בשנת 2012, הפליאונטולוג החובב וחובב מסלולי הדינוזאורים ריי סטנפורד יצא לאכול ארוחת צהריים עם אשתו שילה, מומחית מידע במרכז טיסת החלל גודארד בגרינבלט, מרילנד. לאחר שהפיל אותה מהעבודה, הוא הבחין בגוש סלע שהוצא מגבעה סמוכה באותו צבע בדיוק כמו חתיכה שמצא לפני מספר שנים שהכיל הדפס דינוזאור קטן. כפי שמדווח קנת צ'יינג ' ב"ניו יורק טיימס ", קצה הסלע הוביל לגילוי לוח אבן חול באורך 8.5 מטרים עם כ -70 מסלולים משמונה מינים שונים.
הסלע מתוארך בערך 100 מיליון שנה, וכולל עקבות הן מהיונקים והן מהדינוזאורים. זהו אחד הריכוזים הגדולים ביותר שכאלה שנמצאו אי פעם. סטנפורד וחוקרים מטעם נאס"א / גודארד, אוניברסיטת קולורדו, ומוזיאון קלברט הימי פרסמו השבוע ניתוח של הלוח בכתב העת Scientific Reports .
בהודעה לעיתונות של נאס"א נאמר בהודעה לעיתונות של נאס"א, "ריכוז מסלולי היונקים באתר זה הוא בסדר גודל גדול יותר מכל אתר אחר בעולם. למעשה, זהו רק אחד משני אתרים ידועים שבהם נמצא מגוון כזה של הדפסים יחד. "אני לא חושב שראיתי אי פעם לוח בגודל הזה, " הוא אומר על הסלע המכוסה טביעת כף הרגל, "זה שבר האם של פסי יונקים של קרטיקון."
אז מדוע שרידים של מה שנראה כמו מסיבת ריקודים קרטונית על לוח האבן המסוים הזה? כפי שדווח שרה קפלן ב"וושינגטון פוסט ", האזור סביב די סי היה די ביצתי לפני כמאה מיליון שנה. סביר להניח כי לוח האבן הזה היה בעבר חלק מגדה נהר בוצית.
במהלך כמה ימים - ואולי קצרים כמו כמה שעות - חצו הרבה מינים. ישנם מסלולים של כמה מינים של יונקים שצפויים לצוד תולעים או יבלות, כולל מין חדש של יונק דמוי סנאי שישב לרגע על גניבותיו ומשאיר חותם. יש גם מסלול יונקים גדול מהצפוי, מה שמצביע על כך שיונקים של קרטיקון לא היו כולם הפריטונטולוגים הקטנטריים העכבריים שחשבו בעבר.
ישנם ארבעה זוגות של פסי דינוזאור טרופודיים, שנשארו אולי בזמן שהקרניבורים בגודל העורב ביצעו טאטת ציד מתואמת באזור. ואז יש מסלול נודוזאור, מלווה בתינוק. מסלול מסורופוד ארוך הצוואר נמצא בסמוך. סימן נוסף מגיע מפטרוזאור מעופף. הלוח כולל גם קופרוליט - קקי מאובן - ודבר שהוא ככל הנראה תולעת מאובנת.
(דוחות מדעיים) "זו מכונת זמן", אומר סטנפורד בהודעה לעיתונות. "אנו יכולים להסתכל על כמה ימי פעילות של בעלי החיים האלה ואנחנו יכולים לתאר זאת. אנו רואים את האינטראקציה בין איך שהם עוברים ביחס זה לזה. זה מאפשר לנו להסתכל לעומק על ימי קדם בכדור הארץ. זה פשוט מרגש מאוד. "
כפי שמדווח צ'אנג, ללא העין החדה של סטנפורד, ייתכן שהלוח מעולם לא ראה את אור היום. החניון המסוים הזה והגבעה בה נמצאו ההדפסים אמורים להיקרע לבניין משרדים חדש. סטנפורד הזעיק את ממצאיו את קומפטון ג'יי טאקר, חוקר אקלים של נאס"א, שהיה לו ניסיון בסקרים גאופיזיים. טאקר השתמש ברדאר חודר קרקע כדי לזהות את היקף הלוח שנחפר אחר כך על ידי מתנדבים. הרדאר מצא סלעים אחרים באזור, אך אף אחד מהם לא היה מרגש כמו נתח אבן החול של ארבעה טונות.
כפי שמדווח קפלן, זה לא הממצא הראשון של סטנפורד. במהלך השנים, צייד המאובנים בן ה -79 שילש ביד אחת את מספר הדינוזאורים שנמצאו במרילנד. בקיעת נודוזאור שמצא באזור מוצגת דרך קבע במוזיאון ההיסטוריה הטבעית של סמיתסוניאן בתצוגה "הדינוזאורים בחצר האחורית שלנו".
האירוניה שמאובן חשוב זה נמצא על סף דלתו של אחד ממוסדות המדע החדישים בארצות הברית, לא אבידה בסטנפורד. "העובדה שזה נמצא ממש מתחת לאף שלהם, " אמר מר סטנפורד, "אולי זה סימן שהם יתחילו למצוא חיים מאובנים וקיימים שם בחוץ."
צ'אנג מדווח כי העתק של לוח ארבע הטונות הותקן לאחרונה במתחם המרכז למדעי האדמה של גודארד.
