האם בני האדם המודרניים התפתחו לפתע או לאורך תקופה ארוכה? תמונה: פרדריק סנדן / פליקר
בני אדם מודרניים, הומו ספיינס, מקורם באפריקה מתישהו לפני 200, 000 עד 100, 000 שנה. כתבתי את המשפט הזה פעמים רבות. אבל מה אם זה לא בסדר? הפליאונתרופולוג טים וויבר מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס טוען שאולי יש דרך נוספת לפרש את ראשית המין שלנו. במקום אירוע מוצא דיסקרטי, הוא מציע בכתב העת האבולוציה האנושית כי הגעתם של אבותינו לעולם הייתה אולי תהליך ממושך שהתרחש במשך מאות אלפי שנים.
החשיבה הנוכחית אומרת כי השושלות המובילות לבני אדם מודרניים וניאנדרטלים התפצלו לפני 400, 000 שנה. ואז 200, 000 שנה לאחר מכן, הופיע פתאום הומו ספיינס באפריקה. יש המון הוכחות שתומכות ברעיון. המאובנים הקדומים ביותר שהוקצו למין שלנו מתוארכים לתקופת זמן זו. DNA מיטוכונדריאלי שעבר בירושה דרך הקו האימהי מגבה את העדויות המאובנות. ה- DNA המיטוכונדריאלי של האנשים המודרניים ניתן לייחס לאב קדמון משותף, "חוה", שחי לפני 200, 000 שנה.
עם זאת, וויבר טוען כי קווי ראיות אלו יכולים לתמוך גם בתרחיש אלטרנטיבי, בו ההתפתחות של המין שלנו מתבטאת במשך מאות אלפי שנים בין הפילוג מהניאנדרטלים והתרחבות בני האדם מחוץ לאפריקה לפני 60, 000 עד 50, 000 שנה. הוא משתמש בגנטיקה ובשיטות מתמטיות כדי לטעון את המקרה שלו.
ראשית, הוא מראה כיצד ה- DNA המיטוכונדריאלי של האנשים המודרניים עשוי להיראות ככולם לפני 200, 000 שנה מבלי להיות תוצאה של אירוע מפרט או צוואר בקבוק אוכלוסין באותה תקופה. זה אפשרי, לדבריו, לקבל את אותה תמונה של ה- DNA המיטוכונדריאלי המודרני אם אוכלוסיית המבוגרים המגדלים נשארה קבועה לפני 400, 000 עד 50, 000 שנה - ואם גודל האוכלוסייה זהה לממוצע (המכונה הממוצע ההרמוני) בגודל האוכלוסייה של ההמשך דורות שחוו צוואר בקבוק תיאורטי לפני 200, 000 שנה.
בשלב הבא הוא בונה מודל של התפתחות פיזית כדי להראות כיצד תהליך ארוך יכול להוביל להגעת תכונות אנושיות מודרניות לפני כ -200, 000 שנה. המודל עוקב אחר מספר הנחות לגבי הבסיס הגנטי של תכונות גופניות. ויבר גם מניח ששינויים לאורך זמן בתכונות הגופניות האנושיות היו תוצאה של מוטציה וסחף גנטי (שינוי אקראי) ולא סלקציה טבעית. (הוא מציין כי ההבדלים בין גולגולות אנושיות מודרניות, למשל, לא נראים כתוצאה של הברירה הטבעית.) על ידי דוגמנות דורות רצופים מלפני 400, 000 שנה להווה, כאשר כל דור שווה ל- 25 שנה, וויבר מוצא מודרני תכונות אנושיות היו צריכות להופיע ברשומת המאובנים לפני 165, 000 שנה. תאריך זה הופך לפני 198, 000 שנה כאשר אורך הדור מוגדל ל 30 שנה או לפני 132, 000 שנה כאשר אורך הדור פוחת ל 20 שנה. משמעות הדבר היא אירוע מפרט פתאומי או תהליך ארוך יכול להסביר מדוע נראה כי בני אדם מודרניים מופיעים ברשומת המאובנים לפני 200, 000 שנה.
עם זאת, מטרתו של ויבר עם יצירה זו אינה בהכרח להוכיח שמוצאם אנושי מודרני היה פרשה ארוכה וממושכת. הוא כותב:
כרגע נראה כי גם אירועי בדידות וגם דגמי תהליכים ארוכים תואמים את הראיות הקיימות. המטרה שלי היא פשוט להראות שמודלי תהליכים ארוכים תואמים את העדויות הביולוגיות העכשוויות ולהגביר את המודעות להשלכות של מודלים אלה על הבנת המקורות האנושיים המודרניים.
אחת ההשלכות הללו: אם יתברר שהגעתם של בני אדם הייתה תהליך ממושך, אומר וויבר, אין פירושו ששום דבר "מיוחד" שקרה לפני 200, 000 שנה שגרם להולדת המין שלנו.
