מדוע קרח קרלינג שונה משל קרח אחר

בואו נהיה כנים: הלהט סביב הסלסול במשחקים האולימפיים בשנת 2014 מונע, עד כה, על ידי חזרתם של המכנסיים המקוממים של Team נורבגיה.

תוכן קשור

• המדע החלקלק של עשיית שלג וקרח אולימפיים
• האם ירידי המטאטאים החדשים מפוארים? רובוטים ולייזרים יעזרו להבין את זה

כשמדובר בידע רב על הספורט, הרבה אנשים נופלים מעט. ואם אינכם מכירים את החוקים, רוב הסיכויים שאתם לא חושבים הרבה על המשטח האמיתי שסביבו דוחפים ספורטאים אבנים בגובה 44 פאונד כדי לצלם את התהילה האולימפית.

זה רק משטח הוקי, נכון?

ובכן, לא ממש. לנסות להתכרבל על קרח לא מטופל "זה כמו שחקן גולף מקצוען שעובר מלהכניס את אוגוסטה לשים את הדשא האחורי", אומר דרק בראון, מנהל הביצועים הגבוהים של ארה"ב קרלינג.

אם קרח מסתלסל היה שטוח, האבן הייתה עוברת בקושי באמצע הדרך על פני ה"סדין ", או מסלול מסתלסל. וזה בהנחה שהסלסל מטיח אותו חזק ככל האפשר. החיכוך יעצור את הסלע תוך שניות. לכן, כדי להפוך את הקרח ליותר נוח לספורט, מקבלי קרח מסורים משתמשים בטכניקה המכונה "חלוקי נחל". פחות או יותר איך שזה נשמע, חלוקי נחל כרוכים בהקפאת טיפות מים קטנות על פני השטח המשחק בין כל גפרור.

אבני מסתלסל שוקלות 44 פאונד. הם קעורים, בתחתית, המגביל את המגע שיש להם עם הקרח. (Rich Harmer)

קרקעית הקעורה של האבן המתולתלת, המגבילה עד כמה הוא בא במגע עם הקרח, והחלוקים מגבירים את החיכוך. בעיקרו של דבר, חלוקי הנחל נמסים מעט כאשר האבן הכבדה עוברת מעליהם, ויוצרת שכבת מיקרו של מים עליה יכולה האבן לגלוש.

חלוקי הנחל יוצרים את ה"סחרור "(או התלתל, ומכאן שם הספורט) של האבן לאחר ששוחרר, לפחות בחלקו; פיסיקאים טוענים שמשהו המכונה "חיכוך רטוב" מהווה גם תלתל. מטאטאים - מכחולי הקרח הזועמים שהפכו למספוא לממים אולימפיים ו- GIFS - משתמשים במטאטא בכדי לצחצח את חלוקי הנחל, ובכך לשנות את אופן סיבוב האבן. טכניקות ספציפיות ממיסות את חלוקי הנחל, מצמצמים את החיכוך ומסייעים לאבן לנסוע עוד יותר וישרה. באופן טבעי המשחק משתנה ככל שנחלוקי הנחל נשחקים, והמטאטאים צריכים לפצות כל הזמן.

אז בזמן שהאסטרטגיה נותרה לספורטאים, חלוקי הנחל נופלים על כתפיהם של טכנאי קרח כמו שון אולסן, דקוטן מצפון שמבלה את הרגעים המתעוררים ביותר במחשבה על המדע, והאמנות, של יצירת הקרח המתולתל המושלם.

"המטרה שלנו היא להיות בלתי נראים ומחשבים עליהם", אומר אולסן. הוא אמנם לא היה חלק מהצוות שהכין את קרח הסלסול בסוצ'י, אך הוא מסע על משטחי הבניין במדינה עבור איגוד הקורלינג של ארצות הברית (USCA), הארגון האחראי על אירועי האליפות ששולחים אתלטים אמריקאים לאולימפיאדה. "מהיום הראשון של התחרות ועד ליום התחרות האחרון, המטרה שלנו היא עקביות, כך שכאשר הם זורקים את הסלע הראשון הזה יש להם תנאים [הכי קרוב שאפשר] לסלע האחרון שהם זורקים לפני שהם עוזבים", הוא אומר. "בשביל זה אנו עובדים."

ניתן לייחס את הסלסול לשנות האלפיים, אך חוקים לא נקבעו עד 1838 בסקוטלנד, כאשר גברים החלו לשים מבנה כלשהו סביב המשחק שהם שיחקו כדי להעביר את הזמן במהלך חורף ארוך ועגום. כאשר המשחק עבר בסופו של דבר לזירות מקורות, הרעיון היה ליצור מחדש את סוג התנאים - חלוקי נחל תועים ואבקות שלג שנפלו באופן טבעי על פני משטח המשחק - הייתם מוצאים בחוץ. תנאים אלה עזרו לשאת את האבן לצד השני של הקרח.

כיום, אומר בראון, "קרח מיוצר הוא טוב יותר ממה שהוא יכול להיות בחוץ."

התהליך מתחיל ממש לקראת התחרות. זירות מארח אולסן עובדת עם שליחת דגימות מים לחברה בשם Jet Ice כך שניתן למדוד רמות PH וטהרות. המטרה היא שיהיה מקור מים ניטרלי ביותר האפשרי, כמעט ללא מוצקים מומסים, אומר אולסן. קל יותר לתפעל מים נקיים לחלוקים מושלמים על הקרח. מג'ט אייס, אולסן מקבל כלים - מסנני פחמן ועד מרככי מים ומכלים אנטי-יונים - שנבנו בהתאמה אישית לכל זירה כך שניתן יהיה לטהר את המים לפני שהם פוגעים בקרח.

"לכל [אתר] יש אופי קטן משלו", אומר אולסן. "בכל פעם שאתה הולך לאנשהו אתה חושב שיש לך את זה, אבל זה עדיין אתגר."

אולסן וצוות של עד 12 איש יגיעו לאתר תחרות ארבעה או חמישה ימים לפני האירוע. הצוות משתמש ברמת לייזר כדי לוודא שהקרח הקיים שטוח ככל האפשר - תוך חצי סנטימטר - ומגלח את חוסר העקביות. הם מציירים מעל קווי הוקי, מציירים מעגלי זריקה, סמלי לוגו וסימנים אחרים ספציפיים לתלתלים ומניחים קצף סביב קצוות יריעות המשחק הארוכות והצרות. משם, הם מציפים את משטחי המשחק במים; השטיח מונח סביב קצוות הקצף.

טכנאים מגלחים את משטח המשחק המוצף לפני שהם מתחילים לזלול. (Rich Harmer)

ואז העבודה האמיתית מתחילה.

אולסן וצוותו מגלחים את משטח המשחק המוצף עד שהוא שטוח לחלוטין (כן, שוב) ומתחילים לזלול. ממכל מים בגבם, עובדים מרססים מים מטוהרים דרך שרביט נחושת, שמפיל חלוקי נחל על כל סנטימטר של גיליון התלתלים בגודל 140 פלוס, ממש כמו ממטרה הנעה קדימה ואחורה על פני מדשאה.

חלוקי נחל נעים בגודל. צוותים הניחו שני מעילים על כל דף משחק. (Rich Harmer)

כל פח חלוקי נחל שונה, עם מספר שונה של חורים, ומייצר חלוקי נחל במגוון גדלים. חלק מהטכנאים מודדים את מספר הטיפות לסנטימטר, אומר אולסן. "הם נעים בין קנס במיוחד לגס נוסף. לכל יצרנית קרח יש העדפה משלו לגודל חלוקי נחל וטכניקת חלוקי נחל, " הוא מוסיף.

צוותים הניחו שתי שכבות חלוקי נחל על כל דף משחק. "הראשון הוא קריר יותר [מים הם טמפרטורת החדר] מהשני [יותר ממאה מעלות פרנהייט], שלמעשה יעמוד קצת גבוה יותר ויהיה חלוק המשחק הראשוני. אם חלוק הנחל של המשחק מתבלה, המעיל הראשון נמצא שם ומחכה לסיים את המשחק, ”אומר אולסן.

התהליך חוזר על עצמו בין כל משחק, הכולל 10 "קצוות" (חשבו: סיבובים), אם כי אולסן עשוי לפקח ולחלוק מחדש את קצות גיליונות המשחק בהפסקה בסוף החמישית. מכיוון שסלסול משחק בסגנון רובין, ישנם עשרות משחקים בכל טורניר נתון. באולימפיאדה הספורט נמשך 12 יום.

גם לאחר שנגמרה החצץ, העבודה של אולסן אינה נעשית. בכדי לשמור על משחק פועל בצורה חלקה, הוא עוקב אחר טמפרטורת הקרח (באופן אידיאלי, הוא 23 מעלות), רמת האוויר והלחות, מפעיל קריאות דרך מערכת מחשבים מרכזית ומבצע התאמות בזמן אמת על מנת להבטיח שהחלוקים יוכלו להימשך במהלך ההתאמה.

המדע שמאחורי ייצור הקרח משתנה כל הזמן, הוא אומר. יצרני קרח ברחבי העולם מתאספים לסדנאות, הסמכות ולהחלפת טיפים לקראת אירועים כמו האולימפיאדה. ישנם מקבלי קרח "ידוענים", הנוטים לנסוע ולהכשיר מגדלים ומגיעים. כך שלמרות שהמשחק עצמו זוכה לתהילה, לחלוקי האדמה ולאסטרטגיה העומדת מאחוריו יש סוג תהילה משלו, אומר אולסן.

"אתה עובד כדי לראות אם אתה יכול לגרום לטבע לעשות מה שאתה רוצה שהוא יעשה, במקום לעשות מה שהוא רוצה", הוא אומר.