עם שחר המאה העשרים, רכיבה על אופניים הייתה ענף הספורט הפופולרי ביותר באמריקה ובאירופה, כאשר עשרות אלפי צופים נמשכו לזירות ולודרומים כדי לראות פרשיות מסוכנות ואף קטלניות ביותר שנשאו כמעט מראית עין למירוצי אופניים כיום. במירוצי סיבולת אכזריים של שישה ימים, מתחרים ששולמו היטב פנו לעתים קרובות לקוקאין, סטרכנין וניטרוגליצרין לצורך גירוי וסבלו מחסך שינה, הזיות והזיות יחד עם נפילות מהאופניים שלהם. במירוצים בקצב מהיר, רוכבי אופניים נסעו מאחורי האופנועים, והגיעו למהירויות של 60 מיילים לשעה על מסילות בנקודות מלט, שם צמיגי אופניים מנופחים הובילו באופן שגרתי להתרסקויות ומקרי מוות.
עם זאת, אחת הכוכבות הספורטיביות הראשונות הגיחה מהעולם הסקרן והמצועצע הזה. מרשל וו. טיילור היה רק נער כשהפך למקצוען והחל לנצח במירוצים על הבמה העולמית, והנשיא תאודור רוזוולט הפך לאחד מעריציו הגדולים. אך לא נערותו של טיילור הבחינו לראשונה אוהדי האופניים כאשר פנה את גלגליו לקו הזינוק. המכונה "הציקלון השחור", הוא התפרסם בתואר אלוף העולם בספורט שלו כמעט עשור לפני שג'ק ג'ונסון במשקל כבד אפריקני זכה בתואר עולמו. וכמו עם ג'ונסון, מעבר של טיילור בקו הצבעוני לא היה ללא סיבוך, במיוחד בארצות הברית, שם לרוב לא נותרה לו ברירה אלא לרכוב לפני המתחרים הלבנים שלו, כדי להימנע מלהיטלטל או להיטלטל מהאופניים שלו במהירות גבוהה.
טיילור נולד בעוני באינדיאנפוליס בשנת 1878, אחד משמונה ילדים במשפחתו. אביו, גילברט, בנו של שפחה של קנטאקי, נלחם למען האיחוד במלחמת האזרחים ואז עבד כרכב של הסאות'ארדים, משפחה אמידה באינדיאנה. מרשל הצעיר ליווה לעתים קרובות את אביו לעבודה בכדי לסייע באימוני חלק מהסוסים, והוא התיידד עם דן סאות'רד, בנו של המעסיק של אביו. כשהיה מרשל בן שמונה, בני הדרוםארד לכל דבר ועניין אימצו אותו לביתם, שם התחנך על ידי מורים פרטיים וכמעט חי את אותם חיי פריבילגיה כמו חברו דן.
כאשר מרשל היה בן 13 בערך, עברו הדרום-ים לשיקגו. אמו של מרשל "לא יכלה לשאת את הרעיון להיפרד ממני", הוא היה כותב באוטוביוגרפיה שלו. במקום זאת, "הוטלתי מחייו המאושרים של 'ילד מיליונר' לזה של ילד שגרתי, הכל תוך מספר שבועות."
מלבד ההשכלה, הדרדרים גם העניקו לטיילור אופניים, והצעיר הרוויח במהרה כסף כנער נייר, העביר עיתונים ורכב יחף לאורך קילומטרים ביום. בזמנו הפנוי הוא התאמן בתעלולים ותפס את תשומת לבם של מישהו בחנות האופניים של היי וויליץ, ששילמה למרשל להסתובב בחזית החנות, לבוש במדי צבא, עושה תלושי טרקט ו פעלולים כדי למשוך עסקים. אופניים חדשים והעלאה אפשרו למארשל להפסיק להעביר עיתונים ולעבוד בחנות במשרה מלאה. המדים שלו זכו לו בכינוי "מייג'ור", שדבק.
מייג'ור טיילור מירוץ בפריס בשנת 1908. צילום: ויקיפדיה
כדי לקדם עוד יותר את החנות, אחד מבעלי החנות, טום היי, נכנס לטיילור במירוץ אופניים באורך של קילומטר וחצי - משהו שרוכב האופניים מעולם לא ראה לפני כן. "אני יודע שאתה לא יכול ללכת למרחקים המלאים, " לחש היי למגיש המבועת, "אבל פשוט לנסוע בדרך מעט בדרך, זה ישמח את הקהל, ותוכל לחזור ברגע שתתעייף."
סדק אקדח המתנע סימן את תחילתה של קריירה חסרת תקדים במירוצי אופניים. מייג'ור טיילור דחף את רגליו מעבר לכל מה שדמיין לעצמו שהוא מסוגל וסיים שש שניות לפני כל אחד אחר. שם הוא "התמוטט ונפל בערמה בכביש, " כתב, אך עד מהרה הוצמד לו מדליית זהב על חזהו. הוא החל להתמודד במרוצים ברחבי מערב התיכון; עוד כשהיה בן 13, הוקרת האופניים שלו העניקה לו הודעה בניו יורק טיימס, שלא הזכירה את נעוריו.
בשנות ה- 1890 של המאה העשרים, אמריקה חווה תנופת אופניים, וטיילור המשיכה לעבוד אצל היי וויליץ, בעיקר העבירה שיעורי רכיבה. בעוד שמקדמים לבנים אפשרו לו להתמודד בתחרויות רכיבה על טריקים ומירוצים, טיילור לא הוסיפה להצטרף לאחד ממועדוני הרכיבה המקומיים, ורוכבי אופניים לבנים רבים היו פחות מברכים על הפנום השחור. באוגוסט 1896 חברו של טיילור והמנטור החדש, לואי ד. "ברדי" מונגר, שהיה הבעלים של החברה לייצור מחזורי וורצ'סטר במסצ'וסטס, חתמו אותו לאירוע והבריחו אותו למירוצים לבנים בלבד במועדון האופניים בעיר הבירה בעיר. אינדיאנפוליס. הוא לא יכול היה להתמודד רשמית מול אנשי המקצוע, אך בהחלט ניתן היה למדוד את זמנו.
חלק מהרוכבים האחרים התיידדו עם טיילור ולא היו להם שום בעיות לפסוע עליו על אופני טנדם למשך זמן. בחום הראשון שלו, הוא הפיל יותר משמונה שניות משיא המייל, כשהקהל שאג כשנודע לו על זמנו. לאחר מנוחה הוא חזר למסלול לראות מה הוא יכול לעשות במירוץ של חמישית הקילומטר. הקהל התמתח כשטיילור הגיע לקו הזינוק. שעון עצר נשלף מהכיסים. הוא התפוצץ סביב המסלול ובגיל 17 הכה שתי רבע שנייה מהשיא העולמי שהחזיק הרוץ המקצועי ריי מקדונלד. לא ניתן היה להעביר את זמנו של טיילור להכרה רשמית, אך כל הנוכחים ידעו מה ראו. רב סרן טיילור היה כוח בשני גלגלים.
מרשל "מייג'ור" טיילור בשנת 1900. צילום: Wikipedia
עם זאת, פעלולו של מונגר הכעיס רבים מאנשי האופניים המקומיים, ורוכבו נאסר במהירות מאותו מסלול אינדיאנפוליס. בשלב זה, זה לא משנה; טיילור היה בדרך. מאוחר יותר בשנת 1896, הוא סיים במקום השמיני במירוץ הראשון שלו בן ששת הימים במדיסון סקוור גארדן בניו יורק, אף על פי שההזיות הובילו אליו; בשלב מסוים הוא אמר, "אני לא יכול להמשיך בבטחה, כי יש אדם שרודף אותי סביב הטבעת עם סכין ביד."
מונגר, המלהיב להקים צוות מרוצים משלו עם הסייקל השחור ככוכב שלו, לקח את טיילור לוורצ'סטר והביא אותו לעבוד בחברה שלו. הוא היה במסצ'וסטס כאשר אמו נפטרה בשנת 1898, מה שהוביל את טיילור לחפש טבילה ולהפוך לחבר מסור בכנסיה הבפטיסטית של ג'ון ברחוב וסטר. לפני סיום שנות העשרה שלו, טיילור הפך למירוץ מקצועי עם שבעה שיאים עולמיים על שמו. הוא זכה ב -29 מתוך 49 המירוצים אליהם הוא נכנס ובשנת 1899 הוא כבש את אליפות העולם לרכיבה על אופניים. מייג'ור טיילור היה רק הספורטאי השחור השני שהפך לאלוף עולם, מאחורי משקל הבנטמות במשקל הקנדי ג'ורג '"השוקולד הקטן" דיקסון, שזכה בתואר שלו עשור לפני כן.
הניצחון של טיילור זיכה אותו בתהילה אדירה, אך הוא נאסר ממירוצים בדרום, וגם כאשר הותר לו לרכוב, שפע של מתחרים לבנים סירבו לרכוב איתו או פעלו לקשקש או לדחוף אותו או לארוז אותו. צופים זרקו. קרח ומסמרים לעברו. בסופו של מיליטר אחד במסצ'וסטס, WE Backer, שהיה נסער לאחר שסיים מאחורי טיילור, רכב אחריו ומשך אותו ארצה. "בקר חנק אותו למצב של חוסר רגישות", דיווח הניו יורק טיימס, "והמשטרה נאלצה להתערב. חלפו חמש עשרה דקות עד שטיילור התאושש, והקהל איים מאוד על בקר. "בקר ייקנס ב -50 דולר בגין התקיפה.
למונגר ולחברים אחרים היה ברור למדי כי טוב יותר יהיה לטיילור במירוץ באירופה, שם התמודדו כמה מהרוכבים החזקים בעולם ושם יכול ספורטאי שחור לרכוב ללא חשש מאלימות מונעת גזעית. יועציו ניסו לשכנע אותו לעזוב את ארצות הברית, אך לטיילור לא היה שום דבר מזה. האירועים הצרפתיים היוקרתיים ערכו מירוצים בימי ראשון, וההרשעות הדתיות של טיילור מנעו ממנו להתמודד בשבת. "לעולם לא בימי ראשון, " התעקש.
ובכל זאת, הכסף שיש להרוויח מעבר לים היה פיתוי חזק, והמקדמים האירופיים היו להוטים להביא את הציקלון השחור למסלוליהם. מקדמים העבירו אירועים משעות ראשון לחגים לאומיים בצרפת כדי להכיל את האמריקנים. בשנת 1902 טיילור סוף סוף התמודד בסיבוב ההופעות האירופי ושלט בו, כשזכה ברוב המירוצים אליהם הוא נכנס וביסס את המוניטין שלו כרוכב האופניים המהיר בעולם. (הוא גם התחתן עם דייזי מוריס באותה שנה והמשיך לנסוע. כשהיו לדייזי ילדה בת בשנת 1904, הם קראו לה ריטה סידני, על שם העיר באוסטרליה בה נולדה.)
טיילור דהר בשארית העשור ולפי הדיווחים הרוויח 30 אלף דולר בשנה, מה שהפך אותו לאחד הספורטאים העשירים ביותר בימיו, שחור או לבן. אבל עם כניסת הרכב, העניין ברכיבה על אופניים החל לדעוך. טיילור, שחש את השפעות הגיל על רגליו, פרש בשנת 1910, בגיל 32. שורה של השקעות גרועות, יחד עם ההתרסקות בוול סטריט בשנת 1929, מחקו את כל הכנסותיו. נישואיו התפוררו, והוא נהיה חולני. לאחר שש שנים שכתב את האוטוביוגרפיה שלו, "הרוכב האופניים המהיר ביותר בעולם", הוא פרסם אותו בעצמו בשנת 1929 ובילה את השנים האחרונות לחייו במכירת הספר מדלת לדלת בשיקגו. "הרגשתי שהיה לי את היום שלי, " הוא כתב, "וגם יום נפלא." עם זאת, כאשר נפטר, בשנת 1932, בגיל 53, גופתו שכבה ללא תביעות בחדר מתים, והוא נקבר בבית קברו של פאופר בבית העלמין בהר גלנווד בשיקגו.
כשנודע להם היכן נמצא האתר הקבר של רס"ן טיילור, כמה כוכבי מירוץ לשעבר ואנשי מועדון האתלטיקה Olde Tymers בשדרת וואבש הדרומית ימק"א שכנעו את פרנק שווין, הבעלים של חברת האופניים שווין, לשלם כדי שהשרידים של טיילור יופשמו והועברו ל מיקום הולם יותר - גן הזיכרון של הרועה הטוב. שם, לוח ארד נכתב:
"אלוף עולמות מירוץ האופניים שעלה בדרך הקשה - בלי שנאה בליבו - ספורטאי ג'נטלמנים ג'נטלמן ישר, אמיץ וחושש שמיים. קרדיט למירוץ שלו שתמיד הוציא את המיטב - נעלם אך לא נשכח. "
מקורות
ספרים: אנדרו ריצ'י, רב סרן טיילור: הקריירה יוצאת הדופן של אלוף רוכבי אופניים, הוצאת אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, 1996. מרשל וו. טיילור, רוכב האופניים המהיר ביותר בעולם: סיפורו של האומץ הבלתי נלאה של נער צבעוני והצלחה נגד הסיכויים הגדולים פאב אייר ושות ', 1928. אנדרו מ. הומן, החיים במורד הזרם: אגדת בובי וולטור האב, פוטומאק ספרים בע"מ. 2011. מרלן טארג בריל, מרסול טיילור: אלוף העולם באופניים, 1899-1901, ספרי המאה העשרים ואחת, 2008.
מאמרים: "מייג'ור טיילור - המירוץ האופניים המהיר בעולם" מאת מייקל קראניש, מגזין יום ראשון של בוסטון גלוב, 16 בספטמבר 2001. "'סופת הרוחות של וורצסטר' גברה על הטיה", מאת לין טולמן, טלגרם וגז'טה, 23 ביולי 1995. http : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm "צייר את הקו הצבע", שיקגו טריביון, 10 באפריל 1898. "צרה במסלול של טאונטון, " ניו יורק טיימס, 24 בספטמבר 1897. "טיילור מראה את הדרך, " שיקגו טריביון, 28 באוגוסט 1898.
