במאי 2009 המריא צוות של שבעה אסטרונאוטים את מעבורת החלל אטלנטיס למשימה רביעית ואחרונה לתיקון ושירות הטלסקופ החלל האבל, העין המפורסמת העולמית המסתובבת בכדור הארץ בשמיים שהחזירה שני עשורים של תמונות מרהיבות של היקום.
האסטרונאוטים שעלו על אטלנטיס היו מעניקים לטלסקופ "מהפך קיצוני", עם מכשירים חדשים ומצלמות משופרות, במהלך חמש טיולי שטח.
לאסטרונאוט גרגורי ג'ונסון הייתה המשימה הנוספת לתעד את הכל - עם מצלמת IMAX של 700 קילו. בחודשים שקדמו למשימה, אימן מנהל ומייצר IMAX, טוני מאיירס, את ג'ונסון באומנות איסוף אודיו, וידאו ותמונות סטילס בתא המעבורת, תוך שהוא גם הפעיל את מצלמת IMAX באמצעות מחשב נייד מתוכנת במיוחד.
בסרט שהושלם, האבל התלת-ממדי, שהוקרן לאחרונה בבכורה בתיאטרון לוקהיד מרטין IMAX במוזיאון האוויר והחלל הלאומי, מגוון דימויים מרהיב - ערפילית הליקס מוקפת גזים אדומים וסגולים נוצצים או צורת פרפר של כוכב גוסס - שצולמה על ידי הטלסקופ עצמו הופך למציאותי כל עוד הוא טס על ידי משקפי התלת מימד של הצופים. אך חלק נכבד מהסרט נלכד על ידי ג'ונסון, כשהוא מצלם מדהים של אסטרונאוטים שצפים על פני האוקיינוסים הכחולים העמוקים של כדור הארץ ועננים לבנים מפונפלים, מנסים לתקן את האבל.
יחד עם אימוני מצלמות, מאיירס מאמן את ג'ונסון באמצעות צילומי הרצון שרצתה. כאשר האסטרונאוטים תרגלו את טיולי החלל שלהם מתחת למים, בבריכה של 6 מיליון גלון במרכז החלל ג'ונסון, למרס מאיירס את ההליכות יחד איתם, ופיתח רשימת סצנות ריצה שתלך עם ג'ונסון לחלל. הם התחילו ברשימה של כ -60 סצינות, שהצטמצמה ל -15 או 16 עד להמרת המשימה. ברגע שהצוות היה בחלל, מאיירס סקר את מה שג'ונסון תפסה בכל יום מחדר הבקרה של המשימה, ושלח אליו תגובות באמצעות דואר אלקטרוני על מה היא צריכה יותר או מה ניתן לשפר.
ג'ונסון אינו זר לעוף. לפני שהפך לאסטרונאוט בשנת 1998, הוא היה טייס מבחן של נאס"א וקפטן בחיל הים של ארצות הברית. הוא תפס למעלה מ 9, 500 שעות טיסה ב 50 מטוסים שונים, והשלים בהצלחה יותר מ 500 נחיתה של נושאות. אבל כשהגיע הזמן להתכונן למשימה הראשונה שלו כאסטרונאוט במאי 2009, במעבורת החלל אטלנטיס, הוא כמעט לא ידע דבר על הפעלת מצלמה.
"אני יכול להגיד לך שלא עברתי אימון וידאו לפני זה, " אמר ג'ונסון וצחק. "הם לקחו טייס מבחן חיל הים והפכו אותו למנהל צילום ... סוג של. סוג גדול של שם. "
אף על פי שהמצלמה הכילה 5, 000 רגל - כמעט קילומטר - של סרט, היא הסתכמה רק בשמונה דקות של קלטת שג'ונסון לא יכול היה להריץ מחדש, מה שאומר שהיה לו מעט מקום לטעויות כשצילם סצינות, בערך 20 או 30 שניות בכל פעם . המצלמה הותקנה בתא המטען של החללית, מוגנת על ידי מגן, וג'ונסון שלט על העדשה והתריס באמצעות מחשב נייד. הוא נאלץ לתזמר סצינות מבלי להתערב במשימת החילוץ החשובה של האסטרונאוטים וגם להילחם במחזורי אור קצרים. האטלנטיס הקיף את כדור הארץ כל 90 דקות, מה שאומר שג'ונסון היה רק 45 דקות של אור לירות לפני שהחללית תשתלט על ידי 45 דקות נוספות של חושך.
"זה היה מצב מלחיץ להחליט מתי לירות", אמר ג'ונסון. "זה היה מעשה איזון של סדרי עדיפויות מתחרים והצלחנו לסלק אותו, אבל לפעמים זה היה קצת מתח כי לא ידעתי מתי הסצינות עתידות להתרחש."
בנוסף ללכידת מה שקרה מחוץ לאטלנטיס, ג'ונסון עשה סרטונים של האסטרונאוטים בתוך החללית, ועגן את עצמו עם לולאות רגליים כדי לצלם את אנשי צוותו ברגעי הצלה מתוחים - מעין ביקור מציצנים על סיפון המעבורת, כשהמצלמה מתעדת את האסטרונאוטים אפילו בזמן שהם הכינו כריכים על חתיכות לחם שצפו באוויר; ונכנסו ומחליפות החלל שלהם.
"זה היה קדחתני במיוחד והסצינות צולמו תוך כדי תנועה, בעיקר בגלל שבכל פעם שהולכי החלל נכנסו לדלת היינו צריכים להוציא אותם מחליפותיהם ולהאכיל אותם. ואז, כולם השתתפו בהפיכת החליפות שישמשו לטיול בחלל הבא, ”אמר ג'ונסון. "פשוט לא היה זמן לשבת ולהלחין סצינות, כך שצולם בצורה דומה לסרטים הביתיים שלך במידה מסוימת."
אבל אותם "סרטי בית", בשילוב תמונות של האבל, ישנים וחדשים כאחד, מציעים למי שרואה את הסרט מבט אל החלל שרבים לא ראו מעולם, ומעניקים הצצה לפרספקטיבה של האסטרונאוטים, כמו גם הנופים המדהימים של המרחב והארץ.
בזמן שמאיירס אימן את האסטרונאוטים, היא אמרה בתמורה שהיא גם למדה מהם, והתפתחה לאסטרונום חובב במהלך הייצור.
"זה פשוט אכפת לי", אמרה. "זה נכנס לזרם הדם שלך ופשוט נשאר שם."
זה גם הפך את ג'ונסון למוצר קולנוע חובב.
"הייתי שמח לעשות עוד סרט IMAX", אמר. "זו הייתה משימה מדהימה, הצוות היה ממש כיף לטוס איתו. ואם אתה לא תוהה מה יש שם, הסרט הזה אמור לגרום לך לתהות. "
האבל התלת-ממדי מוצג במוזיאון האוויר והחלל הלאומי; ניתן לרכוש כרטיסים כאן, או בטלפון 866-868-7774 (חינם) וב- 202 633-8850 (TTY) . כדי למצוא מקומות אחרים בפריסה ארצית, בקר באתר האינטרנט של הסרט.
