השמש טרם זינקה בחווה של 20, 000 דונם של גרנט שירר ליד וול, דקוטה הדרומית, אך כבר כ 50 אורחים התאספו לאורך גדות נהר השאיין. כשהם עמוסים במצלמות ובסרטים, הם ממתינים לשחר - ולשישים 60 או יותר בוקרים ואינדיאנים שיוצאו מאוהלים, טפים, קרוואנים קרוואנים וטנדרים סמוכים.
לפתע, השמש פורצת, וצעקה עולה: "הסוסים באים! הכינו את המצלמות שלך!" הצלמים מתרוצצים לעבר שפת הנהר, כששריר וארבע ידיות חווה נוהגות 12 מהסוסים הטובים ביותר שלו דרך המחנה, מעבר לשיין ובחזרה. "תריץ אותם שוב!" אישה צועקת.
הדמויות המצויינות ברגליה של הילידים האמריקאים והמערב הפרוע הם דוגמניות, ורוב הצלמים הם ציירי שמן, פסלים וצבעי מים המתמחים בסצינות של המערב העתיק. כולם כאן לקראת ארט רייד השנתי, אירוע בן שלושה ימים הזמנה בלבד שיוצר מחדש טבלאות של המערב הפרוע לאמנים.
החיים מחקים את פרדריק רמינגטון, אלברט ביארסטט וצ'רלס מ. ראסל. זה גם האירוע הגדול ביותר מסוגו, ומושך כמה מהדמויות המובילות של הז'אנר לפרשה כנה שהיא איחוד לא פחות מאשר ניכוי מס. על שטח מחנאות מפואר, שני גברים לבנים מתחזים לואיס וקלארק; ילד לקוטה מחזיק בחץ וקשת; אשה לקוטה מערסלת את שני ילדיה. מרחוק, האינדיאנים רודפים אחר דרכם; שלישיית גברים של הרים מתעכבת בקאנו באמצע הנהר; קוריאנית-אמריקאית מציגה "צ'ינמאן" משנות השישים של המאה העשרים, המבקש זהב בזהירות בקצה הנהר. "כל כך הרבה קורה", אומר ריק מאולי, צלם אמנות יפה של סנט לואיס. "מדוע לא תרצה לירות בזה?"
ולהפוך אותו לאמנות. קארן בוני, מדל נורטה, קולורדו, מזכה 90 אחוז ממכירותיה בשנת 2003 לרכב. "אם אתה יודע מה אתה עושה, " אומר הצייר קולורדו, קרייג טננט, "אתה יכול לצאת מכאן עם 30 ציורים."
ריק אסונטו, מנכ"ל המוזיאון לאמנות מערבית בקרוויל, טקסס, אומר כי המכירות השנתיות של האמנות המערבית מסתכמות ב -50 מיליון דולר לפחות. (ביולי האחרון, 281 ציורים ופסלים מערביים הסתכמו ביותר מ 18 מיליון דולר ביום אחד במכירה הפומבית לאמנות Coeur d'Alene ברנו, נבדה.) "זה לא רק גלריות שמציעות אמנות מערבית עכשיו", אומר ריצ'רד אלתרמן מסנטה פה, גלריות אלתרמן של ניו מקסיקו, "המוזיאונים קפצו למשחק."
נסיעת האמן החלה בשנת 1982 כשדייל לואיס, אז עורך מגזין דקוטה ווסט בפורט פייר, ביקש מאביו של גרנט שירר, לבון, להוציא כמה מהעגלות ההיסטוריות שלו בת 40 פלוס אל בדלנדס כדי שלואיס יוכל לצלם אותם. האמן דן דאוטר הגיע לצילומי תמונות כציור עתידי. בנסיעה שנייה שנה לאחר מכן, Deuter ואמנים מוזמנים אחרים בילו את מרבית זמנם בלהפסיק ולהקים. הוא הציע שיחסכו זמן אם יהיה להם מחנה בו יוכלו ליצור כמה סצינות שונות שתרצו. וואלה . Deuter ניהל את הנסיעה עד 1996, אז העביר את המושכות למנהל הנוכחי שלה, ג'ים האצל.
אמנים משלמים היום 350 דולר כדי להשתתף בהם, ודוגמניות מתמצות את הדברים שלהם לטיפים של אמנים. (האצ"ל, שלדבריהם דוגמניות יכולות להרוויח יותר מ -800 דולר במהלך סוף השבוע של שלושה ימים, מתחזק רשימת "אל תזמין" לטיפונים צ'ינציים.) אמנים מתחייבים לא למכור ואף לא למסור תמונות, והצל אוכפת הגבלות אחרות. "חבורת ציירי שמן רצו להגיע לרכיבה השנה והייתי צריך להגיד להם לא, " הוא אומר. "אתה לא יכול להיות שהכל יהיה בינוני אחד, כי אז היית צריך את כל הציורים האלה להשתמש באותן סצינות ובאותם דגמים, ופוגע בגלריות באותו זמן. אתה צריך לערבב את זה."
כך גם הדגמים. ג'ון סידס, שמצייר בוקרים משנות ה -70 של המאה ה -19 ועד היום, אומר שמודל טוב יכול להציג 15 דמויות שונות. אכן, הצצה בתוך הקרוואן שלו חושפת שפע של קנטנים, אבקי פרשים, מעילי עור, מטפחות וכובעים מכל הצורות והגדלים: "זה כמו להפוך דף בספר, ואתה שוב בזמן."
מרבית האמנים מסתמכים על ידיעתם של הדוגמניות על הפרטים ההיסטוריים - החל מהאופן בו הם מניחים את אוכפי מקלן וכלה בסוג החרוזים המשמשים על חולצת מלחמה וכלה בהילוך המועדף על ידי באפלו ביל. "אם דוגמנית מניחה חולצת מלחמה של סו על חותלות עורב", אומר דייטר, "ככה האמנים יציירו את זה." מסיבה זו, טוען האצל, מרבית הדגמים הם הודים, פייטרים, פעילי משק מחדש או חוואים שעושים את עניינם לדעת מה הם עושים.
אבל הנסיעה היא לא לכולם. פרד עמיתים, מנהל אמני הבוקרים של אמריקה (שמעניק חסות לנתיב שביל לחברים), היה מתוסכל מהניסיון שלו במהלך רכיבה קודמת. "לכל הסרט והעבודה זה לא היה שווה את זמני", הוא אומר. "אמן שחי ליד המצלמה נפטר על ידי המצלמה. הצבע בסרט עשוי להיות שונה לחלוטין מתמונה שצוירה בחיים האמיתיים."
מוני דברים שמרבית האמנים משתמשים בחומרים ממגוון מקורות - צילומים, יצירות אמנות וטבע. דייוויד יורקה, אנימטור לשעבר של דיסני הפך לצייר, מסכים. "זה כמו לוח צבעים של צייר: ככל שיש לך יותר צבעים, יש לך יותר אפשרויות, " הוא אומר. "אי אפשר להשיג יותר מדי חומר."
עבור הדגמים ההודים בפרט, האירוע מסייע בשימור מורשת. "איך שאני מסתכל על זה, אבותיי עדיין קיימים, וההשפעה שהם עשו, מורשתם, עדיין כאן", אומר מוזס ברינגס פלנסי, שחקן שהופיע בסרטים כמו שודדי הקאריביים . "ובאמצעות יצירות האמנות שלהם האמנים האלה ממשיכים את מה שאנחנו עושים, את מה שאנחנו מלמדים אותם, לאחרים."
"המערב גוסס", אומר שירר. "אם לא גוסס, מתדלדל. זה יהיה חבל לראות את כל זה פשוט הולך לצד הדרך."
"ככל שיש לך יותר צבעים", אומר אמן אחד, "כך יש לך יותר אפשרויות" (האמן פול ג'ונס מראה לדון ואלה ציור המבוסס על צילומים שצילם מוואלה בשנת 2003). (סקוט וורן)
