המעריצים שלהם כוללים את ג'ין קלי, ג'ורג 'בלנצ'יין, ומיכאיל ברישניקוב. פרד אסטייר חשב כי מספר ההפקה שלהם "Jumpin 'Jive" ב- Stormy Weather הוא הרצף המוזיקלי הגדול ביותר בכל הזמנים. במהלך קריירה שנמשכה שמונה עשורים הם כיכבו במועדוני לילה וודוויל, בברודווי ובטלוויזיה, והשפיעו רבות על הסרט. ובכל זאת האחים ניקולאס לא ידועים ברובם כיום. וחלק חשוב ממורשתם נמצא בסכנת היעלמות.
לדברי ברוס גולדשטיין, מנהל התכנות הרפרטוארי בפורום הקולנוע של ניו יורק, האחים ניקולאס - פייארד (1914–2006) והווארד (1921–2000) - היו "הרקדנים הגדולים ביותר של המאה העשרים." מחווה קומפילציה לצוות שקיבל מחלה מתמדת בפסטיבל הסרטים הקלאסי האחרון של TCM; הוא חוזר על התוכנית הזו בפורום הקולנוע ביום שני, 19 בספטמבר. תפוס כל הזדמנות לראות את עבודתם של האחים שאתה יכול, מכיוון שלא הרבה מהם זמין.
האחים גדלו בפילדלפיה, שם הופיעו הוריהם בלהקת Nicholas Collegiates בבתי וודוויל. כמו שגולדשטיין אמר לי בראיון טלפוני, פייארד יכול לשוטט מאחורי הקלעים ולפגוש את כל המעשים האפרו-אמריקאים הגדולים של אותה תקופה. "הוא היה צופה בהם ומעתיק אותם, ואז חזר הביתה ולימד את צעדיו לאחיו הקטן." מלבד כמה קורסים בתחום האקרובטיקה שהרולד לקח אחר כך, לאחים לא היה שום הכשרה רשמית אחרת. עד שנת 1932, כאשר הרולד עדיין לא היה נער, האחים היו מעשה מובלט במועדון הכותנה המפורסם של הארלם.
"אנו נוטים לחשוב עליהם עכשיו כרקדני פעלולים בגלל האקרובטיקה שלהם", אמר גולדשטיין. "אבל זה לוקח מהעובדה שהם היו רקדנים חינניים ואלגנטיים להפליא. גם הם היו קומיקאים גדולים עם כימיה אמיתית ביניהם, והרולד היה גם זמר נפלא. "
האחים ניקולאס היו להיט בברודווי בשני אנשי זיגפלד משנת 1936 וגם בבאבס בנשק בחלקם מכיוון שהכוריאוגרף ג'ורג 'בלנשיין היה מעריץ גדול. "הוא גרם להם לעשות דברים מדהימים", התלהב גולדשטיין. "אני חושב שבלאנצ'יין הוא זה שהעלה עם הרולד מחליק בפיצול רגליו של עשר נערות ראווה בבת אחת. דברים מדהימים."
אך האחים מעולם לא כיכבו בסרטם האישי, מקור לתסכול עבורם לאורך השנים. "היותם שחורים הפכו אותם לאקט מיוחד בהוליווד, " הסביר גולדשטיין. "האחים ניקולאס קיבלו חיובים גדולים ברוב סרטיהם עבור פוקס המאה העשרים, אך הם מעולם לא קיבלו תפקיד מובלט. הם עשו רק חמישה סרטים עבור פוקס כי האולפן לא ידע להשתמש בהם. "
סרטי האחים בפוקס כללו את " דרך ארגנטינה", שם הם יכלו לחבוט סביב סוגיות גזעיות בכך שהם מעמידים פנים שהם "אמריקה הלטינית", וסערת מזג אוויר סוערת, שבצוות השחור השחור שלהם כלל גם את ביל רובינסון ולנה הורן. כשגיארד גייס, הרולד ביצע סולו בשני סרטים. בהתעקשותו של ג'ין קלי, פייארד והרולד התאחדו מחדש על המסך עבור הפיראט של MGM.
"במקור בשודדי הים היו להם תפקידים מדברים, " אמר גולדשטיין, "אבל האולפן גזר אותם. אתה יכול לראות קטעים מהם ברקע של צילומים, אבל בעיקרון היה להם מספר אחד, 'תהיה ליצן'. וזה לא היצירה הגדולה ביותר שלהם כיוון שג'ין קלי לא יכלה לעשות את מה שהם יכולים לעשות. "אבל קלי יכול היה להעתיק אותם, והפיראט מציג כמה מיצירותיו הווירטואליות והעמוסות ביותר. גולדשטיין מאמין שהרולד עזר למאמן דונלד אוקונור, חברו לכל החיים, למספר "עשה להם את הצחוק" בסינגין בגשם .
הרולד עזב את המדינה לטובת אירופה בשנות החמישים, מרוב גזענות. אך עדיין ניתן להרגיש את השפעתם של האחים לאורך התרבות שלנו. בוב פוס דגמן את מעשה הריקוד הראשון שלהם עליהם, למשל, וג'וזף ג'קסון שכר את פייארד כדי לעזור לאמן את ילדיו, ג'קסון 5. גם מייקל וגם ג'נט ג'קסון היו לימים תלמידים של האחים. פייארד והווארד לימדו גם בהרווארד ורדיקליף.
קטעי הקומפילציה של גולדשטיין מציגים כמה מהשגרה הטובה ביותר של האחים ניקולאס בקולנוע, רצף של קפיצות ושומטות לסתות, סלטות ופיצולים מבוצעים בסגנון ללא רבב. המחווה כוללת גם בחירות מהסרטים הביתיים שלהם, מקור לדאגה ניכר עבור המתכנת.
"אני מודאג מאוד מהסרטים הביתיים, " אמר. "נראה שאיש אינו יודע היכן הם נמצאים. בשנות השלושים של האחים ניקולאס הייתה מצלמה בגודל 16 מ"מ והם צילמו לאן שהלכו. כשהגיעו להוליווד בשנת 1936, הם צילמו מול כל האולפנים, הם צילמו צילומי תמונות עם חברם ג'ו לואי, ויש קליפ מהם רוקדים מאחורי במת הקול עם פרד אסטר. "
לפי גולדשטיין, ארכיון הקולנוע והטלוויזיה של UCLA הפך את המאסטרים לקטעי וידאו בשנות השמונים, אולם נראה כי הסרטים עצמם חסרים. "לפני 20 שנה היו לי הדפסים של 16 מ"מ בידיים, ועכשיו אני לא יודע איפה הם. הם מסמך כה חשוב, לא רק מחייהם אלא של כל העידן. "
