ההשפעות המדהימות של שינויי אקלים מבטיחות להרוס את בריאותם ובטיחותם של אמריקאים, את איכות חייהם ואת ההזדמנויות הכלכליות, אלא אם כן יינקטו צעדים דרסטיים בעתיד המיידי, כך מזהיר דו"ח ממשלתי חדש המגובה על ידי 13 סוכנויות פדרליות.
כרך שני של הערכת האקלים הלאומית הרביעית, דו"ח רביעי המנדט בקונגרס, שואב את המחקר השווי של עשרות שנים שנערך על ידי יותר מ -300 מדענים כדי לתאר את ההשפעות החזויות של ההתחממות הגלובלית - כמו גם את הסימנים השכיחים יותר ויותר של שינויי אקלים שכבר ניכרים בכל רחבי העולם ארצות הברית. תמצית הדו"ח, לפי רובינסון מאייר מהאטלנטיק, היא קריאה לפעולה מוכרת מדי: "שינויי אקלים מתרחשים כעת, ובני אדם גורמים לכך."
אולם כפי שדיווחו קורל דבנפורט וקנדרה פייר-לואי בעיתון הניו יורק טיימס, ההערכה של 1, 656 עמודים מציעה מגוון של תובנות חדשות. ההשפעות החזויות שהתוארו בהערכת האקלים האחרונה, שפורסמה בשנת 2014, התממשו בצורה של הצפות חוף מוגברות, כישלונות יבול ועונות אש ברורות. ואם המדינה לא מצליחה לנקוט בפעולה מכרעת, תרחישים אלה מבטיחים להתרבות, מה שמביא למשבר כלכלי פוגע כפליים כמו המיתון הגדול בסוף המאה ה -21. נפח שני אפילו מציב תג מחיר על השפעות אלה, תוך השלכת עלויות של 141 מיליארד דולר כתוצאה ממקרי מוות הקשורים לחום, 118 מיליארד דולר מעליית פני הים ו -32 מיליארד דולר מנזק לתשתיות עד 2100.
כדי לספק תחושה טובה יותר של השפעות בקנה מידה מקומי, הדוח מתחקה אחר ההשפעות הנוכחיות והצפויות של שינויי האקלים על אזורים שונים במדינה. בריידי דניס וכריס מוני מוושינגטון פוסט מדגישים כמה דוגמאות שכבר נראו ברחבי ארה"ב, כולל הלבנת שונית אלמוגים קשה בקריביים, הוואי ופלורידה; התחממות מדהימה במדינת ארסקה היחידה באלסקה; ואיימו על אספקת מים הקשורה בירידה באחוזת השלג ברכסי ההרים המערביים.
במבט לעבר העתיד, דבנפורט ופייר-לואי כותבים כי שריפות בר הדומות לאלה שנראו לאחרונה בקליפורניה עלולות להפציץ מדינות בדרום-מזרח כמו טנסי וג'ורג'יה, אשר אנדרו לייט, מחבר משותף לדו"ח ובכיר במכון המשאבים העולמי, מתאר כ לאחר "אין ניסיון עם עונת שריפות שנתית מסוכנת, או לפחות מעט מאוד." בהמשך הצפון, מציין מאייר, איים המחסום מול הים הממוקמים בניו אינגלנד ובאמצע האוקיאנוס האטלנטי עלולים להישחק ולהצטמצם, ואילו מערבה, תשואות היבול עלולות להתכווץ. באופן דרמטי. עליית מפלס הים לאורך חופי ארצות הברית עשויה להגיע לגובה של בערך מטר וחצי.
על פי דברי בראד פלומר והנרי מזרקה בניו יורק טיימס, הדו"ח מדגיש את ההשפעות המצטלבות של שינויי האקלים על מגזרים כלכליים שונים, כולל סחר וחקלאות. בקליפורניה, למשל, הבצורת ושינויי האוכלוסייה השפיעו על הביקוש למים ואנרגיה; בניו יורק, סופת העל של סנדי ב -2012 עוררה שיטפונות במנהרות הרכבת התחתית והכבישים המהירים, מה שהקשה על העובדים לתקן את מערכות החשמל של המדינה.
השפעות מסוימות, במיוחד אלה הקשורות באי שוויון בריאותי וחברתי או כלכלי, צפויות להשפיע לרעה על אנשים ברחבי הארץ, ולא רק על אלה החיים באזורים ספציפיים. כפי שכותבים ג'ן כריסטנסן ומייקל נדלמן ל- CNN, עליית הטמפרטורות תוביל לעלייה במחלות הנישאות יתושים וקרציות, כולל זיקה, דנגה וניל המערבי. אסטמה ואלרגיות יחמירו. קהילות בסיכון שכבר מוחלשות במעמד חברתי או כלכלי יתמודדו עם סיכונים גבוהים בהרבה של מחלה ומוות.
בשילוב עם דו"ח אוקטובר שפורסם על ידי הפאנל הממשלתי למען שינוי האקלים של האו"ם, הערכה החדשה מציירת דיוקן מפוכח של עתיד העולם. אך עדיין יש זמן להתמודד עם ההשפעות הגרועות ביותר של ההתחממות הגלובלית. Umair Irfan של ווקס מסביר כי עקיפה אגרסיבית של פליטת פחמן דו חמצני כדי להגביל את עליית הטמפרטורה הגלובלית היא צעד חשוב קדימה, כמו גם מעבר לאנרגיה נקייה יותר. אף על פי שלא ניתן להימנע ממידה מסוימת של התחממות, הדו"ח קובע כי "מדיניות הסתגלות והפחתה" יכולה לסייע ליישובים להתמודד עם טמפרטורות גבוהות יותר, עליית מפלס הים ומזג אוויר קיצוני.
נותר לראות אם ממשל טראמפ הספקני בשינויים אקלימיים ידוע לשמצה בעצות הדו"ח, אך כפי שקתרין הייה, סופרת ומדענית אטמוספרית באוניברסיטת טקסס טק, אומרת למאייר של האטלנטיק, "זה לא מידע זה רק לממשלה הפדרלית. זהו מידע שכל עיר צריכה, כל מדינה צריכה, יותר ויותר כל צרכים עסקיים, וכל בעל בית זקוק לה. זה מידע שכל אדם זקוק לו. "
היא מסכמת, "זה לא שאכפת לנו מעלייה של 1 מעלות בטמפרטורה הגלובלית במופשט. אכפת לנו ממים, אכפת לנו מאוכל, אכפת לנו מהכלכלה - וכל אחד מהדברים האלה מושפע היום מהשינויים באקלים. "
