https://frosthead.com

הליכה עם פרימטים

שירותי החדשות השבוע טוויטרו כולם על פרימוס מאובנים בן 47 מיליון שנה ממפקדות המזל המפורסמות של גרמניה. שמו של דארווינוס מסילה (Darwinius masillae) ותואר בכתב העת PLoS One, הוכרז על הפרימאט דמוי הלמור כצורת מעבר בין קבוצה של פרמטים נכחדים הנקראים אדפידים ופרימים אנתרופואידים (קופים וקופים). מסתבר שהמאובנים לא יכולים להיות כל מה שהוא נפרד, אבל זה עדיין ממצא מרהיב המייצג ענף אחד של קרינת הפרימטים שהתרחשה לאחר ההכחדה ההמונית שהרגה את הדינוזאורים בסוף הקרטיקון . יצורים כמו טירנוזאורוס נספו, אך הפרימטים שרדו.

מעקב אחר תיעוד הפרימטים הקדומים ביותר הוא אתגר. מכיוון שהפרימטים התחילו בקטן וחיו בבתי גידול מיוערים, המאובנים שלהם נדירים ביותר, ורוב המאובנים שנמצאים הם שיניים. זה יכול להקשות על ההשוואות בין יצורים אלה, והקשרים בין פרימטים מוקדמים או יצורים דמויי פרימטים שנוי במחלוקת. העובדה שמחקרים מולקולריים מסוימים ממקמים את מקורם של פרימטים עוד יותר מאזור הקרטיקון, לפני כ- 85 מיליון שנה, הופכת את הדברים למורכבים עוד יותר מכיוון שעד כה לא נמצאו מאובני פרימאטים שניתן לאמתם. עם זאת, למרות המורכבות הללו, למדענים יש מתווה רחב של התפתחות מוקדמת.

אחד היצורים הקדומים ביותר דמויי הפרימטים היה Purgatorius, יונק דמוי עצים שחי ממש סביב סוף הקרטיקון לפני 65 מיליון שנה. אם זה היה אחד הפרימטים הראשונים או שרק היה קשור קשר הדוק לפרימטים הראשונים עדיין שנוי במחלוקת, אך נראה שהוא מייצג את אבותיהם של פרימטים בתקופה בה דינוזאורים היו בעלי החוליות השוכנים בארץ.

לאחר ההכחדה ההמונית התפוצצה האבולוציה של יונקים. יונקים כבר לא היו תחת רגליהם של דינוזאורים, ובין הקבוצות המגוונות היו יצורים דמויי פרימטים שנקראו plesiadapiformes. אם היצורים האלה היו פרימטים אמיתיים או סתם דמויי פרימאט מאוד עדיין מתלבטים, אבל הם עברו בום וחזה במהלך הפליאוקן (לפני כ-65 עד 55 מיליון שנה). במובנים רבים היצורים הללו היו דמויי סנאי במקצת, עם ידיים ועיניים צבועות בצידי ראשם, אך לכל הפחות נראה שהם קרובי המשפחה שנכחדו הקרובים ביותר לפרימטים אחרים.

היצורים שנחשבים לפרימטים "אמיתיים" פרחו במהלך האאוקן (לפני כ-55 עד 33 מיליון שנה), וניתן למקם אותם ברובם לשתי קבוצות: האדאידים וה אומומידים. האדאידים היו פרימטים דמויי למור, בעוד שהאומומידים דומים מקרוב לטארסיירים חיים, אך לשניהם היו עיניים מכוונות קדימה והתאמות לחיים בעצים. שתי הקבוצות הללו רלוונטיות להכרזה הגדולה של אתמול.

על פי העיתון החדש, דרוויניוס הוא אדיש, ​​ומדענים רבים רואים כיום בקבוצה זו קשר הדוק יותר למורות ולוריות מודרניות מאשר לקופים או קופי אדם. הרבה פליאונטולוגים שחוקרים פרימטים שנכחדו מעדיפים אומומיומדים וטרסיירים קדומים כקרובים יותר לקופים וקופים, אך מחברי העיתון החדש אינם חושבים כך. בעיתון עצמו הם טוענים כי דרוויניוס שייך לאותה קבוצה גדולה של פרימטים, הפפלוריות, כמו תרסירים, קופים וקופים, ובכך מציב אדאפים בכוח להפוך את אבותינו. מסקנה זו גרמה למדענים המעורבים במחקר והתקשורת הפופולרית לבשר זאת כ"חוליה חסרה "המחברת אותנו לפרימטים אחרים.

אולם לרוע המזל המדענים שכתבו את המאמר לא ערכו ניתוח אבולוציוני מפורט של המאובן החדש או קשריו לפרימטים אחרים. המאובנים מרהיבים, ראשית המאובנים הראשונה שנמצאת במצב כזה של שימור יוצא דופן, אך ערוץ ההיסטוריה (שארגן את ההייפ התקשורתי) והמדענים המעורבים במחקר נמכרו יתר על המידה. הם פשוט לא עשו את העבודה כדי לתמוך במסקנות שהסיקו מהמאובנים, והקשר האמיתי של דארוויניוס לפרימטים אחרים יצטרך לחכות למחקרים נוספים.

הליכה עם פרימטים