בעידן של דרכי עלייה למטוס אלקטרוני וצילומים דיגיטליים, הדרכון הוא אולי טוטם המסע האולטימטיבי, פורטל למקומות אחרים ותיעוד של נסיעות שחלפו בעבר. בהתחשב במשמעותו של הספר הכחול הקטן עבור מטיילים מסורים, נראה כי האיש עם הדרכון הגדול מכולם - הוא נפתח פעם אחת ב 331 עמודים, וגמד את הגדול בעולם המדווח - היה חושב ש -1 בינואר 2016 היה סוף סוף עידן.
התאריך היה עצוב עבור בעלי דרכונים רבים, שנאלצו להפסיק להוסיף עמודים נוספים למסמכי הנסיעות שלהם בגלל החלטת מחלקת המדינה להגביל דפי ויזה נוספים. אזרחי ארה"ב נהגו בעבר להוסיף דרכונים דפי ויזה חדשים, אולם החל מה -1 בינואר יכולים דרכונים חדשים להכיל 28 או 52 עמודים בלבד. ההגבלה, שלדברי מחלקת המדינה "נעשתה כדי לשפר את ביטחון הדרכון ולעמידה בתקני הדרכון הבינלאומיים", נחשבת כמונעת על ידי חשש להונאת ויזה.
אבל עבור אריק אובורסקי, האיש שעשוי להחזיק בדרכון הגדול בעולם, 1 בינואר לא היה יום אבל. הדרכון שלו - שמכיל לעת עתה "רק" 192 עמודים, כמעט מאה יותר מהמתמודד האחר עם הגדולים בעולם - עבר עכשיו לתחום השריד הקדוש.
"כשזה קרה בפועל, הבנתי שיש לזה עכשיו משמעות היסטורית מכיוון שאני בספק אם למישהו אחר יש את הדרכון כמו שיש לי, שלעולם לא יקרה יותר, " אמר אובורסקי ל- Smithsonian.com עם גבול גאווה נוסטלגי. כעת, לדבריו, הדרכון שלו הוא "דבר שאי אפשר לשכפל ולעולם לא לחזור עליו, לא משנה מה מישהו רוצה לעשות."
איך מטייל צובר למעלה מ- 1, 400 עמודים של דרכון במהלך חייהם - במיוחד לאור העובדה שהמספר המרבי שהותר היה מכסה על 100? התשובה נעוצה בפרצה שרק אובורסקי, מטייל עולמי ובעל סוכנויות נסיעות, יכול היה לנצל.
אובורסקי תפס לראשונה את באג המסע בטיול ליפן לאחר שסיים את בית הספר התיכון בשנת 1965. נסיעתו חזרה דרך הפיליפינים, הונג קונג, רוסיה, פולין ואירופה - וזה מעולם לא נפסק. חובב הנסיעות העולמיות, עבד Oborski בעבודת תרגום, ואז הקים עסק כסוכן נסיעות שהזמין והריץ סיורים לאסיה. טיסות חינם ללא הגבלה בחברת יפן איירליינס הגיעו לאחר מכן, ואיתם נקודת מבט חדשה לגמרי על נסיעות.
יש אנשים שעלולים להסתובב בטיול ברחבי העיר לארוחת ערב, אבל המתנה של נסיעות אוויריות ללא הגבלה שינו את נקודת המבט של אובורסקי. "הייתי טס לטוקיו, אוכל ארוחת ערב וחוזר", הוא נזכר. "טסתי להונג קונג וקיבלתי מלונות חינם ואוויר חופשי כמעט מכולם כי הייתה לי עבודה כל כך ייחודית. הייתי מתעורר בבוקר ואומר 'אני חושב שאסע ליפן' והולך לשם כי היו לי הכרטיסים בחינם. "
כל אותם נסיעות בינלאומיות שמים עומס אמיתי על הדרכון של אובורסקי. שם נכנסת הפרצה: אז אזרחי ארה"ב יכולים לקחת את דרכונם לשגרירויות ארה"ב כדי להוסיף עוד דפים. אובורסקי הכיר את הצוות בשגרירויות בטוקיו ובבנגקוק מכיוון שהוא היה שם כל כך הרבה פעמים. הם החלו להוסיף דפים לדרכון שלו - לא נשאלו שאלות. אובורסקי טוען כי המדיניות של ארה"ב כי בשום דרכון לא יכול להיות יותר משלוש קבוצות של עמודים נוספים הייתה בדיוק זו: מדיניות, לא חוק. עד מהרה נשפך דרכונו עם דפים חדשים, כולם מלאי בולים ואשרות.
לדברי אובורסקי, איש מעולם לא הטיל ספק באמיתות הדרכונים שלו, אפילו כשהם גדלים. במקום זאת, פקחי ההגירה היו מעבירים את זה, צוחקים מהגודל. "כולם פשוט חשבו שזה מדהים, " הוא אמר. "מעולם לא הייתה לי שום בעיה, בשום מקום בעולם, בשום פנים ואופן."
במקום בו אנשים אחרים הכניסו דפים נוספים רק כדי לזכות בזכויות, אומר אוברסקי, הוא למעשה ניצל את החלל. הוא טוען שהדפים הנוספים אינם תג של כבוד - הם היו רק חלק מתפקידו. אבל יש גאווה בקולו כשהוא מתאר - ומציג - דרכונים עם מספר עמודים לכאורה אינסופי ומלא בכל סוג של חותמת.
זרם הכרטיסים בחינם נפסק כאשר הוצג מיילים עלונים תכופים בשנת 1981. אך עד אז שום דבר לא יכול היה לעצור את נסיעתו הכמעט מתמדת של אובורסקי. חמושים בכ -15 מיליון מיילים, הוא מטייל בעולם בחינם מאז. "נשארו לי רק 5 מיליון עכשיו", הוא מציין בקול. הוא אומר ל- Smithsonian.com שככל שהספרים הלכו וגדלו, כך גם תחושת ההרפתקה שלו והאמונה בהארת המסע.
עבור אובורסקי, כל דרכון משמש כיום כאינציקלופדיה של החיים, ועוקב אחר תנועותיו לטובת עסקים ותענוג כאחד. "כל חותמת מספרת סיפור", הוא אומר כשהוא מזכיר את הנסיעות הגדולות שלו וכמה כאלה שלא נפלאו. אובורסקי אולי לא יוכל להוסיף עמודים חדשים למגה הדרכון שלו, אך הוא עדיין מתכנן לעשות שימוש בכל סנטימטר רבוע בכל ספר דרכונים. והוא מעודד את כולם לכוון לחותמות רבות ככל שיהיו - מכיוון שהדרך היחידה ללמוד על העולם, לדבריו, היא לחוות זאת ממקור ראשון.
