בשלושים השנים האחרונות, במיוחד במקרים האחרונים, המדע עשה צעדים עצומים בתחומי הביולוגיה המולקולרית והתאית. חוקרים למדו כיצד לתפעל גנים בצמחים ובעלי חיים, ובמידה פחותה הרבה יותר, בבני אדם. בשנת 2000, מדענים מהמגזר הציבורי והפרטי הודיעו יחד כי הם רצפו את הגנום האנושי, את הסדר של המרכיבים הבסיסיים של ה- DNA שלנו.
מזמן הצלחנו ליצור חיים מחוץ לרחם, באמצעות הפריה חוץ גופית (IVF); כתוצאה מכך אנו יכולים כעת לסנן עוברים למחלות רבות. ובשנים האחרונות מדענים הצליחו לבודד מעוברי IVF את אותם "תאי גזע עובריים", עד כדי כך בחדשות המאוחרים, שיש להם פוטנציאל להתפתח לכל תא בגוף.
אם זה לא מספיק, על עקבים של עשרות שנים של עבודות בשיבוט בעלי חיים - ובמיוחד הולדתה של דולי, השיבוט הראשון של יונק מתא בוגר, בשנת 1996 - שלושה מדענים הודיעו באביב כי הם כל אחד, בנפרד, שנועדו לשבט בני אדם במעבדות הפרטיות שלהם.
אף אחד מההתקדמות הללו - או ההצעה להתקדמות עתידית - לא הגיע ללא מחלוקת. ההבטחה שלהם, והסכנה, מציע הסופר ג'יימס טרפיל, טמונים ביכולתם לאפשר לנו להיכנס למכסה המערכות של החיים ולשנות את אופן פעולתם. הוויכוחים סביבם מעלים שאלות "לא רק לגבי שינויים במדע וברפואה, אלא בנושאים כה עמוקים כמו טבעם וערכם של חיי אדם." מאמר זה הוא יסוד בעולם החדש והאמיץ של הביוטק, מדריך להתפתחויות בעשורים האחרונים שהביאו אותנו לנקודה זו. כפי שמציין טרפיל, "רק מתוך הבנת המדע המעורב, נוכל להתחיל להתמודד עם התנאים האתיים העולים בדרכנו."
