אחת הציפורים האיקוניות ביותר בארצות הברית היא הקרדינל הצפוני, ציפור שיר קרועה הידועה בצבע אדום-ארגמן - ובהזדמנות נדירה - צבע צהוב. הגוון שלה הופך את הציפור כמעט בלתי אפשרית לזיהוי שגוי, אך המראה יכול להונות. מחקר חדש טוען כי ייתכן שהציפור התפצלה לכמה מינים שונים שניתן רק להבדיל ביניהם באמצעות שיחותיהם והפרופיל הגנטי שלהם, על פי מאמר שפורסם בכתב העת Ecology and Evolution .
לצורך המחקר החוקרים ניצלו את הניסוי המתרחש באופן טבעי, מדווח ראיין פ. מנדלבאום ב- Gizmodo . בדרום-מערב, אוכלוסיית קרדינלים במדבר סונורן, הכוללת את הפינה הדרומית-מערבית של אריזונה ודרום קליפורניה, מופרדת בכ -120 מיילים של מישורים גבוהים מאוכלוסיה אחרת במדבר צ'יוואואן, הכוללת את מערב טקסס, ניו מקסיקו, הפינה הדרומית-מזרחית של אריזונה ומזרח מקסיקו. הצוות בדק תחילה את ה- DNA של הציפורים ומצא ששתי האוכלוסיות מבודדות זו מזו במשך 500, 000 עד מיליון שנה, מה שיכול להיות מספיק זמן לתהליך המפרט - המונח הביולוגי להיווצרותו של מין חדש - להתחיל.
לאחר מכן הם האזינו לשירים שלהם, שהם הבחנה מכריעה בעולם הציפורים. לכל מין ציפורים יש רפרטואר משירים משיר, קריאות וצעקות אזהרה משלו. על אזורים גיאוגרפיים רחבים יכולים ציפורים מאותו המין לפתח ניבים או וריאציות אזוריות. אבל אם הציפורים מופרדות זו מזו מספיק זמן, הן יפתחו שירים משלהן ושיחות שלא מוכרות על ידי ציפורים אחרות מאותה נוצה, צעד גדול לכיוון המפרט.
נראה כי לגבי הקרדינלים המדבריים האלה. ב 128 אתרים שונים, הקבוצה שיחקה שירי קרדינל שונים, כולל כמה מהשכונה הקרובה, אחרים מאותו מדבר אך רחוקים יותר, שירים מאוכלוסיית המדבר הרחוקה ושיר קקטוס שולט בתור שליטה. הם גילו שהקרדינלים של סונורן העדיפו את שירי הסונורן והקרדינלים של צ'יוואואן העדיפו את שירי הצ'יוואואן, אבל כששמעו שירים מהאוכלוסייה האחרת, הציפורים התעלמו מהמנגינה.
"ראינו שהציפורים ממש אגרסיביות לשירים של שכניהם הסמוכים, כפי שהייתם מצפים, אבל ברגע שיש מספיק מרחק ביניהם, הם כבר לא מבינים את השירים", הסופרת הראשית קיה פרוסטוסט מהמוזיאון האמריקני. כך מסר בהודעה לעיתונות מבית הספר למדעי הטבע ריצ'רד גילדר. "זה כאילו אם אתה מדבר פורטוגזית בפורטוגל, אתה בטח יכול להבין ספרדית, ואולי אתה מבין צרפתית, אבל אם תמשיך להתקדם הלאה, בסופו של דבר תפגע בגרמנית או בערבית - שפות לא מוכרות, שאתה יכול ' לא לנתח. "
בעוד שציפורי הסונורן התעלמו גם משירים מציפורים מרוחקות באותו מדבר, הקרדינלים של צ'יוואואן הגיבו באגרסיביות לשירי בני דודיהם, כלומר יש כמה אלמנטים מוכרים ברחבי שיחות הצ'יוואואן שלא מופיעות בשיחות הסונורן.
זו לא האינדיקציה הראשונה לכך שישנם מינים קרדינליים רבים בצפון האורבים סביב חצרות האחוריות שלנו. מנדלבאום בגיזמודו מדווח כי בשנת 2015 הגיש חוקר עצמאי הצעה לפצל את המין לשישה על סמך המחקר המעודכן ביותר לאיחוד האורניתולוגי האמריקני, הגוף שקובע דברים כאלה. הם סירבו, אבל זה לא רעיון מטורף.
בשנים האחרונות, נתונים גנטיים חשפו כי ציפורים רבות שחשבנו שהן אוכלוסייה ענקית אחת המכסה יבשת הן למעשה אוכלוסיות שונות. מחקר אחד שנערך בשנת 2016 הציע כי ברגע שנמיין את כל ה- DNA ותכונות מובחנות אחרות כמו שיחות, ישנם ככל הנראה 18, 000 מיני ציפורים על פני כדור הארץ, כמעט פי שניים מההערכה הנוכחית. עבודה זו כבר משנה את חיי הציפורים בחצרות האחוריות שלנו. בשנת 2017, בדיקות גנטיות סייעו בזיהוי מין חדש של סחוב שגר רק 26 קילומטרים רבועים של איידהו. בשנת 2016 פוצל את עיטור השפשף של דרום-מערב לשני מינים נפרדים, השחף-ג'יי בקליפורניה וה- scay-jay של וודהאוס. פיצולים דומים מתרחשים בטקסונומיה של ציפורים ברחבי העולם מדי שנה לשמחתם וצערם של צופים רציניים.
אז מה המשמעות של מחקר זה עבור הקרדינלים? לא הרבה, באמת. לא משנה מה שהאורניטולוגים יחליטו לקרוא להם, הציפורים האדומות ימשיכו לשיר כל שיר שנמצא בלבבותיהם הצפרניות הקטנות.
