באמצעות מתמטיקה, ביולוגיה, אקולוגיה ואנטומולוגיה. לאחרונה התחבר הוויכוח לשתי תיאוריות: או כי טרמיטים הרגו טבעות של צמחים על ידי זבוב על שורשיהם, או שהעשב מאורגן בעצמו בכדי לנצל בצורה הטובה ביותר את המשאבים בנוף המדברי הקשה.
תגליתם של חוגי פיות באוסטרליה, שתוארה השבוע בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים, מצווה כעת את הצוות הנוטה חזק לעבר תשובת הארגון העצמי.
"מים מוגבלים, ומכיוון שמים מוגבלים הם לא יכולים לשמור על כיסוי צמחיה רציף", מסביר הסופר הראשי סטפן גטזין במרכז הלמהולץ למחקר סביבתי - UFZ בגרמניה. אז "יש לנו פערים ודפוסים אחרים כמו מבוכים ופסים או אפילו כתמים."
בשנת 2014 גץזין היה מחבר למאמר על המרווח הקבוע באופן מפתיע של חוגי נמיביה, בטענה לתיאוריה של תחרות המשאבים. מאמר זה תפס את תשומת ליבו של ברונווין בל, מנהל איכות הסביבה בחברת הכרייה האוסטרלית ריו טינטו, שהבחין בדמיון הבולט של כמה תצורות מקומיות ויצר קשר עם המדען.
"שלושה ימים אחר כך היה לי בתיבת המכתבים משהו שנראה זהה למעגלי הפיות הנמיביים", אומר גץין. "לא יכולנו להאמין - מעגלי הפיות של נמיביה אמורים להיות היחידים בעולם."
מבט מערכי זה על הכביש האוסטרלי מראה את הדו-קיום של טלאי אדמה חשופים גדולים, כמה תבניות מבוך ומעגלי פיות, אשר כולם עשויים להיות תוצאה של תחרות חדה למים בנוף צחיח. (קווין סנדרס) 
תצפית מערבית זו על עשביה של אוסטרליה המערבית מציגה פערים מוגדרים בצמחייה המארגנת את עצמה. (קווין סנדרס) 
מעגלי פיות מראים את הנוף הסמוך לעיירה ניומן שבאוסטרליה. (סטפן גטזין) 
מעגלי הפיות האוסטרלים התפשטו באופן שווה על הנוף ושכבו בתבנית משושה - רמז לאופן התהוותם. (קווין סנדרס) 
הצמחייה לא בהכרח נוצרת תמיד במעגלי הפיות. העשב של חלקת האדמה הזו מסודר במבנה מבוך. (סטפן גטזין) 
מעגל הפיות הנמרץ הזה עדיין לא מפותח במלואו, עם כמה גושי דשא שעדיין משתרעים על טבעת המרכז. (סטפן גטזין) 
מעגלי הפיות האוסטרלים בעלי קוטר ממוצע של בערך 13 רגל, אך יכולים לעלות על 23 רגל. (סטפן גטזין) 
העקבות הקלושים של מעגל פיות נשארים גלויים לאחר ששריפה שרפה את מרבית העשבים. (סטפן גטזין) הוא ריכז צוות קולגות כדי לפנות אל הכביש ולבחון את המעגלים מהאדמה ומהאוויר. כל מה שראו הציעו את הצורות האוסטרליות דומים מאוד לבני דודיםיהם הנמיביים. למרות שהמעגלים האוסטרלים משתנים בגודלם, בממוצע הטבעות כמעט גדולות מספיק כדי להתאים למיניוואן. ובנמיביה וגם באוסטרליה, טבעת צמחיה עבה מקיפה את שטח העפר המרכזי, עם צמחים עוקבים צומחים בין העיגולים.
העיגולים נפרשים על פני הנוף בתבנית משושה רגילה במיוחד - "כמו חלת דבש המרווחת בדבורים", אומר גץין - עם הפרדה של בערך 30 מטרים בין הטבעות. ניתוחים מרחביים מאשרים את מה שהמדענים שיערו מתמונות: תפוצת המעגלים באוסטרליה דומה מאוד לזו שנמיביה.
והכי חשוב, סידור המעגלים האוסטרלי אינו מתאם לפעילות הטרמיטים, הוא מציין. במקום זאת, זה תואם מקרוב מודל המדמה את ההשפעות של מגבלת מים בנוף יבש, והכל מצביע על התארגנות עצמית של הצמחים עקב תחרות.
אלן טיורינג הציג את הרעיון של ארגון עצמי בשנות החמישים כדי לתאר את המורפוגנזה - התהליך שמניע תאים פשוטים להתארגן ליצורים מורכבים יותר על ידי התמחות לסוגי תאים שונים עם פונקציות ספציפיות. באופן דומה, תהליכים בקנה מידה קטן במערכת אקולוגית כמו תחרות על מים יכולים להוביל לארגון ובדפוסים בקנה מידה גדול, כך טוענים Getzin וצוותו.
אף על פי שאיש לא עקב אחר מעגל צעיר בצורתו, הביולוג וולטר טשינקל מאוניברסיטת פלורידה הממלכתית מכיל כמה רעיונות המבוססים על מחקריו במעגלים בשלבי התהוות שונים: "איך שאני מסתכל על זה, זה כמו לייבש בוץ, " הוא מסביר. כאשר מים מוגבלים, הנוזל נשלף לכל עבר, בהכרח משאיר כמה כתמים יבשים עד ששום דבר לא יכול לצמוח.
משם התהליכים בקנה מידה מקומי יכולים להיות שונים מעט - כפי שניתן לראות במעגלי הפיות החדשים. בנמיביה המעגלים נוצרים באדמה חולית, בה מים זורמים בקלות מתחת לאדמה. אבל האדמה האוסטרלית החשופה היא חומר עשיר בחרסית, ולמים אין אפילו סיכוי להסתובב באדמה אלא אם כן הצמחים כבר חבטו חורים בעפר הקשוח כמו אווירונים קטנים.
גץין וצוותו מציעים שכאשר יורד גשם, בריכות מים לשולי כל פערים שהוקמו בצמחיה, היישר לשורשים הממתינים של הצמחים בשולי הפער. צמחי הקצה האלה גדלים ואז מניחים שורשים נוספים כדי לאסוף מים עוד יותר. המשמעות היא שהצמחים האלה מוציאים משאבים משכניהם, מגבילים את צמיחתם ומניעים את התבנית המעגלית של בום וחזה.
עם זאת, עלינו לזכור כי המתאם בין פלט מודל מחושב לדפוס טבעי הוא עדיין לא הוכחה לסיבתיות, לא משנה כמה יפה הפלט של המודל מחקה את הטבע, "כותב טשינקל במייל.
השלב הבא יהיה לחקות את צמיחת המעגלים בניסוי, אם כי עבור תופעה כה רחבה ונוף, קשה לומר כיצד יתבצע זאת, הוא מוסיף. אף על פי כן, אם תכונות אלה הן באמת סימנים של תחרות בסיסית על מים, צריך שיהיו יותר כאלה ברחבי העולם. ובעידן האינטרנט יש לנו גישה חסרת תקדים לתמונות לוויין מפורטות אפילו בפינות הרחוקות ביותר של כדור הארץ.
גץין נותר אופטימי לגבי הציד: "אני חושד שיש יותר דפוסי מעגלי פיות - זה עניין של חיפוש."
חקור את מעגלי הפיות הנמיביים באמצעות Google Earth להלן:
