התירס בולט לראשונה במקסיקו והתפשט במהירות ברחבי אמריקה, החל משנת בערך 2, 500 לפני הספירה. במשך מאות השנים התפתחו כ- 20, 000 זנים שונים או יותר כאשר הובלו אוזני תירס ברחבי העולם.
עם זאת, המגוון הזה נמצא בירידה תלולה. על פי מחקר שנערך לאחרונה על ידי אוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, חוקרים, זני התירס של מקסיקו נעלמים מהר הרבה יותר ממה שהניח בעבר. זו בעיה, הסבירו החוקרים בהודעה שפורסמה, מכיוון ש"גיוון גנטי הוא המרכיב הבסיסי בגידולים להגיב לאיומים סביבתיים הנעים בין מזיקים לשינויי אקלים. "
כדי להגיע לממצאים אלה, ניתח הצוות 38 מחקרי מקרה שנערכו ב 15- השנים האחרונות ונגעו לגיוון התירס באתרים שונים ברחבי מקסיקו. בעוד שמומחי עבר גילו כי המגוון של תירס במקסיקו נמצא במגמת עלייה, מחקר חדש זה מגלה בדיוק ההפך: הוא נמצא במהירות בירידה, עד כדי כך ש"שחיקה גנטית רחבה "מתרחשת בחוות ברחבי מקסיקו, כך מדווחים החוקרים.
גם התירס אינו האוכל היחיד הסובל מגיוון שהולך ומצטמצם. וכשיש לצמחים ובעלי חיים רק ארסנל מוגבל של גנים לעבוד איתם, מכה או בצורת אחת עלולים בקלות למחוק את כל המגרש. עם שינויים סביבתיים גדולים שצפויים להיות בעתיד הקרוב, נקודות תורפה אלה עלולות לתרגם להשפעות בעולם האמיתי, בצורה של מחסור במזון או במחירי עלויות.
בנוסף, הגיוון הופך את האכילה לכיפית. בלי אהבתנו למאכלים מגוונים, ככל הנראה היינו דבקים יותר בתזונה מעוררת פיהוק אך קלה, של מצרכים מעורבבים כמו תפוחי אדמה מבושלים, חסה קרחון ועוף אפוי.
