למרות שלעתים נדמה כאילו יתושים נחילים בני אדם פשוט כדי לאמלל את חיינו, הם למעשה הורסים את טיולי הערב והמנגלים שלנו מכיוון שהם רעבים. יתוש נשי צריך להטות בטן מלאה בדם כדי לייצר את מצמד הביצים שלה והורמוני הרעב שלה מניעים אותה לחפש ידיים וקרסוליים חשופים.
אולם תומאס לוויטון ב- NPR מדווח כי קבוצת חוקרים הגישה פיתרון חדשני לבקרת יתושים: על ידי הגבלת רעבם של החרקים באמצעות תרופות דיאטטיות, הם מצאו שהם יכולים למנוע את המזיקים מלהציק לאנשים.
החוקרת הנוירוביולוגיה לסלי וושל מ אוניברסיטת רוקפלר, מחברת משותפת של מחקר חדש בכתב העת Cell, וצוותה הבחין כי לאחר שלקחה ארוחה בדם, יתושים נשיות לא נראו מעוניינות להאכיל במשך מספר ימים אחר כך. מכיוון שרעב הולך אחר אותם מסלולי הורמונליות אצל מינים רבים, הם החליטו לבדוק אם תרופות תזונה אנושיות יכולות להשקיט את הדחף של היתושים לדם. בפרט, מדווח מתיו וורן ב"טבע ", הצוות חשד שקולטני נוירופפטיד Y (NPY), המהווים חלק מהמסלול המחפש מזון עבור מינים רבים כולל בני אדם, עשויים להיות מעורבים, ולכן הם בחרו בתרופות שמכוונות ל- NPY.
"על גרוש חשבנו 'בואו נלך על זה. בואו נעשה את הניסוי הכי מטורף שאפשר ונקבל כמה תרופות לדיאטה אנושית ונראה אם הם עובדים על יתושים ", אומר וושל. "זה היה מפתיע שזה עבד כל כך טוב."
כדי לחקור את השפעות התרופות, הצוות ערבב תרופות דיאטה אבקתית עם תמיסה המכילה את המולקולה ATP שנמצאה אצל מרבית בעלי החיים אליהם נמשכים יתושים, והאכילו אותה ליתושי אגדות אגאטיות, מדווח לווטון של NPR. לאחר מכן הם הציגו ליתושים זרועות אנושיות חשופות ואף פיתו אותם עם גרב ניילון שחוק בעבר, ושניהם ימשכו בדרך כלל מספר גדול של כוסעי הדם. אולם היתושים לא נשארו מעוניינים במזון במשך ימים לאחר שתיית תמיסת הדיאטה.
אבל זה היה רק מחצית המחקר. לאחר מכן הצוות ביקש לברר איזה חלבון אצל היתושים מגיב לתרופה, וגרם להם להרגיש מלאים. וורן של הטבע מדווח כי טיפחו 49 רקמות חלבון שונות שנמצאו בחרקים והביטו באיזה מגיבה לתרופה. אחד בפרט, הקולטן 7 דמוי NPY (NPYLR7), בלט מהשאר. לאחר מכן הצוות השתמש בטכניקות עריכת גנים CRISPR כדי ליצור יתוש שלא יכול היה לייצר NPYLR7. תרופות התזונה לא השפיעו על היתושים עריכת הגנים, מה שמרמז כי הקולטן הוא המקום בו מתרחשת פעולת הדיכוי התיאבון.
אך שימוש בתרופה דיאטה לבני אדם על מנת לשלוט על יתושים לא יעוף מחוץ למעבדה. ראשית, זה לא בטוח לבני אדם ובעלי חיים אחרים לשחרר את אותם כימיקלים לסביבה. ושנית, הפטנטים של תרופות דיאטטיות אלה הם בבעלות חברות התרופות, כלומר אין זה סביר כי כל תרכובת שימושית בהשראת התרופות יכולה להיות מיוצרת בזול. אז הצוות עבר סינון מהיר של 265, 000 תרכובות כדי למצוא כאלה שיפעילו את הקולטן NPYLR7. מתוך זה הם מצאו 24 מועמדים טובים ואחד, מתחם 18, שהכי עבד. כמו בתרופות הדיאטטיות, לאחר שנחשפו למתחם 18, היתושים איבדו עניין לנשוך בני אדם.
"כשהם רעבים, היתושים האלה הם בעלי מוטיבציה סופר. הם טסים לעבר ריח של בן אנוש באותה דרך בה אנו עשויים להתקרב לעוגת שוקולד, "אומר וושל. "אבל לאחר שקיבלו את התרופה הם איבדו עניין."
ייקח המון זמן עד שמתחם 18 יהיה מוכן לראשונה, אם זה יגרום לשווק בכלל. הצוות צופה איזשהו מזינים שבהם החרקים הנשים היו שותים את התמיסה העמוסה הכימית ולא בדם ומפסיקים לנשוך במשך מספר ימים. ייתכן גם שאותו חומר כימי יכול לעבוד על קרציות וחרקים אחרים הניזונים מבני אדם.
Vosshall אומר שלגישה זו יש כמה יתרונות. טכניקות אחרות - כמו שחרור יתושים זכרים מעוקרים או זכרים מהונדסים גנטית, מה שמוביל להכחדה מקומית של היתושים - עלולות להשפיע לרעה על הסביבה. לשיטת תרופת הדיאטה היתרון של הגבלת אוכלוסיית היתושים מבלי למגרם ולפגוע במכוון במערכות האקולוגיות המקומיות.
אבל וושלול יודע שהשיטה החדשה שלה אינה כדור כסף. "אף גישה אחת מעולם לא עבדה ולעולם לא תעבוד מעצמה. אז אנו רואים ברעיון שלנו שיטה לבקרת התנהגות שיכולה להשתלב עם הרעיונות האחרים שצפים סביבם, בין אם מדובר בקוטלי חרקים ובין אם יתושים מהונדקים גנטיים, "היא אומרת לאד קארה בגיזמודו . "אבל מי שטוען שהטכנולוגיה שלהם הולכת למגר יתושים - זה פשוט לא יעבוד ככה. הטבע פשוט חכם מדי. "
