אלה החיים בשטח נמלים אש ראו ככל הנראה מחזה מוזר: לאחר סערה, יתעצבו גושי נמלים מסיביים על גבי שלוליות גדולות ואזורים מוצפים. חוקרים ידעו על תופעה זו במשך שנים, אך עד כה איש לא ידע בדיוק כיצד הצליחו הנמלים לסלק את הישג זה.
כך מתברר הזחלים הצופים הם הסוד להצלחת המושבה בשיטפונות ששרדו. כפי שמדווח על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק, נמלים "פועלות יחד כדי להגן על המלכה על ידי הצבת אסטרטגיות זחלים, גלמים ונמלים עובדים בתחתית הרפסודה." אלה החברים הצעירים ביותר במושבה, הזחלים, המרכיבים את קרקעית הערימה. לאחר שהעובדים תופסים את הזחלים הקרובים ביותר וזורקים אותם מתחת לערמה, הם ואז "מקשרים לסתות לגפיים ומתנועעים סביב כדי לתת לרפסודה את המבנה שלה", אומרים בלוס אנג'לס טיימס . המלכה ממוקמת בעמדת כבוד במרכז הרפסודה - המקום הכי יציב ובטוח ביותר לישיבה בשיטפון.
החוקרים מדווחים כי הזחלים בנויים יותר לציפה מאשר העובדים, ככל הנראה בגלל תכולת השומן הגבוהה שלהם. הם גילו שלמרות שאותם תינוקות עדינים מסתכנים בכך שהם נודפים על ידי דגים או נסחפים בזרמים, בסופו של דבר, פחות חיים הולכים לאיבוד מאשר אם נמלים עובדות מניחות את תפקידן בתחתית הערימה. NatGeo כותב על התוצאות, "ללא זחלים וגלמים מתחת לרפסודה, 25 עד 50 אחוז מהנמלים העובדות היו לפחות מגע חלקי עם המים, מה ששם יותר מהם בסכנה. הזחלים, מוסיף לוס אנג'לס טיימס, נראו כאילו הם לא סובלים מ"השפעות ארוכות טווח של הימצאותם לעבודה כזו ", שכן הם גדלו כרגיל לאחר שהחלימו מהאירוע הטראומטי.
מחברי המחקר השתמשו בניתוח של מין של נמלים המכונה נמלים מבול, אך אומרים שאותן אסטרטגיות עשויות להימשך נכון גם עבור נמלים אחרות, כולל נמלי אש ידועות לשמצה.
כאן תוכלו לראות רפסודת נמלים בפעולה, באדיבות ה- BBC:
