בטבע שום דבר לא מבזבז. לאחרונה התגלו מה שמכונה "תולעי ים זומבים אוכלות עצם", ועוברות את עצמן דרך עצמות לווייתן עבות ומקטינות את השרידים הסופיים של בעלי החיים המסיביים שהיו בעבר לאבק. ה- BBC דיווח בשנה שעברה על מה שידענו על סוג היצור המסתורי והפחידני הזה, שנקרא אוסדקס :
תוכן קשור
- הקניבלים והרוצחים היומיומיים בלוס אנג'לס
שמה של הקבוצה הלא שגרתית אוסדקס הוא לטיני בשם "טורף עצמות", ולתולעים אין פה, מעי או פי הטבעת, ועדיין הם מסוגלים להסיר חומרים מזינים מהעצמות.
מחקרים קודמים גילו כי חיידקים סימביוטיים בתוך התולעים מעכלים את השומנים והשמנים שחולצו, אך השאלה כיצד התולעים נשאו פיזית בעצמות הייתה בגדר תעלומה.
ניתוח מקרוב של התולעים לא הצליח למצוא מבנים שוחקים בהם התולעים יכולות להשתמש בכדי "לקדוח" לעצמות.
עם זאת, מסתבר שהתולעים הללו אינן אוכלות רק עצמות לווייתן. הם אוכלים גם עצמות דגים. חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו מצמצמים את האופן שבו התולעים הזעירות מושכות את הביצועים המתפוררים שלהן על המינים הנפטרים השונים הללו.
כדי לערוך את המחקר, הצוות השתמש בכלי רכב המופעלים מרחוק כדי להפקיד שרידי טונה, וואה וכריש בתוך כלובים מול חופי קליפורניה. כעבור חמישה חודשים הם שלפו את השרידים ומצאו את התולעים שחיו בפנים. אולם, סחוס הכריש כבר הוברר לגורמי חיות מסתוריות אחרות.
התולעים משתמשות במה שהחוקרים מכנים "חומצה המסת עצם" המשחררת את חומרי התזונה בעצמות לווייתן ועצמות דגים. החומצה משחררת וסופגת קולגן וליפידים בתוך העצמות. החוקרים ממשיכים:
מכיוון שהם חסרים פיות, תולעי עצמות חייבות להשתמש בשיטה חלופית לצריכת חומרים מזינים מעצמות לוויתן. חיידקים החיים בסימביוטיקה בתוך התולעים מעורבים בתהליך זה, עם זאת, המנגנון המדויק עדיין לא מובן לחלוטין. יש עדויות שמצביעות על כך שהחיידקים הסימביוטיים מטבוליזם את קולגן הנגזר בעצמות לתרכובות אורגניות מגוונות אחרות, וכי התולעים מעכלות אחר כך את החיידקים לתזונתם האישית.
התולעים מופיעות בעיקר בעצמות לווייתן, אך מחקר זה מאשר כי הן מופיעות לעתים גם בעצמות דגים. ממצא זה גורם לחוקרים לחשוד כי הסוג אולי התפתח לפני מיליוני שנים, לפני שקיימים יונקים ימיים. עד כה נמצאו 17 מינים של התולעים המוזרות באוקיינוסים ברחבי העולם.
עוד מ- Smithsonian.com:
'תולעת זומבים אוכלת עצם' ושמונה מינים חדשים אחרים חיים על שלד הלווייתן הראשון שנמצא באנטארקטיקה
הזומבים הכי מפחידים בטבע
