בוב רוזנפילד בוהה אל החופה הגבוהה של אשוח דגלאס בחצר האחורית של ג'ואני ונמן, בפרברי ויקטוריה, קולומביה הבריטית. "איפה הקן שוב?", הוא שואל.
"זו הנקודה החשוכה שנמצאת בחלקה העליון, בערך מטר וחצי למעלה", אומר אנדי סטיוארט. "הסניף הראשון הראשון הוא בערך 70 מטר, " הוא מוסיף ומועיל.
"בסדר!" רוזנפילד אומר. "בוא נלך להביא את הילדים." הוא רצועות על זוג דרבוני פלדה ומניף סליל של חבל עבה. מחבק את העץ - זרועותיו בקושי מגיעות לשליש מהדרך סביבו - הוא מתחיל לטפס, ובמהרה נופל לקצב עמל: נתח-נתח כשהדרבנים נושכים את הקליפה המלוכלכת; הבט למעלה; צופה בנתיב; להרגיש אחיזה בקצות אצבעותיו; חיבוק תא המטען, נתח . אלה מאיתנו שמתקדמים מתחת מקשיבים לו לנהום ולהפה. כשהוא מתקרב לקן, נץ קופר של הנקבה צולל אליו בלהט הולך וגובר: קאק-קאק-קאק-קאק-קאק!
"וואה!" רוזנפילד צועק. "ילד, היא כועסת!"
"בנאדם, אני שונא לראות אותו עושה את זה", ממלמל סטיוארט. רוב האנשים, לדבריו (מהטון שלו משתמע שהוא מתייחס לרוב האנשים "השפויים"), היו משתמשים בשרוך מטפס או במכשיר בטיחות אחר, אם הם אומרים שיטפחו בראשו על ידי הנץ של קופר המרגיז ויאבדו את אחיזתם ונפילתם. "אבל לא בוב."
סוף סוף רוזנפילד מגיע לקן. "יש לנו ארבעה אפרוחים!" הוא קורא. "שני זכרים, שתי נקבות!" הוא עיגול אותם ("C'mere, אתה!") ומכניס אותם לתיק גב ישן. הוא משתמש בחבל כדי להוריד את האפרוחים לאדמה. סטיוארט אוסף את התרמיל ולוקח את האפרוחים לגדם גדול. הם בני כ -19 יום, אם לשפוט על פי הרמז של נוצות בוגרות הגיחות מטה. הוא שוקל אותם, מודד את אורכי הנספחים השונים שלהם ושואב מעט דם להקלדת DNA.
בינתיים, רוזנפילד נשאר בחופה, מתבונן למרחק האמצעי. אחרי שהאפרוחים הונפו בחזרה לקן, אני שואל את סטיוארט מה רוזנפילד עושה בזמן שהוא ממתין. "אני לא יודע בוודאות, " אומר סטיוארט. הוא מגחך. "אני חושב שהוא אוהב לראות את הנצים עפים מתחתיו."
רוזנפילד, ביולוג מאוניברסיטת ויסקונסין, סטיבנס פוינט, מטפס בחופשיות על עצים גבוהים באופן אבסורדי במרדף אחר הנצים של קופר במשך יותר משלושים שנה. הנצים של קופר הם בערך בגודל של עורב, למרות שנקבות שוב שלישיות כמו זכרים, שונות שונות אפילו אצל אפרוחים. המינים נראים אחרת זה מזה, עם גב צפחה, עיניים אדומות נוקבות ושד מפוספס בצבע רוס, שצבעו המדויק משתנה עם הגיאוגרפיה. רוזנפילד עבד עם מינים אחרים, אולי מרשימים יותר באופן שטחי במקומות מרשימים יותר שטחיים - גירפלקונים באלסקה, בזים פרגריים בגרינלנד. אבל למרות שסביר להניח שהוא חוקר את הנצים של קופר בעיר, יש לו חיבה מיוחדת אליהם. "הם ממכרים", הוא אומר. "הד.נ.א באמת התעלה על עצמה כאשר הבין איך לעשות נץ של קופר."
לא כולם חושבים כך. עם הכנפיים הקצרות והמעוגלות והזנב הארוך שלהם, הנצים של קופר מותאמים היטב לרוכסן ומתתחמקים דרך ענפים סבוכים ומברשת עבה במרדף אחר טרף. הם אוכלים מדי פעם יונקים קטנים, כמו שבבים או חולדות, אך המחצבה המועדפת עליהם היא ציפורים. הנצים של קופר היו הנצים המקוריים, שנקראו כך על ידי הקולוניסטים האמריקאים בגלל טעמם לעופות ללא השגחה. כעת יש סיכוי גבוה שהם יעלבו על ידי חטיפת ציפור שיר ממזין ציפורים בחצר האחורית, ורגשות יכולים להיות גולמיים. לאחר שעיתון מקומי ניהל סיפור על פרויקט ויקטוריה, סטיוארט קיבל מכתב ובו פירוט חטאי הנץ של קופר. "שני עמודים, " הוא אומר. "מלפנים ומאחור."
אנדי סטיוארט מודד את כנף הנץ של קופר כאשר אלי אנדרסון רושם את הנתונים. (אריק וגנר) 
בוב רוזנפילד מחזיק זוג נצים של קופר בפארק עירוני בויקטוריה, קנדה. הנקבה, בחזית, שוב שלישית גדולה כמו בן זוגה. (אריק וגנר) 
סטיוארט מציג לראווה את נץ של קופר בוגרת לזוג עוברי אורח מעוניינים בהריס גרין, פארק קטן במרכז העיר ויקטוריה, קנדה. (אריק וגנר) 
סטיוארט להקות את אפרוחי הנץ של קופר. (אריק וגנר) 
רוזנפילד מתיר את הנץ של קופר בוגרת מרשת ערפל כאשר ינשוף מסורג נראה. כדי למשוך את המבוגרים לרשת, רוזנפילד וסטוארט קושרים את הינשוף לדוכן כמה מטרים מהרשת, ומשחקים הקלטות של קריאות מצוקת הנץ של קופר. כאשר הנצים באים לחקור הם רואים את הינשוף, צוללים עליו ולפחות בתיאוריה, נקלעים לרשת. (אריק וגנר) 
רוזנפילד מוציא את הנץ של קופר בוגרת מרשת ערפל שהוקמה בפיתוח דיור ממש מחוץ לוויקטוריה, קנדה. (אריק וגנר) 
בוב רוזנפילד טיפס בחופשיות על אשוח של דגלאס כדי לגשת לקן הנץ של קופר בחצר האחורית של ג'ואני ונמן בויקטוריה, קנדה. הקן היה בגובה 106 'והיו לו ארבעה אפרוחים. (אריק וגנר) בין השאר בגלל אנטיפתיה שכזו, הנצים של קופר נרדפו קשה בעברו. לפני 1940, מעריכים כמה חוקרים, כמחצית מכלל הציפורים בשנה הראשונה נורו. במזרח ארצות הברית הוחזרו להקות רגליים של נצים שנורו למנהלי חיות בר בשיעורים הגבוהים מאלה של ברווזים, "וזה חוקי לצוד את אלה", אומר רוזנפילד. שימוש רב בחומרי הדברה בשנות הארבעים והחמישים הוביל ככל הנראה לדילול קליפות ביצה, מה שהידלדל את האוכלוסיות עוד יותר. נוסף על כך, חלק גדול מבית הגידול ביערות הציפורים אבד בגלל כריתת עצים ופיתוח. מצוקתו של המין נחשבה כה קשה עד כי בשנת 1974 פרסם נשיונל ג'יאוגרפיק מאמר ושאל "האם נץ הקופר יכול לשרוד?"
הדאגה הזו היא שהביאה את רוזנפילד אל הנצים של קופר בשנת 1980, בוויסקונסין, כאשר המדינה רשמה את המינים כמאוימים. "היה להם מעט קונונדרום על הידיים", אומר רוזנפילד. ברגע שמין מופיע ברשימה, המדינה צריכה להכניס תוכנית להחלמתו. "איך קוראים לציפור שהוחלמה אם אינך יודע כמה יש מלכתחילה?", הוא אומר. אז הוא חיפש אותם. ראשית, הוא הביט במקומות שהיו אמורים להיות בהם: ביערות מעורבים, או ליד נהרות. אבל הוא התחיל לשמוע על נצים במקומות מוזרים. היו דיווחים עליהם קינן בעיירות וערים, במקומות כמו מילווקי. אם כן, הרגלים שלהם לא היו בקנה אחד עם ההיסטוריה הטבעית של הראפטור.
כפי ששמע מקולגות נוספים ברחבי צפון אמריקה, הרחיב רוזנפילד את מחקרו ואישר כי הנצים של קופר משגשגים באזורים עירוניים. כעת הוא עובד עם אוכלוסיות בסטיבנס פוינט, כמו גם עם אלבוקרקי, ניו מקסיקו וויקטוריה, שם התגלו הנצים לראשונה בשנת 1995. הוא הולך לכל מקום במשך כשבוע בכל קיץ כדי לתפוס מבוגרים ולהקות אפרוחים עם ביולוגים מקומיים. (סטיוארט, שבעצמו חקר את חצרות הנצים של קופר במשך 17 שנה, הוא ביולוג בדימוס לשעבר במשרד לאיכות הסביבה הבריטית בקולומביה.) לעתים קרובות יותר מאשר האנשים, שהוא ועמיתיו מבקרים, לא רק מזמינים אותם לערוך מחקר בנושא רכוש, אך הם גם מתעניינים באופן פעיל ברווחת הציפורים. "זה יחסי ציבור טובים לנצים", אומר רוזנפילד. "אנשים זוכים לראות אותם מקרוב, ואז אולי הם שונאים אותם קצת פחות."
בערים, מצא רוזנפילד, הניצים של קופר יכולים לנצל אספקה כמעט ללא יונים של יונים, דרורים ועקבים. בניגוד למינים אחרים שמסטים לערים, נצים של קופר עשויים לשרוד שם כמו בבתי גידול טבעיים יותר, וזוגות מייצרים מספר דומה של אפרוחים. "אנו רואים כמה מצפיפות הקינון הגבוהות ביותר בערים, " אומר רוזנפילד. לא רק זאת, ערים עשויות להיות אחת האפשרויות הטובות ביותר לכדאיות לטווח הארוך של המין. בויקטוריה אוכלוסיות הנץ של קופר יציבות. במילווקי מספרם עולה במהירות.
בסופו של דבר, רוזנפילד חושד כי הנצים של קופר אולי לא היו כה נדירים אחרי הכל. יכול להיות שאנשים לא הולכים למקומות הנכונים. הם חיפשו אותם ביערות ובהרים, כאשר כל מה שהם היו צריכים לעשות זה ללכת לחצרות האחוריות שלהם ולהביט למעלה.
למחרת, אנו חוזרים לאשוח הדאגלס שמאחורי ביתה של ג'ואני ונמן. הפעם רוזנפילד הולך על הוריו של האפרוח. הוא מקים "רשת ערפל" בגובה 12 מטרים, המסתיר אותה בין אשוחיות ומייפל עלים גדולים. הוא וסטיוארט קושרים ינשוף מסורבל שנשאר סבל לאורך שנים למרחק של כמה מטרים מהרשת - הנצים של קופר שונאים ינשופים מסורגים - ומניחים רמקול תחתיו. בשנים הראשונות, מספר לי רוזנפילד, לכידת הנצים הבוגרים הייתה קשה. "היינו צריכים לעשות כל כך הרבה כדי להסתיר את הרשתות, " הוא אומר. "כי לקופים יש עיניים כמו - טוב, אתה יודע."
אנו נסוגים כאשר הדובר פוצץ ביצועים שונים של שיחות מצוקת הנץ של קופר. אחרי כמה דקות אנו שומעים סדרת קאקים . "הנה היא, " לוחש סטיוארט. אנו מביטים ורואים את הנקבה המבהיקה אל הינשוף מענף 50 מטר מעליו. היא שוב שומעת ואז צוללת, תלולה ומהירה. הינשוף מתנופף ממוטו כאשר הנץ מטאטא את ראשו ונגח לרשת. "הבנתי אותה!" רוזנפילד צועק. הוא זורם אל הנץ כשהיא מתנפצת, סוחפת את עצמה ביסודיות ומוציאה אותה בזהירות. הוא מוסר אותה לסטוארט, שלוקח את חיוניותה כשוונמן מתבונן, ושואל את השאלה מדי פעם לגבי הביולוגיה של הנץ.
כשסטיוארט יסיים, הוא נותן את הנקבה לרוזנפילד. "אתה לא משהו, " אומר רוזנפילד. הוא מושיט אותה, מעריך אותה, מלטף אותה בגבה. הנקבה בוהה בו. "היי, רוצה לשמוע משהו מגניב?", הוא שואל את ונמן. הוא מזיז את הנקבה לעבר ראשה. ונמן צוחק בחזרה. "אל תדאג, " רוזנפילד צוחק. "יהיה בסדר!" ונמן לא נראית משוכנעת לחלוטין, אבל היא גורמת לעצמה לעמוד בשקט. רוזנפילד מביא את הנקבה בעדינות שוב אליה, ונמן נרתע - היא לא יכולה לעזור - אבל רוזנפילד מהנהן בעידוד כשהוא לוחץ את חזה הציפור לאוזנו של ונמן. ונמן לובש את ראשה, שומע את ליבו הפועם של הנץ. עיניה מתרחבות בעוצמת הצליל והיא מחייכת.
אריק וגנר כתב על מנופים באזור חצי האי הקוריאני המפורז והפינגווינים בפונטה טומבו, ארגנטינה.
