לפני למעלה ממאה שנה, מיהרו כ -300, 000 אנשים מלאי תקווה לקליפורניה במטרה להכות אותה עשירה. משנת 1848 עד 1855, בעיצומה של ראש השנה הזהב, קרעו הכורים את הכפר במרדף אחר אותו מינרל יקר. אך אפילו ארבעים ותשע אנשים שלא פגעו בו עשירים הותירו אחריו מורשת של מתכת נדירה - כלומר כספית, שעדיין מזהמת את אדמת קליפורניה ודרכי המים.
הכורים לא השתמשו רק בשיטות הסיפון המוזרות הקשורות בדרך כלל למהר הזהב; הם השתמשו בצינורות עוצמתיים כדי לרסס את גבעות השלמות.
מפוצץ את צלע הגבעה במטוסי מים. צילום: הספרייה הציבורית של דנוור
חדשות דיסקברי מדווחות:
המשקעים הועברו אז דרך "קופסאות רסיס", שם נוספה כספית כדי להיקשר לזהב. אך כמויות גדולות של המתכת הכבדה עברו את דרכן לשקעים במורד הזרם. כרייה הרסנית זו מילאה עמקים במשקעים שגרמו לשיטפונות בעמק המרכז בקליפורניה, ובשנת 1884 השבתה הממשלה הפדרלית חלק גדול מפעילות כריית הזהב הזו.
רוטן יורד מהגבעות. צילום: הספרייה הציבורית של דנוור
על פי מחקרים חדשים, הכספית שנשארה תמשיך לזרום בסביבה, ובסופו של דבר תעשה את דרכה אל מפרץ סן פרנסיסקו, במשך 10, 000 השנים הבאות בערך. ומכיוון שהוא נמצא במים ובאדמה, זה בהכרח עושה את דרכו לאורגניזמים חיים.
כאשר הכספית מגיעה לשפלה של דלתת נהר סקרמנטו-סן חואקין, שם בסופו של דבר נהר היובה ונחלים אחרים הזורמים מסיירה נבדה, ניתן להמיר אותם למתילמרקורי על ידי מיקרובים. מתילמרקורי היא הצורה האורגנית של המתכת הכבדה, שיכולה להצטבר אצל בעלי חיים ולפלס את דרכה במעלה שרשרת המזון.
כאשר הכספית מתרכזת ביצורים גדולים וגדולים יותר, מציין דיסקברי, בסופו של דבר היא עושה את דרכה אל צלחות ארוחת ערב אנושיות בצורת דגים כמו סלמון ובס.
עוד מ- Smithsonian.com:
הפיכת מים לזהב
מה נדיר יותר מזהב?
