סגנונות הורות היו ותמיד יהיו נושא לוויכוח חם. אבל במקום לשפוט מי מהמין שלנו היא האם הכי טובה, אנחנו מפנים את מבטנו לממלכת החיות כולה ושואלים, איזו חיה היא האם הכי טובה?
אבזרים בהחלט יכולים ללכת לאמהות פיל שסובלות הריונות מדהימים של 22 חודשים. כמו כן, דובי קוטב. דוב קוטב נשי צריך להכפיל את משקלו, אחרת גופה עלול לספוג את העובר. (שתי החיות הכינו את רשימת "כוכב פלנט" של "עשרת האימהות החיות המובילות".) יש אריות שעושים אמהות מיטיבות במיוחד. למעשה, כל אם מניקה בגאווה תאפשר לכל צאצא, כולל גורי הנקבות האחרות, לינוק ממנה.
עם כל כך הרבה גורמים שיש לשקול, לקחתי את השאלה לקרייג סאפו, ביולוג ואוצר של יחידות החתולים והדובים הגדולים בגן החיות הלאומי של סמיתסוניאן. "אני חושב שאם אתה מסתכל על מי האמהות הכי טובות, אתה צריך לחשוב על מי מגן על הצעירים שלהם, שמבטיח שהצעירים שלהם ישרדו לעצמאות, " אומר סאפו. ואז יש גם איך הם מתמודדים עם התינוקות. תינוקות כל כך שבירים, ולא כל חיה נהדרת עם זה. "
סאפו מופתעת עד כמה טובים אמהות מהחי. "כשאתה צופה בתנין, שלסתותיו בנויים במיוחד כדי לרסק עצם, מרימים את התינוקות האלה בעדינות רבה ומביאים אותם למים ומטפלים בהם, זה פשוט פנומנלי, " הוא אומר. "האינסטינקט האימהי הזה נכנס פנימה."
הגזלים, לדבריו, קשובים באותה מידה, אך בדרך אחרת. "היכולת שלהם לטפל ולהבטיח את ההישרדות אצל הצעירים שלהם היא לסטות אותם ולהתרחק מהם בכוונה. לצופים זה נראה כאילו לא אכפת להם אפילו מהתינוקות שלהם, כאשר במציאות הם מנסים להסיט כל תשומת לב מטורפים פוטנציאליים לעצמם ", אומרת ספו.
שרה ילדה מלטה של גורים באוגוסט 2010. (מהגן מרפי, גן החיות הלאומי) 
זאזי היא האם הטובה ביותר שראתה אי פעם אוצרת גן החיות הלאומי קרייג סאפו. (ג'סי כהן, גן החיות הלאומי) 
גורילות כמו קיביבי התינוקת המוצגת כאן די ארעיות ולמרות שהם לומדים ללכת בגיל חמישה עד שישה חודשים, הדרך הבטוחה ביותר עבורם לנסוע היא על גבה של אמא. (מהגן מרפי, גן החיות הלאומי) 
"כשאתה צופה בתנין, שלסתותיו בנויים במיוחד כדי לרסק עצם, מרימים את התינוקות האלה בעדינות רבה ומביאים אותם למים ומטפלים בהם, זה פשוט פנומנלי." (מהגן מרפי, גן החיות הלאומי) 
קנדולה עומדת עם אמו שאנתי ביום השלישי לאחר שנולד. (ג'סי כהן, גן החיות הלאומי) 
"לצופים, זה נראה כמעט כאילו אימהות מהגזלים בכלל לא דואגות לתינוקות שלהן, כאשר במציאות, הן מנסות להסיט כל תשומת לב מטורפים פוטנציאליים אל עצמן." (מהגן מרפי, גן החיות הלאומי) כמובן, גם אם אותו אינסטינקט אימהי נמצא, זה תלוי בבעלי החיים הבודדים אם להקשיב לו או לא. "זה בדיוק כמו עם אנשים. יש אמהות נהדרות ואז אין כל כך אמהות גדולות, "אומרת ספו. באפריל 2005 ילדה זזי, אחת מהצ'יטות של גן החיות הלאומי, שישה גורים, שאחד מהם נולד. "צפינו בטיפול שלה בגור הזה כאילו הוא חי. היא טיפחה את זה והעבירה אותו יחד עם כל הגורים החיים. זה דיבר עד כמה היא באמת טובה ", הוא אומר. "זה להיות אם טובה מעבר לסביר, כי בטבע זה לא יועיל לה לנסות לטפל בגור הזה. זה עלול לפגוע בה להוציא את האנרגיה הדרושה כדי להמשיך להזיז אותה יחד עם כל האחרים. רוב האמהות הקרניבוריות במצב זה היו צורכות את הצאצאים. "ספו מודה בהטיה. הוא פיקח על גידול ולידת הברדלסים (ויש לו קעקועים של ברדלס). אבל זאזי, הוא אומר, צריכה להיות האמא הטובה ביותר שראה אי פעם.
"האם זה אומר שצ'יטות הן האמהות הכי טובות? זה כל כך סובייקטיבי. יכולתי גם לספר לכם סיפורים ששמעתי מקולגות שאמרו שהברדלסים שלהם התבררו כאמהות נוראיות, עד כדי כך שהם נאלצו לטפח את הצעירים שלהם או לגבות אותם לגמרי ביד בגלל שהאמהות פשוט לא שמתי לב לגורים, "הוא אומר. "זה אינדיבידואלי לחלוטין."
עם זאת, סאפו אכן התווכחה בגורילות. "צפיתי בגורילה מטפחת אותה צעירה, ואני לא יודע אם זה פשוט כל כך קרוב לבית עם פרימטים, אבל אם הייתי צריך לבחור אמא הכי טובה, אני חושב שהגורילה היא אמא נהדרת, " הוא אומר . גורילות ארעיות למדי ולמרות שהם לומדים ללכת בגיל חמישה עד שישה חודשים, הדרך הבטוחה ביותר עבורם לנסוע היא על גבה של אמא. גורילות צעירות יונקות עד גיל שלוש עד ארבע וחולקות את הקן של אמם עד גיל שש. "אני לא יכול לחשוב על מקרה של גורילה ששמעתי שהיא אמא מוזנחת או רעה", אומר סאפו. "אני לא יכול לחשוב על אחד כזה."
