צמחים ובעלי חיים עוקבים אחר כל מיני שעונים ביולוגיים - זרעים נובטים כאשר טמפרטורות האדמה ואורך היום הם ממש צודקים, מקצבים צמודים פנימיים מווסתים את שחרורם של הורמונים בבני אדם ויונקים אחרים, חייהם של יצורי ים מסוימים נשלטים על ידי הגלישה והזרם של גאות ושפל ואפילו אור ירח הוא רמז חשוב עבור מינים מסוימים להזדווג או לצוד. כעת, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Biology Letters מציע שמוצרי צדפות הם אחד היצורים השומרים על טפסי הירח, וכי מחזור הירח משפיע על הרווחה שהם פותחים את קליפותיהם.
ניקולה דייוויס ב"גרדיאן " מדווח כי החוקרים גילו את פרשת האהבה הירחית של הצדפות לאחר מעקב אחר 12 צדפות פסיפיק, גיגות קרסוסטריאה, שהן שקועות לאורך החוף הצרפתי. לאחר מכן הם התבוננו בהם היטב דרך שלושה מחזורי ירח, שכל אחד מהם נמשך 29.5 יום. בעזרת אלקטרודות הם מדדו את מידת הרחבה של הצדפות לפתוח את קליפותיה כל 1.6 שניות ואז השוו נתונים אלה לנתונים על מחזור הירח.
הם מצאו כי הצדפות שמות לב לשלבי הירח: ככל שהירח עווה או מתמלא, הצדפות צמצמו את קליפותיהן - לעולם לא סגרו אותן לחלוטין. וכשהירח התחיל לדעוך, או להיסגר לשלב הירח החדש, הם הרחיבו את קליפותיהם לגבות.
מה שמרמז הוא כי הצדפות עשויות להסתמך על שעון ירח פנימי ולא על רמזים ישירים, כמו עוצמת אור הירח. אם זה היה המצב, הם היו פותחים את קליפותיהם באופן שווה במהלך רבע הירח הראשון וירח הירח האחרון מכיוון שעוצמת האור תהיה דומה. אולם הצדפות הגיבו אחרת לאותם שלבים שהצביעו על כך שהם עוקבים אחר לוח שנה פנימי ולא מגיבים לאור הירח עצמו.
אז מדוע הצדפות ידאגו לשלבי הירח? לורה פייטון, מחברת משותפת של המחקר מאוניברסיטת בורדו, אומרת לדיוויס ב"גרדיאן " שיש לה ניחוש. "אנו יודעים כי צדפות פותחות את השסתומים שלהן כשיש אוכל", היא אומרת, ומחקרים קודמים הראו שתנועת הפלנקטון, שמוצרי צדפות מסננים ממי הים וצורכת, מושפעת מאור הירח.
עם זאת, מחזור הירח אינו היחיד שעוקב אחר הצדפות והשאלה הגדולה יותר היא כיצד עיתוי הרכיכות משתלב זה בזה, מספר דייוויס וילקוקסון, ביולוג מימי מאוניברסיטת אברסטוויץ 'שלא היה מעורב במחקר.
"אנו יודעים שלדוגמא, לשעונים של גאות ושמש, ירחיים וצמודים יש מנגנונים נפרדים, אך הם קשורים במידה מסוימת - ואנחנו לא יודעים בדיוק איך ובאיזו רמה, " אומר ווילקוקסון לדיוויס.
צדפות אינן יצורי הים היחידים הקסומים בירח. פריס ג'אבר במגזין חאקי מדווח כי עשרות מינים של אלמוגים משתמשים באור הירח ככניסה לשחרור חבילות הביצים והזרע שלהם בהמוניהם. מינים מסוימים של סרטנים משתמשים גם בעוצמת אור הירח כדי לאותת על תחילת נדידות ההזדווגות שלהם. סלמון, דיונון והפלנקטון האמור מסנכרנים גם הם את מחזור חייהם עם הירח.
