יום הסימון של ג'ון בראון

הרפרס פרי, וירג'יניה, שכב ישן בלילה של ה -16 באוקטובר 1859, כש -19 גברים חמושים בכבדות גנבו בלופים עטופי ערפל לאורך נהר פוטומאק שם הוא מצטרף לשננדואה. המנהיג שלהם היה גבר דקיק מעקה בן 59, עם הלם של שיער מאפיר ועיניים חודרות מפלדה. שמו היה ג'ון בראון. כמה מאלו שנסעו מעבר לגשר רכבת מקורה ממרילנד אל וירג'יניה היו נערים בחוות הקרים; אחרים היו ותיקים מנוסים ממלחמת הגרילה בקנזס שבמחלוקת. ביניהם היו בניהם הצעירים של בראון, ווטסון ואוליבר; עבד נמלט מצ'רלסטון בדרום קרוליינה; סטודנט אפרו-אמריקני במכללת אוברלין; זוג אחים קוואקר מאיווה שנטשו את אמונותיהם הפציפיסטיות כדי לעקוב אחר בראון; עבד לשעבר מווירג'יניה; וגברים מקונטיקט, ניו יורק, פנסילבניה ואינדיאנה. הם הגיעו להרפרס כדי להלחם בעבדות.

מהסיפור הזה

[×] סגור

בלילה גורלי אחד קירב ג'ון בראון את המדינה למלחמת האזרחים

וידאו: הפשיטה על מעבורת הרפרס

הפשיטה לערב יום ראשון תהיה המופע הנועז ביותר ברשומה של גברים לבנים שנכנסים למדינה דרומית כדי להסית מרד עבדים. מבחינה צבאית, זו בקושי הייתה התכתשות, אך האירוע חשמל את האומה. הוא גם יצר, בג'ון בראון, דמות שלאחר מאה וחצי נותרה אחת מאבני המגע הרגשיות ביותר בתולדות הגזע שלנו, המופלאת על ידי כמה אמריקאים ומתועבת על ידי אחרים: מעטים אדישים. טענת המעטפת של בראון על ידי דמויות מגוונות כמו מלקולם איקס, טימותי מקווי, המנהיג הסוציאליסטי יוג'ין דבס ומפגינים בהפלות הדוגלים באלימות. "אמריקאים לא מתלבטים לגבי ג'ון בראון - הם מרגישים אותו, " אומר דניס פריי, ההיסטוריון הראשי של שירות הפארק הלאומי בהרפרס פרי. "הוא עדיין חי היום בנפש האמריקאית. הוא מייצג משהו עבור כל אחד מאיתנו, אבל אף אחד מאיתנו לא מסכים עם כוונתו."

"ההשפעה של הרפרס מעבורת שינתה את האומה, פשוטו כמשמעו, " אומר ההיסטוריון של הרווארד ג'ון סטאופר, מחבר הספרים "לבבות השחור של הגברים: מחסלים רדיקליים והפיכת הגזע" . גאות הכעס שזרמו מהרפרס טראומה, הטרידו את האמריקאים מכל שכנוע, טרוריסטים את הדרום מהפחד ממרידות עבדים מאסיביות, והקצנת אינספור צפון-מזרחיים, שקיוו כי ניתן יהיה לדחות עד עימות אלים עם העבדות ללא הגבלת זמן. לפני הרפרס מעבורת, פוליטיקאים מובילים האמינו שהחלוקה המתרחבת בין צפון לדרום תיכנע בסופו של דבר לפשרה. לאחר מכן נראה התהום בלתי ניתן לגישור. הרפרס פרי חילק את המפלגה הדמוקרטית, טיפל את הנהגת הרפובליקנים והביא את התנאים שאפשרו לאברהם לינקולן הרפובליקני להביס שני דמוקרטים ומועמד למפלגה ג 'בבחירות לנשיאות בשנת 1860.

"אלמלא הפשיטה של ​​ג'ון בראון הייתה מתרחשת, יתכן מאוד שבחירות ב- 1860 היו תחרות רגילה של שתי מפלגות בין הרפובליקנים האנטי-עבדיים לדמוקרטים תומכי-עבדות, " אומר ההיסטוריון של אוניברסיטת העיר ניו יורק דייוויד ריינולדס, מחבר ג'ון בראון: מתריס . "הדמוקרטים ככל הנראה היו זוכים, מכיוון לינקולן קיבל רק 40 אחוז מהקולות העממיים, כמיליון קולות פחות משלושת מתנגדיו." בזמן שהדמוקרטים התפלגו על עבדות, מועמדים רפובליקנים כמו וויליאם סוארד הכתמו על ידי התאגדותם עם אנשי ביטול; לינקולן, באותה תקופה, נחשב לאחת מהאפשרויות השמרניות יותר של מפלגתו. "ג'ון בראון היה למעשה פטיש שריסק את מתנגדיו של לינקולן לרסיסים", אומר ריינולדס. "מכיוון שבראון עזר לשבש את מערכת המפלגה, לינקולן הועבר לניצחון, מה שהביא בתורו 11 מדינות להתנתק מהאיחוד. זה בתורו הוביל למלחמת האזרחים."

הרבה אל תוך המאה העשרים היה מקובל לפטר את בראון כקנאי לא הגיוני, או גרוע מכך. בסרט הקלאסי המעורר-דרום דרום 1940 סנטה פה שביל, הציג אותו השחקן ריימונד מסי כמטורף עיניים פראיות. אולם התנועה לזכויות האזרח והכרה מהורהרת יותר בבעיות הגזעיות של האומה עוררו תפיסה יותר ניואנסית. "בראון נחשב מטורף כיוון שהוא חצה את קו ההתנגדות המותרת", אומר סטאופר. "הוא היה מוכן להקריב את חייו למען השחורים, ועל כך, בתרבות שפשוט הובלה בגזענות, הוא נקרא משוגע."

בראון היה אדם קשה, למען האמת, "בנוי לעת צרה והתאים להתמודד עם התלאות הצורניות ביותר", במילותיו של חברו הקרוב, האורקטור האפרו-אמריקני פרדריק דוגלס. בראון חש אמפתיה עמוקה וכל החיים עם מצוקתם של העבדים. "הוא עמד בנפרד מכל לבן אחר ברשומה ההיסטורית ביכולתו להתפרץ מעוצמת הגזענות", אומר סטאופר. "שחורים היו בין חבריו הקרובים ביותר, ובמובנים מסוימים הוא הרגיש בנוח יותר בקרב שחורים מאשר סביב לבנים."

בראון נולד עם המאה, בשנת 1800, בקונטיקט, וגדל על ידי הורים אוהבים אם מחמירים שהאמינו (כמו גם רבים, אם לא רובם, בעידן ההוא) שעונש צודק הוא כלי האלוהי. כשהיה ילד קטן, הבראונים עברו מערבה בעגלה רתומה לשור אל השממה הגולמית של אוהיו הקדמית, והתיישבו בעיירה הדסון, שם התפרסמו כידידים לאוכלוסייה ההולכת ומצטמצמת של הילידים האמריקאים, וכבני ביטול. שתמיד היו מוכנים לעזור לעבדים נמלטים. כמו הרבה אמריקאים חסרי מנוח מהמאה ה -19, בראון ניסה מקצועות רבים, כשכשל בחלקם והצליח בצניעות באחרים: חקלאי, שזוף, מודד, סוחר צמר. הוא התחתן פעמיים - אשתו הראשונה נפטרה ממחלה - ובסך הכל הוליד 20 ילדים, שכמעט מחציתם נפטרו בינקותם; 3 נוספים ימותו במלחמה נגד העבדות. בראון, שאמונותיו היו מושרשות בקלוויניזם קפדני, היה משוכנע שהוא נועד מראש להביא לסיום העבדות, שלדעתו בתוקף בוער היה חטא כלפי האל. בצעירותו שימש גם הוא וגם אביו, אוון בראון, "מנצחים" ברכבת התחתית. הוא הוקיע את הגזענות בתוך הכנסייה שלו, שם נדרשו אפריקאים-אמריקאים לשבת מאחור, והדהים את השכנים כשהם אוכלים עם שחורים והתייחסו אליהם כאל "מר". ו- "גברת" דוגלס תיאר פעם את בראון כאדם אשר "אם כי ג'נטלמן לבן, הוא באהדה, גבר שחור, ומתעניין עמוקות בענייננו, כאילו נשמתו שלו הייתה חודרת בברזל העבדות."

בשנת 1848 עודד איש הביטול חריט סמית 'את בראון ומשפחתו לחיות על אדמה שסמית העניק למתיישבים שחורים בצפון ניו יורק. כשהוא תלוי בהרי אדירונדאק, רקח בראון תוכנית לשחרור עבדים במספרים שמעולם לא ניסה: "דרך מעבר תת-קרקעית" - מסילת הרכבת התחתית גדולה - תשתרע דרומה דרך הרי האלג'ני והאפלצ'ים, המקושרים על ידי שרשרת מבצרים. מאויש על ידי אנשי ביטול חמושים ושחורים חופשיים. "הלוחמים האלה היו פשטים על מטעים ומריצים פליטים צפונה לקנדה", אומר סטאופר. "המטרה הייתה להשמיד את ערך רכוש העבדים." תוכנית זו תהווה את התבנית לפשיטת הרפרס מעבורת, ולדברי פריי, בנסיבות שונות "יכול היה להצליח. [בראון] ידע שהוא לא יכול לשחרר ארבעה מיליון איש. אבל הוא הבין כלכלה וכמה כסף הושקע בעבדים הייתה פאניקה - ערכי הרכוש יצללו. כלכלת העבדים תקרוס. "

אירועים פוליטיים בשנות החמישים של המאה העשרים הפכו את בראון ממגוון בוטה, אם בעיקרו גן-פנים, לאדם שמוכן לתפוס נשק, ואפילו למות, למען מטרתו. חוק העבדים הפוגטיבי משנת 1850, שהטיל עונשים דרקוניים על כל מי שנתפס בסיוע למברח וחייב את כל האזרחים לשתף פעולה בלכידת עבדים נמלטים, שהרגיזו את בראון ומגניבי ביטול אחרים. בשנת 1854, פעולה נוספת של הקונגרס דחפה עוד יותר את הצפוניים מעבר לגבולות הסובלנות שלהם. בלחץ הדרום ובעלות בריתו הדמוקרטית בצפון, הקונגרס פתח את שטחי קנזס ונברסקה לעבדות תחת מושג שנקרא "ריבונות עממית". ככל שנמצאה צפונית יותר בנברסקה הייתה סכנה מועטה להפוך למדינת עבדים. קנזס, לעומת זאת, הספיקה לתפוס. תומכי עבדות-עבדים - "הגברים הנחשבים והנואשים ביותר, חמושים לשיניים עם Revolvers, סכיני בואי, רובים ותותחים, בעוד שהם לא רק מאורגנים ביסודיות, אלא בתשלום של עובדי עבדים", כתב ג'ון בראון הבן. אבא - שפך לקנזס ממיזורי. מתנחלים אנטי -בריברי התחננו לאקדחים ותגבורת. בין אלפי מפטלי הביטול שעזבו את חוותיהם, בתי מלאכה או בתי ספר להיענות לקריאה היו ג'ון בראון וחמישה מבניו. בראון עצמו הגיע לקנזס באוקטובר 1855, כשהוא נוהג בעגלה עמוסת רובים שאסף באוהיו ובאילינוי, וקבע, לדבריו, "לעזור להביס את השטן ואת לגיונותיו."

במאי 1856, שודדי פרו-עבדות פיטרו את לורנס, קנזס, באורגיה של שריפה וביזה. כמעט בו זמנית, נודע לבראון שצ'ארלס סאמנר ממסצ'וסטס, המבטל הבולט ביותר בסנאט האמריקני, הוכה חסר שכל חסר רצפה על רצפת החדר על ידי חבר קונגרס המוביל קנים מדרום קרוליינה. בראון השתולל על חוסר האונים לכאורה של הצפון. לאחר שהומלץ לפעול באיפוק, הוא השיב, "זהירות, זהירות, אדוני. נמאס לי לנצח לשמוע את המילה זהירות. זה לא מלבד הפחדנות." מפלגה של סטייטרים חופשיים בראשות בראון גררה חמישה גברים מעובדי-עבדות מהתאים הבודדים שלהם במזרח נחל פוטהוואטומי במזרח קנזס, ופגעה אותם למוות בעזרת משקפיים. אופיים המחריד של מעשי הרצח הטרידו אפילו את פעילי הביטול. בראון לא חזר בתשובה. "אלוהים הוא השופט שלי", השיב בלקוניות כשנדרש לתת דין וחשבון על מעשיו. למרות שהיה מבוקש שהסתתר זמן מה, חמק בראון ללכוד בתנאים האנרכיים שפקדו את קנזס. אכן, כמעט אף אחד - מעבד-עבדות או אנטי-עבדות - מעולם לא הוקם בבית משפט בגין רצח שהתרחש במהלך מלחמת הגרילה שם.

אולם הרציחות הציתו פעולות תגמול. "ראפיאנים גבוליים" מעובדי העבדות פשטו על ביתם של חוקים חופשיים. אנשי חיסול נלחמו בחזרה. המלטות נשרפו, חוות נטושות. בנו של בראון, פרדריק, שהשתתף בטבח בקיק פוטוואטומי, נורה למוות על ידי איש עבדות. למרות שבראון שרד מכחולים רבים עם מתנגדים, נראה שהוא חש את גורלו שלו. באוגוסט 1856 הוא אמר לבנו ג'ייסון, "יש לי רק זמן קצר לחיות - רק מוות אחד למות, ואני אמות ונלחם למען מטרה זו."

כמעט מכל הגדרה, הריגת הפוטאוואטומי הייתה פעולת טרור שנועדה לזרוע פחד במגיני העבדות. "בראון ראה בעבדות מצב של מלחמה נגד שחורים - מערכת של עינויים, אונס, דיכוי ורצח - וראה את עצמו כחייל בצבא האדון נגד העבדות, " אומר ריינולדס. "קנזס היה משפטו של בראון באש, התחלתו לאלימות, הכנתו למלחמה אמיתית", הוא אומר. "עד 1859, כאשר פשט על הרפרס מעבורת, בראון היה מוכן, במילים שלו, 'לקחת את המלחמה לאפריקה' - כלומר לדרום."

בינואר 1858 עזב בראון את קנזס כדי לחפש תמיכה בפלישתו הדרומית המתוכננת. באפריל הוא חיפש עבד לשעבר מכוון, הרייט טובמן, שביצע שמונה נסיעות חשאיות לחוף המזרחי של מרילנד כדי להוביל עשרות עבדים צפונה לחופש. בראון כל כך התרשם שהוא החל להתייחס אליה כאלוף טובמן. מצידה, היא חיבקה את בראון כאחת מהלבנים הבודדים שפגשה אי פעם ושיתפה באמונתה שעבודה נגד גזע היא מאבק בין חיים למוות. "טובמן חשב שבראון הוא האדם הלבן הגדול ביותר שחי אי פעם", אומרת קייט קליפורד לארסון, סופרת " Bound for the Land Promised": הרייט טובמן, דיוקן גיבור אמריקני .

לאחר שהבטיח גיבוי כספי מצד אנשי ביטול העשירים המכונים "ששת הסוד", חזר בראון לקנזס באמצע שנת 1858. בדצמבר, הוא הוביל 12 עבדים נמלטים למסע אפוס מזרחה, והשתמט מגורילות גרענות פרו-עבדות ושכונות מרשלים ונלחם והביס כוח של כוחות ארצות הברית. כשהגיעו לדטרויט, הם הועברו על פני נהר דטרויט לקנדה. בראון כיסה קרוב ל -1, 500 מיילים בתוך 82 יום, הוכחה לספקות, לדעתו, שהוא מסוגל לממש את מעבר הדרך התחתית למציאות.

באמצעות חזה המלחמה "ששת הסוד", רכש בראון מאות קרבינות של שארפ ואלפי אופניים, איתן הוא תכנן לחמש את גל העבדים הראשון שאותו ציפה לנדוד על דגלו לאחר שכבש את הרפרס מעבורת. אלפים רבים נוספים יכולים אז להיות חמושים ברובים המאוחסנים בארסנל הפדרלי שם. "כשאני מכה, הדבורים ינשכו, " הבטיח בראון לפרדריק דוגלס, אותו הוא דחף לחתום עליו כנשיא "ממשלה זמנית". בראון ציפה גם שטובמן יעזור לו לגייס צעירים לצבא המהפכני שלו, ולדברי לרסון, "לסייע בחדירת הכפר לפני הפשיטה, לעודד שחורים מקומיים להצטרף לבראון וכשמגיע הזמן, להיות לצידו - כמו חייל. " בסופו של דבר, טובמן ולא דוגלס לא השתתפו בפשיטה. דוגלס היה בטוח שהמיזם ייכשל. הוא הזהיר את בראון שהוא "נכנס למלכודת פלדה מושלמת, ושהוא לא ייצא בחיים." יתכן שטובמן הגיע למסקנה שאם תוכניתו של בראון נכשלה, הרכבת התחתית תיהרס, מסלוליה, שיטותיה ומשתתפיה ייחשפו.

שישים ואחת קילומטרים צפונית מערבית לוושינגטון הבירה, בצומת נהרות פוטומאק ושננדואה, היה הרפרס מעבורת אתר חימוש פדרלי מרכזי, כולל מפעל מוסקט ועבודות רובים, ארסנל, כמה טחנות גדולות וצומת רכבת חשוב . "זו הייתה אחת הערים המתועשות ביותר בדרום לקו מייסון-דיקסון", אומר פריי. "זו הייתה גם עיירה קוסמופוליטית, עם הרבה מהגרים אירים וגרמנים, ואפילו ינקיס שעבדו במתקני התעשייה." העיירה ואוכלוסייתה בסביבות 3, 000 כללו כ -300 אפריקאים-אמריקאים, המחולקים באופן שווה בין עבדים לחופשיים. אך למעלה מ- 18, 000 עבדים - "הדבורים" שבראון ציפה לנחש - חיו במחוזות הסובבים אותם.

כשאנשיו ירדו מגשר הרכבת לעיר באותו לילה באוקטובר בשנת 1859, שיגר בראון תלויים כדי לתפוס את מפעל המוסקט, עבודות הרובה, הארסנל ובית הכבאיות הצמוד לבנים. (שלושה גברים נשארו במרילנד כדי לשמור על כלי נשק שבראון קיווה לחלק לעבדים שהצטרפו אליו.) "אני רוצה לשחרר את כל הכושים במדינה הזו, " אמר לאחד מבני הערובה הראשונים שלו, שומר לילה. "אם האזרחים יפריעו לי, עלי רק לשרוף את העיירה ולהיות בדם." שומרים הוצבו בגשרים. קווי הטלגרף נחתכו. תחנת הרכבת נתפסה. שם התרחשה הנפגע הראשון של הפשיטה, כאשר שוער, אדם שחור חופשי בשם הייוורד רועה, אתגר את אנשיו של בראון ונורה למוות בחושך. לאחר שאובטח מיקומי מפתח, שלח בראון ניתוק כדי לתפוס כמה בעלי עבדים מקומיים בולטים, ביניהם אל"מ לואיס וושינגטון, סבתא רבא של הנשיא הראשון.

דיווחים מוקדמים טענו כי הרפרס מעבורת נלקחה על ידי 50, אחר כך 150, אחר כך 200 "אנשי התקוממות" לבנים ו"שש מאות כושים בורחים ". בראון ציפה שיהיו 1, 500 גברים בפיקודו בשעות הצהריים של יום שני. בהמשך אמר כי הוא מאמין שבסופו של דבר היה חמוש בכ -5, 000 עבדים. אבל הדבורים לא נחלו. (רק קומץ עבדים העניקו סיוע לבראון.) במקום זאת, כשלהקתו של בראון התבוננה עם שחר מתפרץ מעל הרכסים המסורבלים התוחמים את הרפרס פרי, מליצות לבנות מקומיות - בדומה למשמר הלאומי של ימינו - מיהרו לזרוע.

הראשונים שהגיעו היו משמרות ג'פרסון, מצ'רלס טאון הסמוכה. לבושים במדים בכחול, עם שאקואים שחורים וגבוהים מתקופת המלחמה על ראשם וממתגים רובים בגודל 58 קילו. הם תפסו את גשר הרכבת, הרגו עבד לשעבר דאנג'רפילד ניבי וניתקו את בראון מנתיב הבריחה שלו. ניובי נסע צפונה בניסיון כושל להרוויח מספיק כסף כדי לקנות חופש לאשתו וששת ילדיו. בכיסו היה מכתב מאשתו: "נאמר שהמאסטר מחפש כסף", כתבה. "אני לא יודע באיזו שעה הוא יכול למכור לי, ואז כל התקוות הבהירות שלי לעתיד מתפוצצות, שכן [התקנה] שלהן הייתה תקווה אחת בהירה לעודד אותי בכל צרותיי, כלומר איתך."

עם התקדמות היום, זרקו יחידות חמושים מפרדריק, מרילנד; מרטינסבורג ושפרדסטאון, וירג'יניה; ובמקומות אחרים. בראון וסוחריו היו מוקפים במהרה. הוא ותריסר מאנשיו הושיטו בבית המנוע, בניין לבנים קטן אך אימתני, עם דלתות עץ אלון חזקות. קבוצות קטנות אחרות נותרו מחוברות במפעל המוסקט ובעבודות הרובה. בהכרה בבעייתם הקשה והולכת יותר ויותר, שלח בראון את הניו יורקר ויליאם תומפסון, נושא דגל לבן, להציע הפסקת אש. אבל תומפסון נלכד והוחזק בבית גאלט, בית מלון מקומי. בראון שיגר אז את בנו, ווטסון, 24, ואת פרשי הפרשים לשעבר, אהרון סטיבנס, גם הם תחת דגל לבן, אך אנשי הצבא הירו הפילו אותם ברחוב. ווטסון, למרות שנפצע אנושות, הצליח לזחול חזרה לבית המנועים. סטיבנס, שנורה ארבע פעמים, נעצר.

כאשר המיליציה הסתערה על עבודות הרובה, שלושת הגברים בפנים התחפנו לשננדואה הרדודה, בתקווה לדשדש. שניים מהם - ג'ון קגי, סגן נשיא ממשלתו הזמנית של בראון, ולואיס לירי, אפרו-אמריקני - נורו למוות במים. סטודנט אוברלין השחור, ג'ון קופלנד, הגיע לסלע באמצע הנהר, שם השליך את אקדחו ונכנע. וויליאם למן בן העשרים החליק מבית המנוע בתקווה ליצור קשר עם שלושת הגברים שבראון עזב כגיבוי במרילנד. Leeman צלל לפוטומק ושחה על חייו. לכוד על האי, נורה למוות כשניסה להיכנע. לאורך כל שעות אחר הצהריים צילמו עוברי אורח זרועות על גופו.

באמצעות פרצות - פתחים קטנים שדרכם ניתן היה לירות תותחים - שקדחו בדלתות העבות של בית המנועים, ניסו אנשיו של בראון לחסל את התוקפים שלהם, ללא הצלחה רבה. עם זאת, אחת מתמונותיהם הרג את ראש עיריית העיר, פונטין בקהאם, והרגיז את האזרחים המקומיים. "הכעס באותו הרגע היה בלתי נשלט", אומר פריי. "טורנדו של זעם שטף אותם." המון נקמני דחף את דרכו לבית גאלט, שם מוחזק ויליאם תומפסון בשבי. הם גררו אותו לעבר הרכבת, ירו בו בראש כשהוא מתחנן לחייו והשליך אותו מעל המעקה לפוטומאק.

עם רדת הלילה התנאים בתוך בית המנוע נעשו מיואשים. אנשיו של בראון לא אכלו יותר מ- 24 שעות. רק ארבעה נותרו ללא מנופה. גוויות הדמים של הפושטים שנהרגו, כולל בנו של בראון, אוליבר, בן 20, שכבו לרגליהם. הם ידעו שאין שום תקווה לברוח. 11 בני ערובה לבנים ושניים או שלושה מעבדיהם נלחצו על הקיר האחורי, מבועתים לחלוטין. שני משאבים ועגלות צינור נדחפו אל הדלתות, כדי להתגבר על תקיפה שצפויה בכל רגע. עם זאת, אם בראון חש מובס, הוא לא הראה זאת. בעוד בנו ווטסון התפתל בייסורים, בראון אמר לו למות "ככל שיהפוך לגבר".

עד מהרה אולי אלף גברים - רבים במדים וממושמעים, ואחרים שיכורים ומיתגים כלי נשק מכלי יריי ועד מושקיות ישנים - היו ממלאים את הנתיבים הצרים של הרפרס פריי, סביב הלהקה הזעירה של בראון. הנשיא ג'יימס בוקנאן שיגר פלוגה של מארינס מוושינגטון, בפיקודו של אחד הקצינים המבטיחים ביותר של הצבא: סא"ל רוברט א. לי. לי, שהיה בעל עבדים, רק זלזול בגמילה של אנשי ביטול, ש"האמין כי הם מחמירים את המתחים על ידי התסיסות בקרב עבדים ומאמרים כועסים ", אומרת אליזבת בראון פריור, מחברת הספר" קריאת האיש: דיוקן של רוברט א. לי "באמצעות מכתביו הפרטיים. . "הוא סבר שלמרות שהעבדות הייתה מצערת, אך מדובר במוסד שהוטל על ידי אלוהים וככזה ייעלם רק כאשר אלוהים הורה לכך." לי כשהוא לבוש בבגדים אזרחיים, הגיע לי למעבורת הרפרס בסביבות חצות. הוא אסף את 90 הנחתים מאחורי מחסן סמוך ועבד תוכנית התקפה. בחשכה שנקבעה מראש, עוזרו של לי, סגן פרשים צעיר ופרוע, ניגש באומץ לבית המנוע, נושא דגל לבן. בראון הוא פגש את דלתו, שביקש לאפשר לו ולאנשיו לסגת מעבר לנהר למרילנד, שם ישחררו את בני הערובה שלהם. החייל הבטיח רק שהפוחדים יוגנו מפני ההמון ויועמדו לדין. "טוב, סגן, אני מבין שאנחנו לא יכולים להסכים, " ענה בראון. הסגן זז הצידה, ובידו נתן איתות מסודר מראש לתקוף. בראון יכול היה לירות בו במוות - "באותה קלות שיכולתי להרוג יתוש, " הוא נזכר אחר כך. אילו היה עושה זאת, ייתכן שמערכת מלחמת האזרחים הייתה שונה. הסגן היה ג'יב סטיוארט, שהיה ממשיך לשמש בצורה מבריקה כמפקד הפרשים של לי.

לי שלח לראשונה כמה גברים שזחלו מתחת לפרצות, כדי לרסק את הדלת ברכבי מזחלות. כשזה נכשל, מפלגה גדולה יותר הטילה את הדלת המוחלשת, השתמשה בסולם כאייל מוכה, והעבירה דרכה בניסיונם השני. סגן ישראל גרין התפתל דרך החור ומצא את עצמו מתחת לאחת המשאבות. לדברי פריי, כשגרין הגיח לחדר האפלולי, אחד מבני הערובה הצביע על בראון. איש הביטול פנה בדיוק כשגרין נשף קדימה עם הסאבר שלו, הכה את בראון במעיים עם מה שהיה צריך להיות מכה מוות. בראון נפל, המום אך ללא פגע באופן מדהים: החרב פגעה באבזם וכפפה את עצמה כפולה. בירוק החרב פגע גרין ואז בגולגולתו של בראון עד שהתעלף. למרות שהוא נפצע קשה, בראון היה שורד. "ההיסטוריה עשויה להיות עניין של רבע סנטימטרים", אומרת פריי. "אם הלה היה נופל ברבע סנטימטר שמאלה או ימינה, למעלה או למטה, בראון היה גווייה, ולא היה שום סיפור שהוא יכול לספר, ולא היה שום קדוש מעונה."

בינתיים, הנחתים זרמו דרך הפרצה. אנשיו של בראון היו המומים. ימית אחת הטילה את ההודי ג'רמיה אנדרסון על הקיר. דופין תומפסון צעיר נוסף בכידון, שם שכב מתחת לכבאית. זה נגמר תוך פחות משלוש דקות. מבין 19 הגברים שנסעו להרפרס פרי פחות מ -36 שעות לפני כן, חמישה היו כעת אסירים; עשרה נהרגו או נפצעו אנושות. ארבעה תושבי העיר מתו גם הם; יותר מתריסר אנשי מיליציה נפצעו.

רק שניים מאנשיו של בראון ברחו מהמצור. בין ההמולה, החליקו אוסבורן אנדרסון ואלברט האזלט מהחלק האחורי של בית הנשק, טיפסו על קיר ועטו אל מאחורי הסוללה של רכבת בולטימור ואוהיו לגדה של פוטומאק, שם מצאו סירה וחתרו אל חוף מרילנד. חזלט ואחד הגברים שבראון הותיר אחריהם לשמירה על אספקה ​​נלכדו מאוחר יותר בפנסילבניה והוסגרו לווירג'יניה. מתוך הסכום הכולל, חמישה מחברי מפלגת הפושטה היו בדרך כלל עושים את דרכם לבטיחות בצפון או בקנדה.

בראון ואנשיו השבויים הואשמו בבגידה, רצח מדרגה ראשונה ו"קשר קשר עם כושים לייצור התקוממות ". כל האישומים נשאו עונש מוות. המשפט שהתקיים בצ'רלס טאון, וירג'יניה, החל ב -26 באוקטובר; פסק הדין היה אשם, ובראון נידון ב- 2 בנובמבר. בראון נפגש עם מותו בצורה סטואית בבוקר ה- 2 בדצמבר 1859. הוא הובל אל מחוץ לכלא צ'ארלס טאון, שם הוחזק מאז לכידתו, וישב בבית עגלה קטנה נושאת ארון קבורה אורן לבן. הוא העביר פתק לאחד משומריו: "אני, ג'ון בראון, די בטוח כעת כי פשעי האדמה האשמה הזו: לעולם לא יטהרו; אלא בדם." כשהוא מלווה על ידי שש פלוגות חיל רגלים, הוא הועבר לפיגום שם, בשעה 11:15, הונח שק מעל ראשו וחבל הותקן סביב צווארו. בראון אמר לשומר שלו, "אל תמשיך לחכות יותר מהנדרש. היה מהיר." אלה היו המלים האחרונות שלו. בין העדים למותו היו רוברט א. לי ושני גברים נוספים שחייהם ישונו באופן בלתי הפיך בגלל האירועים בהרפרס מעבורת. האחד היה פרופסור פרסביטריאני מהמכון הצבאי של וירג'יניה, תומאס ג'יי ג'קסון, שיזכה בכינוי "סטונוול" פחות משנתיים אחר כך בקרב על בול רון. השני היה שחקן צעיר עם עיניים מפתה ושיער מתולתל, כבר מאמין קנאי בלאומיות הדרומית: ג'ון וילקס בות '. שאר הפושטים שהורשעו יתלו בזה אחר זה.

מותו של בראון עורר דם בצפון ובדרום מסיבות מנוגדות. "נהיה פי אלף יותר אנטי-עבדות מכפי שאי פעם העזנו לחשוב להיות לפני כן", הכריזו הראלד על ניובוריפורט (מסצ'וסטס). "לפני כשמונה-מאות שנה שנה נצלב ישו, " הנרי דיוויד ת'ורו פתח בנאום בקונקורד ביום הוצאתו להורג של בראון, "הבוקר נתלה קפטן בראון. זה שני הקצוות של שרשרת שאינה בלעדיה הקישורים שלו. הוא כבר לא ישן בראון; הוא מלאך אור. " בשנת 1861, חיילי ינקי יצעדו לקרב בשירה: "גופתו של ג'ון בראון שוכנת בתוך הקבר, אך נשמתו ממשיכה לצעוד הלאה."

בצד השני של קו מייסון-דיקסון, "זה היה פרל הארבור הדרומי, אפס הקרקע שלו", אומר פריי. "הייתה תחושה מוגברת של פרנויה, פחד מהתקפות יותר מבטלות - שיותר בראונים יבואו בכל יום ובכל רגע. הפחד הגדול ביותר של הדרום היה התקוממות העבדים. כולם ידעו שאם אתה מחזיק ארבעה מיליון אנשים בשעבוד, אתה אני חשוף להתקפה. " מיליציות צצו ברחבי הדרום. בעיר אחר עיר, יחידות מאורגנות, חמושות וקודחות. כשפרצה מלחמה בשנת 1861, הם היו מספקים לקונפדרציה עשרות אלפי חיילים מאומנים היטב. "למעשה, 18 חודשים לפני פורט סאמטר, הדרום כבר הכריז מלחמה על הצפון", אומר פריי. "בראון העניק להם את המומנטום המאחד שהם היו זקוקים לו, סיבה שכיחה המבוססת על שמירת שרשרות העבדות."

פרגוס מ 'בורדביץ', תורם תדיר של מאמרים על ההיסטוריה, מתואר בעמודה "מהעורך".

ג'ון בראון, נראה כאן ג. בשנת 1856, הוביל לפשיטה על ארסנל פדרלי בהרפרס מעבורת שהניע את האומה למלחמת אזרחים. (ניוזקום) ג'ון בראון ורבים מחסידיו המתינו בבית כבאית לתגבור בנחיל "דבורים" - עבדים מהסביבה. אבל רק קומץ הופיע. (ספריית הקונגרס) מעבורת הרפרס, אתר שביתת נשק פדרלית בצומת נהרות פוטומאק ושננדואה, הייתה אחת העיירות המתועשות ביותר בדרום. בראון ואנשיו גנבו לעיר לאחר חשכה ב- 16 באוקטובר 1859. (ספריית הקונגרס) בראון היה אדם קשה "שנבנה לעיתות צרה והתאים להתמודד עם התלאות הצורניות ביותר", במילותיו של חברו הקרוב, האורקטור האפרו-אמריקני פרדריק דוגלס. (ספריית הקונגרס) כוחות מקומיים התאספו במהירות כדי לנתב את ג'ון בראון ואת הפושטים. (ניוזקום) משפטו של בראון נמשך שישה ימים. הוא הואשם בשלושה פשעי הון: בגידה, רצח ו"קשירת קשר עם כושים לייצור התקוממות ". (ניוזקום) בגרדום אמר בראון לשומר, "אל תמשיך לחכות ... היה מהיר." אלה יהיו המילים האחרונות שלו, אם כי מעשיו עדיין מהדהדים בימינו. (ספריית הקונגרס)