זה היה נבלה שלא אחזה בבריטניה יותר משלושים שנה. ואז בשנת 2001, פרצה של מחלת הפה והפה החלה להרוג את הכבשים הרדוויק במדינה בהמוניהם. המחלה הרסה את הגזע העתיק, המותאם היטב לגבעות הקרות והרטובות של אנגליה, במהלך שנה סוערת שעלתה לבריטניה כ- 16 מיליארד דולר בסך הנזקים. בשנת 2010 אותה חשש נפגעה בעדר הנחשק של יפן של פרות בקר וואגו. רק קומץ שוורי גידול חשובים שרדו את המגיפה.
בסמית'סוניאן
- המכון לביולוגיה לשימור סמיתסוניאן היה מוביל בתחום שימור גזעי המורשת, והוא מפעיל מעבדת שימור קריאה. קרא עוד כאן על מאמצי הארגון.
הדאגה שמכות דומות שוב יפגעו, גרמה לארגונים וממשלות ברחבי העולם לנקוט בפעולות להגנה על נכסי בעלי החיים בעולם. הנשק האחרון שלהם: "גדות בשר" מצוידות בזרע קפוא ושחלות מחיות המפתח המספקות לנו בשר, חלב וביצים. המטרה היא לשמור על בסיס גנטי רחב בתוך כמה מהמינים החשובים ביותר מבחינה מסחרית, כמו גם לשמור על תכונות גנטיות בעלות פוטנציאל רב ערך המצוי רק בגזעי מורשת נדירים.
"בעיות ייצור ופוריות עלולות להיווצר אם לא נשמר המגוון של הגנטיקה של הגזע", אומר הארווי בלקברן מהתכנית הלאומית לחיידק החיידקים, המנוהלת על ידי משרד החקלאות האמריקני. "יתכן גם אירוע קטסטרופלי כמו התפרצות מחלת הפה והפה באנגליה, שאיימה למעשה על מספר גזעים. בעזרת האוסף שלנו אתה יכול למעשה לשחזר את האוכלוסיות האלה. "
חיזוק ביטחון המזון בבנקים גנטיים אינו מושג חדש. יתכן שהמתקן הידוע ביותר נמצא בנורווגיה, שם קמרון המובנה בבסיס ההר מכיל זרעים קפואים כמעט מכל מין צמחים מוכר המייצר מזון. קמרון הזרעים העולמי של Svalbard נועד לשמש כמערכת גיבוי העשויה לסייע באוכלוסייה מחדש של שדות ומטעים עם מצרכי מזון אם במקרה של מזיקים או אירועי מזג אוויר הרסניים יבטלו כל יבול מייצור.
אבל ענף בעלי החיים מנסה לשחק במדבק. שימור ה- DNA של בעלי החיים זה הרבה יותר מסובך מאשר אחזקת ספריית צמחים, על פי בלקברן. זרעים הם מאוד קשוחים וניתנים לייבוש ושמירה כמעט ללא הגבלת זמן. אפילו שיבוט הוא משימה קלה בעולם הגננות. שכפול עץ פרי אהוב עשוי להיות פשוט כמו נטיעת קצות ענפים חתוכים באדמה, שם הם יגדלו לצמח חדש. בשיטה זו ניתן להפיץ מגוון מסוים ללא הגבלת זמן, את תכונותיו לשמר בצורה מושלמת ואת האורגניזם המשובט הופך למעשה לאלמותי.
לעומת זאת, ניתן לשמור על DNA של בעלי חיים רק באמצעים מסורבלים בהרבה. הדרך הפשוטה ביותר לעשות זאת יכולה להיות באמצעות בעלי חיים חיים - נניח, עדר צאן אסטרטגי. עם זאת, הדבר מצריך לשדל את בעלי החיים להזדווג ואז לעזור לנצח בלידה ולגדל דגימות חדשות. גם אז, הצאצאים אינם זהים להורים אלא הם תצורות גנטיות. לאורך דורות רבים של רבייה מינית יכולה להתרחש סחף גנטי, שמשנה את המין ועלול להשפיע על תכונותיו הרצויות.
השיטה האלטרנטיבית לשימור היא הקפאת DNA של בעלי חיים, בעיקר באמצעות זרע. יש לשמור דגימות בכלי חנקן נוזלי כאמצעי ביטחון כנגד הפסקות חשמל זמניות. לאחר ההפשרה, תוחלת החיים של זרע הבקר עשויה להיות 12 שעות ומעלה, ואילו זרע שפמנון מת אם הוא לא מוצא ביצה בתוך מספר דקות בלבד. אבל כל עוד הדברים נשארים צוננים - USDA שומרת על האוסף שלה בערך -300 מעלות פרנהייט - הקפאה לא גורמת נזק לזרע, אומר בלקברן. יש סיבה להאמין שתאי רבייה קפואים יכולים לשרוד ללא השפעה רעה כל עוד 1, 000 שנים.
"ביצענו ניסויים עם זרע בקר שהוקפא בשנות השישים והשווינו אותו לתחילת שנות האלפיים ולא מצאנו שום הבדל בשיעורי ההריון", אומר בלקברן. נכון לעכשיו, מתקן ה- USDA בקולורדו צבר יותר מ- 800, 000 דגימות קפואות מכ -26, 000 בעלי חיים. האוסף, המורכב ממיני בעלי חיים נפוצים כמו גם דגים ורכיכות, כולל 36 מינים המיוצגים על ידי 155 גזעים. אף על פי שהוא קטן יחסית בספקטרום העולמי של מיני בעלי חיים, המלאי הוא הגדול בעולם מסוגו, לפי בלקברן.
כדי להצטייד במקפיא, התוכנית קוראת לחקלאים שבבעלותם שוורים, חזירים, אילים ותרנגולים למופת לספק דגימות של זרע של בעלי חיים, אותם יש לצנן ולהישאר למתקן. תורמי זרע לראשונה נבחרים לאחר סקירה מפורטת של רישומי אילן היוחסין שלהם, על מנת להבטיח כי בעלי החיים אינם קשורים קשר הדוק לכל מה שכבר תרם לאיסוף. בתורו, חקלאים המעוניינים להכניס גנים חדשים לעדרים הפרטיים שלהם רשאים לבקש דגימות זרע מהמתקן. בלקברן טוען כי פקודות הזרע נכנסות מדי יום, ובאותה תכיפות, צוות המתקן שולח קשיות מלאות בנוזל הרבייה.
בנק חיידקי העופות של USDA שומר גם על שחלות ואשכים של עופות קפואים, שלדברי בלקברן עשויים להיות מועברים לנקבות ולזכרים, כמו גם דגימות דם קפואות. אלה משמשים בעיקר למטרות ניתוח DNA. בלקברן מוסיף כי מחקר שיבוט אינו בעדיפות של USDA.
עוף פייומי, אחד מגזעי המורשת הנחקרים כעמידות למחלות. (באדיבות המשתמש של פליקר וויל תומאס) אך בעוד שגזעי בעלי חיים רבים מאובטחים בבטחה בגדות בעלי החיים הקריוגניות בעולם, מאות גזעי מורשת עדיין בסכנת הכחדה. נכון לעכשיו גזע בעלי חיים נדיר אחד נעלם מדי חודש, בממוצע. "ברוב המקרים, אבותיהם המקוריים של בעלי החיים האלה נכחדים גם הם, כך שלא ניתן להחזיר אותם ברגע שהם נעלמו", אומר ראיין ווקר, מנהל תקשורת ב- Conservationancy Livestock Conservancy.
הממוקמת בפיטסבורו שבצפון קרוליינה, הקבוצה ללא מטרות רווח פועלת מאז סוף שנות השבעים כדי לזהות גזעים נדירים או מאוימים של פרות, סוסים, כבשים, עזים, חזירים ועופות ותאום מאמץ לשמור על קיומם של בעלי החיים. הארגון סייע להציל כמה מגזעי המורשת הללו, אך שמות עשרות שעדיין נמצאים בסכנת הכחדה ביקורתית. ברוב המקרים, גזעים אלה פשוט נשרו מהאופנה מכיוון שחקלאות המיינסטרים החליפה אותם בגזעים הרווחיים יותר שהגיעו לשלוט בתעשיית בעלי החיים.
בעוד שלגזעי מורשת עשויים להיות חסרים תכונות שהופכות גזעים מסחריים הפורחים במהירות ופורייה כה חשובות מבחינה תעשייתית, ישנם כאלה הנושאים תכונות גנטיות שיכולות להיות מגודלות לבעלי חיים מהזרם המרכזי כדי למנוע את סיכוני הרבייה או להכניס עמידות למחלות או קששות נגד היסודות. למשל, פרת הלורן של טקסס בסכנת הכחדה בסכנת הכחדה היא סובלנית ביותר לתנאים צחיחים. על פי ז'נט ברנגר, מנהלת תוכניות מחקר וטכניות במשרד החיות המשק, היא מעוררת עניין מצד חקלאי הבקר במערב ארה"ב המבקשים להגביר את קשחתם של בעלי החיים שלהם אל מול תחזיות הבצורת ארוכות הטווח.
"[גבעות ארוכות טקסס] יכולות לאכול צמחייה דלילה שבקר אחר יבצע ברעב למוות", אומר ברנגר. התנגדות לטפילים קטלניים כבר נרקמה לאוכלוסיית העזים האמריקאית מגזעים ספרדים, היא מוסיפה. ועכשיו החקלאים מתבוננים בכבשים הילידים בסכנת הכחדה בסכנת הכחדה, שהפגינו התנגדות יוצאת דופן נגד ריקבון פרסה וטפילים קטלניים שפקדו את תעשיית הכבשים האוסטרלית. יש את עוף הפאומי המצרי, שהוא חסין לחלוטין ממחלת מארק, נגיף הגורם לגידול.
"זה, " היא אומרת, "היא רק דוגמא אחת נוספת למה שיש לבעלי החיים האלה להציע לחקלאות מודרנית, ולכן עלינו לשמור עליהם בחיים."
הערת העורך, 6/2: התצלום בראש מאמר זה עודכן כדי להציג בקר בקר טונגורן טקסי.
