בשנת 1955 ארגן החוקר הנורבגי והאתנוגרף תור היירדהאל משלחת לאי הפסחא. במהלך טיול זה וביקור המשך בשנות השמונים, הוא ביקש לבדוק את התיאוריה לפיה ניתן היה ליישב בהתחלה את האיים הפולינזים על ידי אנשים שנסעו מדרום אמריקה, אוספים אלפי חפצים - כולל פסלים זעירים שהוחזרו ממערות, נשק עתיק ושרידים אנושיים - רלוונטיים להוכחת הנחת יסוד זו. אף כי היירדאהל הבטיח להחזיר את הפריטים לאחר ניתוח ופרסום ממצאיו, הוא לא יחיה לראות כי המשכון הזה יתגשם במלואו.
17 שנים לאחר מות האתנוגרף בשנת 2002, ארצו מולדתו פועלת סוף סוף להבטחה זו לשלוח את החפצים הביתה. כפי שמדווחת סוכנות הידיעות הצרפתית, סוכנות נורווגיה הסכימה להחזיר את החפצים לקהילת רפא נואי הילית של האי.
המלך הראלד החמישי והמלכה סוניה מנורווגיה חתמו על ההסכם, אשר מתחייב להעביר פריטים ממוזיאון קון-טיקי באוסלו למוזיאון "מאובזר" באי הפסחא - ככל הנראה המוזיאון האנתרופולוגי האב סבסטיאן אנגלרט, כך טוען אל ג'זירה - במהלך ביקור המדינה האחרון בבירת צ'ילה בסנטיאגו. בנו של החוקר, תור היירדהאל ג'וניור, נכח גם הוא.
"זה מה שאבי רצה", אמר היירדאהל ג'וניור, שליווה את אביו בנסיעת 1955 כנער, לשדרן המדינה הנורווגי NRK, כפי שתורגם על ידי ריצ'רד אורנג 'של הטלגרף . "זה היה מאוד רגשי בשבילי, שמחה מוחלטת, ואבי כנראה היה אומר בדיוק אותו דבר על החפצים שהוחזרו."
בהודעת הדואר האלקטרוני ל- Smithsonian.com כותב היירדאהל ג'וניור כי אביו היה "מחויב להחזיר חפצים המוגדרים כארכיאולוגיה" - בניגוד לפריטים אתנוגרפיים שנרכשו מהמקומיים - "ברגע שהם נחקרו." למרות העובדה כי הדו"ח הפופולרי ביותר של חוקר האי אי הפסחא, מונוגרפיה בשם Aku Aku, פורסם בשנת 1958. בנו של החוקר מסביר כי הערכה טכנית קפדנית יותר נמשכה יותר מ -30 שנה, והגיעה לשיאה בפרסום של כמה דוחות מדעיים ארוכים.
במהלך חייו של היירדהאל, הוא מוסיף שהוא החזיר באופן אישי מספר ממצאים, כולל גופת פסל ודגימות אבקה מעץ הטוטורה שנכחד. למרות שניתוח ה- DNA של השרידים האנושיים עדיין נמשך, היירדאהל ג'וניור אומר שחומרים כאלה יקבלו עדיפות במהלך תהליך ההחזרה.
לא ברור מתי בדיוק יוחזרו הממצאים, אך בהודעה לעיתונות שפרסם משרד התרבות של צ'ילה מציינים כי התהליך "ייקח זמן." מרטין ביהל, מנהל מוזיאון אוסלו, מסביר, "האינטרס המשותף שלנו הוא שהיעדים הם חזר, ובעיקר, הועבר למוזיאון מאובזר היטב. "
במהלך הטקס, העניק המלך הראלד לנציגים הצ'יליאנים כונן הבזק שהכיל, לפי העיתון הנורבגי Aftenposten, גרסאות דיגיטליות של כ -1, 800 צילומים שצילם היירדהאל במהלך נסיעותיו לאי. התמונות בפועל, בנוסף לאובייקטים שנקבעו להחזרתם, מוחזקות כיום על ידי מוזיאון קון-טיקי באוסלו, הקרוי על שם משלחת שהירדאל יצא לדרך בשנת 1947.
החוקר הנורבגי תור היירדהאל ביקר באי הפסחא בחיפוש אחר תשובות בנוגע לפסלי אבן מסתוריים המכונים Moai (רשות הרבים) המסע בגובה 3, 728 מייל מצא את היירדהאל שייט מפרו לאטול הרואריה של פולינזיה ברפסודה מאולתרת של בלסווד והצדיק את אמונתו של החוקר כי דרום אמריקאים קדומים מסוגלים לנסוע ברחבי האוקיאנוס השקט ולכן יכול היה להתיישב בפולינזיה. באופן יחסי, רוב בני דורו של היירדהאל היו משוכנעים שהאזור מאוכלס על ידי מהגרים מאסיה.
במהלך המסע הראשון שלו לאי הפסחא הפריחו היירדאהל וצוותו תפיסה שגויה סביב פסלי האבן הענקיים המכונים מואי. על ידי חפירת האזור סביב הראשים המתנשאים שהצטברו בדמיון עממי, החוקרים הבינו שלראשים יש גם פלג גוף עליון שהוסתר זה מכבר מתחת לפני האדמה.
המיזם השני של היירדהאל התרכז באגדה מקומית שהציבה את הפסלים "צעדו" למקומות המנוחה שלהם ברחבי האי. בעזרת המהנדס הצ'כי פאבל פאבל ו -16 מקומיים, החוקר קשר חבלים סביב ראשו ובסיסו של מואי עומד, ואז משך אותו לאורך האדמה כדי לחקות את פעולת ההליכה. במילים אחרות, מוזיאון קון-טיקי מציין כי הובלת המונוליטים של 15 טון אולי לא הייתה קשה כמו שצפוי.
מושל אי הפסחא זכה לשבח כ"רגע רגשי "על ידי מושלת אי הפסחא, טריטה אלארקון ראפו.
מאמציו של רפא נוי לשחזר את הואה חכאננאה, ראש בזלת מפוסל שהוצא מהאי בשנת 1868 ונמצא כעת במוזיאון הבריטי של לונדון, נמשכים.
בנובמבר האחרון אירח המוזיאון הבריטי משלחת של אנשי רפא נוי לדיון על עתידו של הפסל. "אנחנו רק גוף", אמר המושל ראפו לעיתונות בביקור הנציגים. "לך, העם הבריטי, יש את הנשמה שלנו."
למרות שהפגישה סימנה את הפעם הראשונה בה מוסד לונדון נכנס לשיחות כאלה, התקדמות מועטה. נכון להיום, המוזיאון רק הצביע על פתיחות להשאלת פסל ולא להשבתו.
