על פי ספרי הלימוד, כל בני האדם החיים כיום הם צאצאים מאוכלוסייה שחיה במזרח אפריקה לפני כ -200, 000 שנה. זה מבוסס על עדויות אמינות, כולל ניתוחים גנטיים של אנשים מרחבי העולם וממצאים מאובנים מאתיופיה של שרידי שלד דמויי אדם מלפני 195, 000–165, 000 שנה.
תוכן קשור
- פיגמנטים צבעוניים וכלים מורכבים מציעים לבני אדם נסחרו 100, 000 שנה מוקדם יותר ממה שהאמינו בעבר
כעת צוות מדעי גדול שהייתי חלק ממנו גילה עצמות מאובנות וכלי אבן חדשים המאתגרים השקפה זו. המחקרים החדשים שפורסמו ב"טבע " דוחפים את מקורם של המין שלנו במאה אלף שנה ומציעים כי בני אדם מוקדמים ככל הנראה התפשטו ברוב יבשת אפריקה באותה תקופה.
(ז'אן ז'אק הובלין, MPI-EVA, לייפציג) ברחבי העולם ולאורך ההיסטוריה, בני האדם התעניינו בהבנת מוצאם - ביולוגי ותרבותי כאחד. חפירות ארכיאולוגיות והממצאים שהם משחזרים שופכות אור על התנהגויות מורכבות - כמו יצירת כלים, קבורה סמלית של המתים או יצירת אמנות. כשמדובר בהבנת המקורות הביולוגיים שלנו, ישנם שני מקורות ראיות עיקריים: עצמות מאובנות ושיניים. לאחרונה, חומר גנטי קדום כמו DNA מציע גם תובנות חשובות.
הממצאים מגיעים מהאתר המרוקאי של ג'בל אירהוד, שהיה ידוע מאז שנות ה -60 מאובני האדם וכלי האבן המתוחכמים שלו. עם זאת, הפרשנות של מאובני אירהודה הסתבכה זה מכבר בגלל אי וודאות מתמשכת סביב גילם הגיאולוגי. בשנת 2004 החלו האנתרופולוגים האבולוציוניים ז'אן ז'אק הובלין ועבדולהואד בן נסר בפרויקט חפירה חדש במקום. הם השיבו כלי אבן ומאובני הומו ספיינס חדשים לפחות מחמישה פרטים - בעיקר חתיכות גולגולת, לסת, שיניים וכמה עצמות גפיים.
כדי לספק תאריך מדויק לממצאים אלה, גיאוכרונולוגים בצוות השתמשו בשיטת תיארוך תרמו-לומינסקנטית על כלי האבן שנמצאו באתר. כאשר קבורים כלים עתיקים מתחילה להצטבר קרינה מהמשקעים שמסביב. מי גבינה מחוממים, קרינה זו מוסרת. אנו יכולים אפוא למדוד קרינה מצטברת כדי לקבוע כמה זמן נקברו הכלים. ניתוח זה הצביע על כך שהכלים היו בני 315, 000 שנה, נותנים או אורכים 34, 000 שנים.
החוקרים יישמו גם היכרויות של תהודה עם ספין אלקטרונים, שזו טכניקה דומה אך במקרה זה המדידות נעשות על גבי שיניים. על פי נתונים על מינון הקרינה, הערכה שגילה של שן אחת באחת הלסתות האנושיות היה 286, 000 שנים, עם מרווח שגיאה של 32, 000 שנה. ביחד, שיטות אלה מצביעות על כך שהומו סאפיינס - בני אדם מודרניים - חי בפינה הצפון-מערבית של יבשת אפריקה הרבה יותר מוקדם מכפי שהיה ידוע בעבר.
כמה כלי אבן מתקופת האבן התיכונה מג'בל אירהוד (מרוקו) (מוחמד כמאל, MPI EVA לייפציג) אך כיצד ניתן להיות בטוחים כי המאובנים הללו היו שייכים לחבר המין שלנו ולא לאב קדמון מבוגר? כדי לענות על שאלה זו, האנטומיסטים בצוות השתמשו בטומוגרפיה ממוחשבת ברזולוציה גבוהה (סריקות CAT) כדי להפיק עותקים דיגיטליים מפורטים של המאובנים היקרים והשבריריים.
לאחר מכן הם השתמשו בטכניקות וירטואליות כדי לשחזר את הפנים, עור המוח והלסת התחתונה של קבוצה זו - ויישמו טכניקות מדידה מתוחכמות כדי לקבוע שמאובנים אלה היו בעלי מורפולוגיה מודרנית של פנים אנושיות. בדרך זו ניתן היה להבדיל ביניהם מכל מיני מינים אנושיים מאובנים אחרים שהיו ידועים באפריקה באותה תקופה.
הסריקות בעלות הרזולוציה הגבוהה שימשו גם לניתוח מבנים נסתרים בתוך כתרי השיניים, כמו גם גודל וצורת שורשי השן החבויים בתוך הלסתות. ניתוחים אלה, שהיו במוקד תרומתי, חשפו מספר מאפיינים דנטליים הדומים לאנשים מודרניים אחרים המאובנים המאובנים.
ולמרות שהם פרימיטיביים יותר משיניהם של בני האדם המודרניים בימינו, הם אכן שונים בבירור, למשל, מהומו היידלברגנסיס והומו ניאנדרטלנסיס . הגילוי והניתוחים המדעיים מאשרים את חשיבותה של ג'בל אירהוד כאתר העתיק ביותר המתעד שלב מוקדם של מקור המין שלנו.
**********
כפליאונטרופולוג שמתמקד בחקר עצמות מאובנות ושיניים, אני נשאל לעתים קרובות מדוע אנו לא מטפלים בשאלות אלו שמקורן אנושי פשוט באמצעות ניתוחים גנטיים. ישנן שתי סיבות עיקריות לכך. למרות שבוצעו התקדמות מרגשת להפליא בהתאוששות ובניתוח של חומר גנטי ממאובנים בני כמה מאות אלפי שנים, נראה כי יתכן שזה יתאפשר רק בתנאים מסוימים (ולצערנו נדירים) של קבורה ומאובנים, כמו טמפרטורה נמוכה ויציבה.
המשמעות היא שיש מאובנים שלעולם לא נוכל לקבל מהם נתונים גנטיים ועלינו להסתמך על ניתוחי המורפולוגיה שלהם, כפי שעושים בשאלות מעניינות אחרות הקשורות לתקופות הקדומות ביותר של ההיסטוריה האבולוציונית האנושית.
המאובנים כפי שנמצאו (סטפן שץ, MPI EVA לייפציג) כמו כן, הבנת הבסיס הגנטי של האנטומיה שלנו רק אומרת לנו חלק קטן ממשמעותו להיות אנושי. הבנה, למשל, כיצד התנהגות במהלך חיינו יכולה לשנות את המבנה החיצוני והפנימי של עצמות היד יכולה לעזור לחשוף כיצד השתמשנו בידיים שלנו לייצור כלים. באופן דומה, מדידת ההרכב הכימי ומבנה התא של שינינו יכולה לספר לנו מה אכלנו ואת קצב ההתפתחות שלנו בילדות. גורמים מסוג זה הם שעוזרים לנו להבין באמת באילו דרכים אתה ואני דומים ושונים לחברים הראשונים במין שלנו.
וכמובן, אל לנו לשכוח שזה התיעוד הארכיאולוגי שמזהה מתי התחלנו ליצור אמנות, מעטרים את גופנו בתכשיטים, מייצרים כלים מתוחכמים וגישה למגוון רחב של משאבי צמחים ובעלי חיים. היו כמה הצעות מסקרנות שמינים אנושיים אפילו מבוגרים יותר מהומו ספיינס עשויים להציג כמה מהתנהגויות מדהימות אלה.
עוד מחקר כזה יחשוף עד כמה אנו באמת ייחודיים בהיסטוריה האבולוציונית של שושלתנו. אז בואו לעודד דור חדש של מדענים צעירים לחפש מאובנים ותגליות ארכיאולוגיות חדשות שיסייעו לנו סוף סוף לפצח את חידת ההתפתחות האנושית אחת ולתמיד.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
מתיו סקינר, מרצה בכיר באנתרופולוגיה אבולוציונית, אוניברסיטת קנט
