עוד בשנת 2005, לאחר שחלפו גשמי הקיץ, תושבי הכפר הקטן בארגנטינה הבחינו באשכול עצמות אנושיות הבולטות מהאדמה. בין העצמות נמצא עוד ממצא יוצא דופן: מסיכת נחושת גסה, מנוקבת בחורים לעיניים, לאף ולפה.
כפי שמדווחת מייגן גנון על Mental Floss, בדיקת המסכה העלתה כי היא נוצרה לפני כ -3, 000 שנה, והפכה אותה לאחת מחפצי המתכת העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם בדרום אמריקה. אולם הגילוי מסקרן במיוחד מכיוון שהוא מאתגר את התיאוריה שמקורות היבשת ביבשת מקורו בפרו.
מאמר המפרט את הממצא פורסם לאחרונה בכתב העת Antiquity. על פי מחברי המחקר, מחפירה ארכיאולוגית עולה כי העצמות שאותרו תושבי הכפר שייכות ל -14 פרטים הקבורים בקבר אחים. חלק מהגופות הללו היו בצבע ירוק - "הצבע המאפיין ... צבע של נחושת קרבונט", מציינים המחברים - והציעו כי המסכה נקברה עם השרידים כחלק מטקס לוויה.
החלק הקדמי (משמאל) ומאחור (מימין) של מסכת נחושת בת 3000 שנה. (עתיקה) בגובה של כשבעה סנטימטרים ורוחב שישה סנטימטרים, מחוררת המסכה בתשעה חורים קטנים, מה שעשוי להעיד שהיא הייתה מהודקת לפנים על ידי אריגת חוט או חומר אחר דרך החורים. יתכן גם כי המסכה הייתה שייכת לתצוגה גדולה יותר, ששרידיה לא נמצאו. כדי לייצר את החפץ, הנחושת הייתה פטיש לסירוגין וחישול - תהליך של חימום מתכת ומאפשר לו להתקרר לאט.
כפי שכותב ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, אתר החפירה ממוקם בסמוך לבורדו מרסיאל, כפר חקלאי קדום המתוארך לפני כ- 1900 שנה. אבל המסכה מבוגרת ביישוב בערך 1000 שנה. הוא הונח באדמה בזמן מכונן לאזור, כאשר ציידים-לקטים החלו לעבור לקיום חקלאי מיושב יותר. עדויות קודמות לעבודות מתכת נמצאו בדרום אמריקה, אך בניגוד למסכה, חפצי מתכת אלה לא עוצבו לצורה אנושית ניכרת.
כתבי המחקר טענו כי ארגנטינה הייתה "מקום חשוב לניסויים מוקדמים במתכות". מסקנה זו מוסיפה מורכבות לתפיסה שעבודות מתכת בדרום אמריקה נולדו בפרו, תיאוריה המוכרת בדרך כלל על ידי מומחים בתחום.
אמנם, פרו הייתה מעין חממה לממצאי מתכת עתיקים. כפי שמציין מינדי ויסברגר ב- Live Science, ארכיאולוגים העובדים במדינה חשפו חפצי זהב מזה 4, 000 שנה, חפצי ברונזה המתוארכים לשנת 1000 לספירה, ומתכות עקבות אחרות מימי לפני האינקה. אולם גילוי מסכת הנחושת מרמז כי יש יותר ממקום מוצא אחד למתכות מתקדמות בדרום אמריקה. כאשר מלאכת העיבוד המתכתית הופיעה בפרו, ייתכן שאוכלוסיות בארגנטינה היו עסוקות גם הן בהימצאות משם.
ג'נארו צ'יילי וססיליה מריסיאל, תושבי יישוב לה קוברדה שתרמו את המסכה (מריה כריסטינה סקאטולין)
