בשנת 2014 דווח על שורה של מקרים דמויי פוליו, שהותירו חולים הסובלים משיתוק פתאומי, ברחבי ארצות הברית. התופעה נקראה דלקת מיאלטיס חריפה, או AFM, ונראה כי היא פגעה בעיקר בילדים. מספר המקרים עלה שוב בשנת 2016. כעת אנו בעיצומה של התפרצות נוספת, כפי שמדווח מייקל נדלמן ל- CNN .
על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעת מחלות, היו עד כה השנה 72 מקרים של AFM עד שהמחלה התרחשה ב -24 מדינות. בסך הכל התקבלו 191 דיווחים, וחלקם עדיין נחקרים. מאז פרוץ 2014 נראה כי המחלה גדלה מדי שנה. בשנת 2014 היו 120 מקרים מאושרים, אך בשנת 2015 היו רק 22. בהתפרצות 2016 היו 149 מאובחנים עם AFM, לעומת 33 בשנת 2017.
יותר מ 90 אחוז מהמקרים שאושרו התרחשו אצל ילדים בני 18 ומטה. הגיל הממוצע של החולים שנפגעו הוא ארבע שנים. על ההורים לא להיכנס לפאניקה, אומר קווין מסקר, רופא ילדים ומחלות זיהומיות מאוניברסיטת קולורדו, לטניה באסו מ- The Daily Beast. AFM נותר נדיר באופן יוצא דופן, עם הסיכוי להשיג אותו כמיליון. אך עם זאת נאמר, AFM היא מחלה קשה, אשר הותירה אנשי מקצוע בתחום הרפואה.
AFM משפיע על מערכת העצבים, במיוחד על חוט השדרה, וזה יכול לגרום לחולשה בגפה אחת או יותר. תסמיני המצב דומים לאלה הנגרמים כתוצאה מפוליו, אך פוליו-וירוס לא נמצא אצל אף חולי AFM. חלק מהילדים החולים במחלה חווים שיתוק קל יחסית ומחלימים היטב. אחרים נותרו משותקים מהצוואר ומטה, ויש לתמוך בהם עם מאווררים וצינורות נשימה. התפרצויות לא מקובצות בשום אזור ספציפי, ואין "גורם מאחד להסביר את הפסגות", אמרה ננסי מסונייה, מנהלת המרכז הלאומי לסוכנות ומחלות נשימה של הסוכנות, על פי נדלמן.
גורמי הבריאות טרם אישרו את הגורם ל- AFM. כפי שמדווחת סומיה קרלמנגלה מלוס אנג'לס טיימס , ה- CDC טוען כי הוא חוקר כמה אשמים אפשריים, כולל רעילים סביבתיים. אולם הסבר סביר יותר יכול להיות ש- AFM נגרם על ידי וירוסים - במיוחד שני זנים של אנטי-וירוס הנקראים EV-D68 ו- EV-71.
על פי עד יונג אטלנטיק, ההתפרצות של ה- AFM לשנת 2014 במקביל לעלייה במחלות נשימה שנגרמו על ידי EV-D68. הורים לילדים שנפגעו על ידי AFM דיווחו כי ילדיהם החלו להראות סימני שיתוק לאחר חוו תסמינים דמויי קור, ובשנים 2014 ו- 2016 EV-D68 היה הנגיף הנפוץ ביותר בקרב אנשים שנפגעו על ידי AFM.
אולם הנגיף לא התגלה אצל כל חולה AFM. רק ילד אחד התגלה שיש לו EV-D68 בנוזל השדרה שלו, וכאן ניתן היה לצפות שוירוסים מעוררי שיתוק אורבים. ה- CDC גילה את EV-D68 בפחות ממחצית מדגימות הצואה או ספלי האף אותו בדק מחולי AFM.
עם זאת, ציין מסקר בראיון ל- Yong, אין זו סיבה להוזיל את EV-D68 כגורם ל- AFM. ראשית, הנגיף יכול לנוע בעצבים ונהרס במעי, כך שהוא עלול לא להופיע בנוזלים בעמוד השדרה או בצואה. ו "[i] זיהומים נוירולוגיים רבים, התסמינים הקשים ביותר אינם נגרמים על ידי הנגיף עצמו, אלא כתוצאה מהתגובה החיסונית הבלתי מידתית של הגוף, כותב יונג. "תגובה זו יכולה להימשך גם לאחר הנגיף, מה שאומר שמטופלים בוחנים לרוב שליליים בכל מה שהביא לראשונה למחלתם."
הנגיף האחר, EV-71, אנדמי למזרח אסיה וקושר שם למחלה דמויית פוליו. היא משטחת גם בתקופות של שנתיים עד שלוש. מסקר וצוות החוקרים שלו מצאו עד כה EV-71 בקרב 11 חולי AFM.
למרות שזה לא אישר את מקור ה- AFM, ה- CDC ממליץ על מספר אמצעי מניעה: להישאר מעודכן לגבי חיסונים, לשטוף ידיים ולנקוט אמצעים להגנה על עצמך מפני יתושים. נכון לעכשיו, אין מערכת לאומית לבתי חולים המשתפים את תוצאות המידע והטיפול הקשורים ל- AFM. מסקאר מספר לבאסו מ- The Beast כי שיפור שיטות המעקב צריך להיות בראש סדר העדיפויות.
"אנחנו לא יודעים מה יקרה בשנת 2020, " הוא אומר , "אבל לראות את הדפוס כל שנה אחרת בארבע השנים האחרונות פירושו שאנחנו צריכים להיערך."
