הרבה השתנה ב- 165 מיליון השנים האחרונות. מקבץ איים שהתלכדו ויצרו את אירופה, האוקיאנוס האטלנטי נפתח והודו התנגשה עם שאר אסיה כאשר הלוחות הטקטוניים בעולם נסחפו בהדרגה ליצירת היבשות המוכרות לנו כיום. דינוזאורים נכחדו ברובם, שנפלו בעיקר על ידי אירוע הכחדה המוני לפני כ- 65 מיליון שנה, שנגרם ככל הנראה כתוצאה מפגיעת מטאוריטים עצומה. בסופו של דבר, קופים ירדו מהעצים, התפתחו לבני אדם והגרו מחוץ לאפריקה לכיסוי כדור הארץ.
תוכן קשור
- בקהילה זו של חרקי מערות ברזילאיות, נשים לובשות את הפין, פשוטו כמשמעו
תמונה באמצעות PLOS ONE / Li et. al.
עם זאת, במהלך כל הזמן הזה, דבר אחד נשאר זהה: המבנה האנטומי של איברי המין הקפואים.
אנו יודעים שמאובנים חדשים להפליא שנחפרו מתצורת ג'יולונגשאן בצפון מזרח סין ותוארו בכתב העת PLOS ONE . המאובן בן 165 מיליון השנה, שניתח על ידי חוקרים מאוניברסיטת קפיטל נורמלית בסין, לוכד שניים מהחרקים הקטנים במעשה ההעתקה - התיעוד העתיק ביותר של מין חרקים שהתגלה אי פעם. ואף על פי שהחרקים עצמם שייכים למין מסוים שנכחד לפני זמן רב, נראה כי מבני אברי המין שלהם זהים לאלה של האוכזבים המודרניים המפוזרים ברחבי העולם.
ישנם רק 33 מאובנים ידועים המראים חרקים המתמזגים ברחבי העולם, והקודם הקודם - המכיל תאי מאובנים בפועל של ההעתקה - הוא לפני 135 מיליון שנה. מיני מאובנים אלה נדירים כל כך בגלל אופי המאובנים: אורגניזם קבור בעפר או משקעים זמן מה לאחר מותו ושרידי השלד שלו מוחלפים אט אט במינרלים או הופכים עם הזמן לתרכובות חדשות.
לכן, לצורך מעשה ההתאבנות, זה אומר ששני חרקים יצטרכו למות תוך כדי ההזדווגות, ואז נופלים על האדמה כשהם נעולים במצב ההזדווגות. אתר החפירה, במחוז נינגצ'נג, עשוי לעזור להסביר כיצד זה קרה: מרבית המאובנים שם נוצרו כתוצאה מהתפרצות געשית, שנראתה שהכניסה כל מיני יצורים לאגם, כך שלא מן הנמנע שהחרקים מתו, גופות ההזדווגות שלהן נדבקות לגבעול הצמח שעליו ניצבו, ואז הצמח כולו התיישב עד קרקעית האגם ועליהם.
החוקרים בטוחים כי המאובנים מתארים את פעולת ההזדווגות, ולא שני חרקים השוכנים אחד ליד השני, בגלל בדיקתם של חלקי הרבייה של החרקים. המאובנים מראים את אדיגוס של הזכר - בערך, המקבילה לחרק של איבר המין - המוחדר לתוך בורסת הקופולטריקס של הנקבה, האיבר שמקבל זרע להפריה.
פרט של אברי המין המאובנים (משמאל) עם רישום של המבנים (מימין). תמונה באמצעות PLOS ONE / Li et. al.
אף על פי שהיצורים נבדלים מעט מקפיצים ידועים, המבנה האנטומי של איברי המין שלהם - אפילו עד למספר הקטעים באדג'וס של הזכר - זהה לאלה של הקופרות המודרניות. מסיבה זו, החוקרים כינו את המין החדש Anthoscytina perpetua: " מתוך הנפח הלטיני, אהבה נצחית, בהתייחסות להמצאה הנצחית הזו", הם כותבים בעיתון.
אולם דבר אחד אולי השתנה הוא העמדה שחרקים אלה נוקטים בזמן שהם מזדווגים. מהמאובנים, נראה כי פרצופים קדומים ניצבו זה מול זה, בטן לבטן, כדי להזדווג. נכון לעכשיו, צפרדעים בדרך כלל עושים את זה בצורה אחרת למדי, כשהם מונחים זה לצד זה על בטנם, כשהאדיגוס של הזכר מתפתל מתחת לכניסה לנקבה:
