בתוך חורים שחורים

בסמוך לאמצע שביל החלב, מתגורר חור שחור-מסיבי שנקרא מזל קשת A * (Sgr A) שכל יום עשוי לאכול ענן גז (המכונה G2) שצף לכיוונו במהירות של 5 מיליון קמ"ש. כאן עלי אדמות, יש לנו מושב בשורה הראשונה לאירוע הגלקסי הנדיר ביותר הזה שישפיע על אדוות בכל הגלקסיה שלנו.

תוכן קשור

• העתיד הוא (עדיין) כאן: יום שני של הכנס השנתי השני של סמית'סוניאן
• צפו באדם טס מטוס סילון סביב בניין רונלד רייגן של די.סי. בפסטיבל "העתיד כאן" של סמית'סוניאן
• זה מה שקורה כאשר חור שחור אוכל חור שחור
• שוכן על חורים שחורים

"כאשר הוא מתנועע לעבר החור השחור, הענן הנידון יתגרש ויימתח לחוט באורך של 100 מיליארד מיילים", מסביר דן אוונס, אסטרונום במרכז האסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן בבוסטון. אוונס נאם היום בכנס Future Is Here של סמית'סוניאן והעניק למשתתפים סיור באירועי חור שחור בגלקסיה שלנו.

ראשית, מה בדיוק חור שחור? זו נקודה בחלל שבה חומר עצום דחוס במיוחד וכוחות הכבידה סביב נקודת החומר הזו כה חזקים שהם מלכודות אור, ומכאן השם. "חורים שחורים הם פשוטים ביותר ועוצמתיים במיוחד", הוא אומר. אסטרונומים מאפיינים חורים שחורים על בסיס שלושה גורמים עיקריים: מסת, סיבוב ומטען חשמלי. לעומת זאת, חור שחור הניזון מחומר פולט אותה כמות אנרגיה כמו מיליארד טריליון פצצות מימן בשנייה. זה נקרא הסכמה, והנה הדמיה של איך זה יכול להיראות:

כאשר חור שחור אוכל חומר, מדענים מצפים לראות זיקוקים: ניצוצות של קרינת רנטגן. מזל קשת A * מעלה עניין של מדענים מכיוון שהוא יכול לספר לנו על איך חורים שחורים ניזונים. "אנו יודעים שהחור השחור נהג לאכול הרבה יותר בגלקסיית שביל החלב שלנו. אבל זה היה לפני מאות, אלפים ואפילו מיליוני שנים. מעולם לא הייתה לנו הטכנולוגיה לראות שבעצם רואים משהו נקרע על ידי חור שחור ", אומר אוונס. "זו תהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה שלנו שנראה בעצם חור שחור בולע." אבל, יש ויכוח אם G2 הוא ענן אבק או למעשה כוכב שיכול לשרוד את ההתנגשות. למרבה הצער, פירוש הדבר שלא תהיה תצוגת זיקוקים.

אוונס חוקר חורים שחורים באמצעות תמונות מדהימות שצולמו על ידי מצפה הרנטגן של צ'נדרה, המאתרות גלי קרינת רנטגן כדי לחשוף חתימות חור שחור ברחבי היקום.

בגלקסיה אחרת שכונתה באופן משעשע את "כוכב המוות", אוונס ועמיתיו גילו שמטוס של חלקיקים, אלקטרונים ופרוטונים שירה דרך חור שחור בגלקסיה אחת הורס אחר. "זה אירוע יוצא דופן של אלימות גלקטית", אומר אוונס.

תופעות עוצמתיות כאלה מעצבות את היקום שאנו רואים כיום. לדוגמה, שני חורים שחורים בפינה אחרת של היקום מסתובבים זה לזה יותר ויותר. כאשר הם בהכרח יתנגשו הם ישלחו אדמת גלי כבידה ברחבי היקום.

בני אדם אינם יכולים לראות חורים שחורים בעין בלתי מזוינת, אך הודות למאמץ מדעי לקשר טלסקופים רדיו ברחבי כדור הארץ ליצירת טלסקופ ענק, זה עשוי להשתנות. "בעזרת טלסקופ בגודל כזה הם מצפים לייצר את התמונה הראשונה של צללית החור השחור", אומר אוונס. "בפעם הראשונה יכולנו לראות חור שחור במו עינינו."