כמעט 30 שנה חלפו מאז התפוצץ מפעל צ'רנוביל וגרם לאסון גרעיני חסר תקדים. עם זאת, השפעותיה של אותה קטסטרופה מורגשות עד היום. אף על פי שאיש אינו חי באזורי ההדרה הנרחבים סביב מוקד הרעש, בעלי חיים וצמחים עדיין מראים סימני הרעלת קרינה.
תוכן קשור
- חדשות טובות, אוכלים: כמהין לא ממולאים בהקרנות צ'רנוביל
- החרקים של צ'רנוביל: אמנות ומדע החיים לאחר הנפילה הגרעינית
- 27 שנים מאוחר יותר הקרינה עדיין מסתתרת בעצי צ'רנוביל (יותר מדי של פוקושימה)
לציפורים מסביב לצ'רנוביל מוחות קטנים יותר משמעותית מאלו החיים באזורים שאינם מורעלים בהקרנות; העצים שם צומחים איטית יותר; ופחות עכבישים וחרקים - כולל דבורים, פרפרים וחגבים - גרים שם. בנוסף, חיות משחק כמו חזיר בר שנתפסו מחוץ לאזור ההדרה - כולל כמה שקועות עד רחוק כמו גרמניה - ממשיכות להציג רמות קרינה לא תקינות ומסוכנות.
עם זאת, ישנם סוגיות מהותיות עוד יותר שקורות בסביבה. על פי מחקר חדש שפורסם ב- Oecologia, מפריקים - אורגניזמים כמו חיידקים, פטריות וכמה סוגים של חרקים המניעים את תהליך הריקבון - סבלו גם הם מהזיהום. יצורים אלה אחראים על מרכיב חיוני בכל מערכת אקולוגית: מיחזור חומר אורגני חזרה לאדמה. מחברי המחקר חושבים כי נושאים עם תהליך כה בסיסי ברמה כזו יכולים להשפיע על כל המערכת האקולוגית.
הצוות החליט לחקור שאלה זו בחלקה בגלל תצפית שטח משונה. "ערכנו מחקר בצ'רנוביל מאז 1991 והבחינו בהצטברות משמעותית של מלטה לאורך זמן", נכתב בכתב. יתרה מזאת, עצים ביער האדום הידוע לשמצה - אזור בו כל עצי האורן הפכו לצבע אדמדם ואז מתו זמן קצר לאחר התאונה - לא נראו מבולבלים, אפילו 15 עד 20 שנה לאחר ההתמוססות.
"מלבד כמה נמלים, גזעי העץ המתים היו ברובם ללא פגע כאשר נתקלנו בהם לראשונה, " אומר טימותי מוסו, ביולוג מאוניברסיטת דרום קרוליינה, קולומביה, ומחבר הראשי של המחקר. "זה היה מדהים בהתחשב בעובדה שביערות שבהם אני גר, עץ שנפל הוא בעיקר נסורת לאחר עשור של שכיבה על האדמה."
תוהה האם הגידול הנראה בעלים מתים על רצפת היער ובאותם עצי האורן המאוכלים מעידים על משהו גדול יותר, החליטו מוסו וחבריו לבצע בדיקות שדה. כשמדדו את המלטה עלים באזורים שונים באזורי ההדרה, הם גילו ששכבת המלטה עצמה הייתה עבה פי שתיים עד שלוש באזורים ה"חמים ביותר "בצ'רנוביל, שם הרעלת הקרינה הייתה הכי אינטנסיבית. אבל זה לא הספיק כדי להוכיח שקרינה אחראית להבדל זה.
כדי לאשש את גישתם, הם יצרו כ- 600 שקיות רשת קטנות ומילאו כל אחד מהם עלים, שנאספו באתר לא מזוהם, מאחד מארבעה מיני עצים שונים: אלון, מייפל, ליבנה או אורן. הם דאגו לוודא שאף חרקים לא היו בשקיות בהתחלה, ואז סידרו מחציתם גרביונים לנשים כדי למנוע מחרקים להיכנס מבחוץ, שלא כמו הגרסאות הרחבות יותר ברשת.
מוסו מחלק שקיות עלים בכל אזורי ההדרה של צ'רנוביל. צילום: גנאדי מילינבסקי כמו ציד ביצי פסחא מפורק, אז הם פיזרו את השקיות במספר רב של מקומות ברחבי אזור ההדרה, שכולם חוו דרגות שונות של זיהום קרינה (כולל זיהום בכלל). הם השאירו את השקיות וחיכו כמעט שנה - בדרך כלל, זמן רב למיקרובים, פטריות וחרקים לבצע עבודות קצרות מחומר אורגני מת, והשקיות מרופדות הגרביונים יכלו לעזור להם להעריך האם חרקים או חיידקים היו אחראיים בעיקר. על פירוק העלים.
התוצאות היו מספרות. באזורים ללא קרינה, 70 עד 90 אחוז מהעלים נעלמו לאחר שנה. אולם במקומות בהם הייתה יותר קרינה, העלים שמרו על כ- 60 אחוז ממשקלם המקורי. על ידי השוואת הרשת לתיקים עם מרופד התחתונים מצאו כי חרקים ממלאים תפקיד משמעותי בהיפטר מהעלים, אך למיקרובים והפטריות תפקיד חשוב בהרבה. מכיוון שהיו להם כל כך הרבה שקיות שהונחו בכל כך הרבה מקומות שונים, הם הצליחו לשלוט סטטיסטית על גורמים חיצוניים כמו לחות, טמפרטורה וסוג יער ואדמה כדי לוודא שאין שום דבר מלבד רמות הקרינה המשפיעות על פירוק העלים.
"תמצית התוצאות שלנו הייתה שהקרינה עיכבה את פירוק המיקרוביאלי של המלט העלים בשכבה העליונה של האדמה", אומר מוסו. משמעות הדבר היא כי החומרים המזינים אינם מוחזרים ביעילות לאדמה, הוא מוסיף, שיכול להיות אחד הגורמים העומדים מאחורי השיעורים האיטיים יותר של גידול העצים המקיפים את צ'רנוביל.
כוכבים מסמנים אתרים שבהם החוקרים שמו את שקיות העלים, עם צבעים התואמים לרמות הקרינה. צילום: מוסו ואח ', אוקולוגיה מחקרים אחרים מצאו כי אזור צ'רנוביל נמצא בסכנת שריפה, ושפיכות עלים בערך 27 שנה, חושבים מוסו וחבריו, עשויים להוות מקור דלק טוב לשריפת יער כזו. עובדה זו מהווה בעיה מדאיגה יותר מאשר רק הרס סביבתי: שריפות יכולות להפיץ מחדש מזהמים רדיואקטיביים למקומות מחוץ לאזור ההדרה, אומר מוסו. "גובר החשש שיכולה להיות שריפה קטסטרופלית בשנים הקרובות, " הוא אומר.
לרוע המזל, אין שום פיתרון ברור לבעיה העומדת לרשותך, מלבד הצורך לפקח על אזור ההדרה בקפדנות כדי לנסות לרפות במהירות שריפות אפשריות שפורצות. החוקרים משתפים פעולה גם עם צוותים ביפן כדי לקבוע אם פוקושימה סובלת מאזור מתים מיקרוביאלי דומה או לא.
