חייהם המוזרים של דינוזאורים קוטביים

בבוקר יום ראשון קריר בתחילת מרץ, אני על חוף ים בדרום אוסטרליה ומחפש קרח - או לפחות עקבות ממנו. זה קיץ בחצי הכדור הדרומי, ורוב עובדי החוף שמשתופפים בגאות העולה או הולכים עם כלביהם לובשים חולצות טריקו ומכנסיים קצרים. טום ריץ ', פליאונטולוג במוזיאון ויקטוריה במלבורן, מוביל את הדרך לאורך הצוקים הנמוכים והמתוחים שמצטופפים בקו החוף. ריץ 'בן 66, עם זקן כסוף עקשני, שיער אפור דליל וגבות מלוכסנות המעניקות בפניו מראה עצוב ועייף עולמי. הוא גדל בדרום קליפורניה ובטקסס אך בילה את חייו המקצועיים באוסטרליה. במשך למעלה משלושה עשורים הוא בחר באזרחות אופי ושפע של הלינגו הצבעונית במדינה, אבל המבטא שלו נותר אמריקני בעקשנות. "אני נשמע שרק ירדתי מהמטוס, " הוא אומר.

תוכן קשור

• לוקח טמפרטורת דינוזאור
• שומר על קור רוח
• עצמות לבחירה

חלק זה של החוף, המכונה Flat Rocks, נמצא בסמוך לעיירת הנופש Inverloch, כשעתיים נסיעה דרומית-מזרחית למלבורן דרך חוות וחורשות שאותה נלקחו יותר מעשור של בצורת. עשיר עוצר ליד ערמת הריסות בבסיס צוק. "זהו, " הוא אומר. קבורה חלקית על ידי פתיתים של סלע אפור קרב היא תצורה גיאולוגית מספרת. לשונות של משקעים כהים שזופים צונחות לשכבה בצבע בהיר יותר שמתחת. התצורה מכונה "cryoturbation" ונגרמה כאשר חימר שהוקפא בעבר שקע בשכבת חול תחתית במהלך הפשרה מזמן.

שלג וקרח נדירים בחלק זה של אוסטרליה כיום. אך עדויות מפלטי רוקס ואתרים סמוכים אחרים מאשרות כי לפני קצת יותר ממאה מיליון שנה, "היה קר בדם כאן", כהגדרתו של ריץ '. אף שכשליש מאוסטרליה שוכנת כיום באזורים הטרופיים, אז היבשת ישבה כ -2, 000 מיילים דרומית למקומה הנוכחי, התכרבלה נגד אנטארקטיקה. בדרום-מזרח אוסטרליה היה ככל הנראה אקלים דומה לזה של שיקגו, אם לא פיירבנקס.

כל עוד יותר מפתיע, שדינוזאורים שגשגו כאן באותה תקופה. חשבו "דינוזאורים" וסביר להניח שאתה מעלה זבל שמטפטף דרך ביצות מתנפחות או יערות טרופיים סוערים. אבל עשירים ומדענים אחרים העובדים באוסטרליה, אלסקה ואפילו בראש ההר באנטארקטיקה, חשפו שרידים של דינוזאורים ששגשגו בסביבות שהיו קרות לפחות בחלק מה השנה. דינוזאורים קוטביים, כידוע, נאלצו לסבול גם חושך ממושך - עד שישה חודשים בכל חורף. "הירח יהיה בחוץ יותר מהשמש, וזה יהיה קשה להתפרנס", אומר הפליאונטולוג דייוויד ווישמפל מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס.

העדויות לכך שדינוזאורים האמיצו את הקור - ואולי נשרטו בשלג והחליקו על הקרח - מאתגרות את מה שמדענים יודעים על איך שרדו החיות. למרות שעשיר לא היה הראשון שחשף דינוזאורים קוטביים, הוא ועוד כמה פליאונטולוגים אחרים ממלאים את התמונה כיצד חיו בעלי החיים הללו ואיך נראו סביבותיהם. מחקרים אחרונים עשויים לשפוך אור גם על שתי השאלות השנויות במחלוקת בפליאונטולוגיה: האם דינוזאורים היו מבולבלים בחום? ומה הרג אותם?

כל שנה מסוף ינואר לתחילת מרץ, דינוזאור חולם - פרויקט הדינוזאור הקוטבי שהובל על ידי עשיר - יורד על החוף ליד אינברוך. הצליל שאתה שומע כשאתה הולך על החוף לעבר החפירה הוא נקישת פטישים על אזמל. כורע סביב סלעי חוף שטוחים המשמשים ספסלי עבודה מאולתרים, כתריסר מתנדבים דופקים על גושי סלע אפור. כמה לובשים הצהרת אופנה של השנה, חולצת טריקו שקוראת "ממליה: פופקורן של הקרטיקון" ומציגה דינוזאור דו-דו-צדדי שאוחז בשני יונקים דמויי עכברוש בכפה אחת ומשליך אחר לעבר פיו הפעור והשיניים.

למטה ב"חור ", פרץ עמוק בברכיים סמוך לקו המים המסומן על ידי מעגל רשת בנייה ורוד ניאון, קבוצה אחרת משתמשת במסור סלעים ובמוסות כדי להתיר את חסימות הגודל של כיכרות הלחם. הנתחים הללו ייכנסו גם הם תחת הפטיש.

בשולחן מתקפל באולם המצוקים, לסלי קול משלב את הממצאים שהביאו שוברי הסלעים. קול התחיל כמתנדב בחפירת הדינו הראשונה של ריץ 'בשנת 1984. היא ידעה מעט על דינוזאורים, אבל היא אימנה את עצמה להיות מכינה מומחית - האדם שמסלק מאובנים מהסלע מבלי לרסק אותם לאבק - ופיתחה כישרון עבור זיהוי מאובנים. עכשיו היא מנהלת את החפירה. היא יכולה לספר לך שהנתח החום שקיווית שהוא מצא את הדינוזאור של המאה הוא באמת חלק שבשגרה של מעטפת צב מאובנת.

הצוות עליה היא מפקחת כולל התנפצות של סטודנטים, פרופסור לספרות בדימוס מטוסון, מנהל חופשה מיצרנית חלקי רכב ובעל שירות לניקיון סביבתי שלא יכול להפסיק להתפרץ בשירה. רובם חוזרים שנה אחר שנה. הם אומרים שהם חוזרים לאחריות - והסיכוי לגלות. "זו התמכרות שעבורה אין תרופה, " אומרת ניקול אוורד, 68, שעבדה בחפירת Flat Rocks מאז שהחלה.

כאן הדימוי הסטריאוטיפי של צייד המאובנים שרוע באבק, וחושק עצם דינוזאור ענקית עם רק מטאטא שוט ומבחר שיניים, אינו תקף. המאובנים קטנים מדי, מקוטעים מדי ומפוזרים מדי. יותר מעשרים שנה של חפירה במקומות שונים בדרום אוסטרליה, ריץ 'וצוותו גילו רק שלוש דגימות מפרכות, עם עצמות קשורות כמו שהיו בחיים.

מרבית עצמות הדינוזאור שהם מוצאים ב- Flat Rocks, מסביר קול, מקורן ב"היפזה "(מבוטאת HIP-sees), קיצור להיפסילופודונטים. אוכלי הצמחים הקטנים והמזנקים הללו עמדו בדרך כלל גבוהים כמו תרנגולי הודו. קל לזהות את עצמות הירכיות הייחודיות שלהן, העוסקות בדרבן המפנה כלפי מטה. אבל החפירה השנה הציגה גם כמה ממצאים נדירים יותר, כמו שן בגודל ממוזער של דינוזאור שעדיין לא נקרא שם. סלע אחד הניב נינג ארוך ושחור שנראה כמו קיסם אובסידיאני ואולי הגיע מפטרוזאור, סוג של זוחל מעופף. ולפני חודשיים בלבד, עמיתו של ריץ 'אנתוני מרטין מאוניברסיטת אמורי באטלנטה הודיע ​​כי דפוסים בשכבת בוץ בת 115 מיליון שנה בפלאט רוקס הם מסלולי דינוזאורים. טביעות הרגל באורך 14 אינץ ', בעלות שלוש אצבעות, הגיעו מסוג דינוזאור אוכלי בשר הנקרא תרופוד. אם לשפוט על פי גודל ההדפסים ומרווחיהם, הוא בוודאי עמד על גובה של מטר וחצי, מה שהפך אותו לדינוזאור הכי טורף הידוע שחי שם.

מאובנים מבטיחים נעטפים ברקמות אסלה ובעיתון להגנה. בחזרה למוזיאון, יעלו המכינים את הסלע המעטף עם כלים הנעים ממחטי טונגסטן קרביד וכלה בג'חמרים מיניאטוריים המופעלים באמצעות אוויר דחוס. אפילו נתחי סלע בלתי מתפשרים יילשלו למטה כדי לנשנש בגודל קוביות הסוכר; הצוות יבדוק את הסיביות בלסתות יונקים כה קטנות שיכולות להתאים לחותמת דואר.

הסיכוי למצוא עצמות יונקים קדומות - לא דינוזאורים - משך את ריץ 'לאוסטרליה. הוא מעולם לא היה דינוניאק, אפילו לא כילד. עם זאת, מה שדביק את דמיונו היו היונקים המוקדמים שרצו סביב באותו זמן כמו הדינוזאורים. איור אחד בספר שקרא כילד הציג את החיות כנשנושות בניצחון על ביצי דינוזאור. ריץ 'הלך עם הזוכים באבולוציה ולמד קיפודים מאובנים לדוקטורט שלו באוניברסיטת קולומביה.

הוא נחת באוסטרליה בראשית שנות השבעים ללא שום עבודה ובלי שום כוונה לחפש אחד אחר. אשתו, פטרישיה ויקרס-ריץ ', גם היא פליאונטולוגית, הייתה במדינה כדי לעקוב אחר מחקרי הדוקטורט שלה בנושא ציפורים מאובנות. אבל תוך כדי עיתון בעיתון "כדי להבין מושג על מה המדינה הזו", הוא ראה מודעה מבוקשת לעזרה עבור אוצר במוזיאון המקומי. הוא קיבל את העבודה ועובד שם עד היום. ריץ 'ואשתו - כיום פרופסור באוניברסיטת מונאש במלבורן ומשתף פעולה ראשי במחקר הדינוזאור - נשארו כאן מכיוון שלדבריו, "המדינה הייתה פתוחה לרווחה" לחקר ההתפתחות המוקדמת של יונקים וציפורים.

בשנת 1982, פגש ריץ 'כמה מתנדבי המוזיאון להוטים ללכלך את ידיהם בחפירת דינוזאורים, אך בתחילה הוא התנגד לתחינותיהם. הוא ידע על אתר 180 קילומטרים מערבית לפלט רוקס שכינה את דינוזאור קיוב לאחר שמצא כמה שברי עצמות לא מזוהים שם שנים קודם לכן. חפירה שם תדרוש מנהור לצוקים - הצעה מסוכנת - ללא שום ערובה למצוא דבר. אבל בשנת 1984 הוא סוף סוף נכנע, ותוך שבועות מצא הצוות כמה עצמות דינוזאור ושן.

במשך עשר שנים עשיר וצוות חובבים ברובו פוצצו, משועממים, נקטפו ומסותרים במורד הגבעה התלולה. הם חפרו שתי מנהרות, שאורכן יותר מ -60 מטרים, והעבירו יותר מ- 600 טון סלע, ​​חלק גדול ממנו ביד. ריץ 'אומר כי "לא היית צריך לעבוד קשה כל כך במונטנה", המפורסם בזכות משקעי הדינוזאור שלו ושם התנועות הטקטוניות שהניפו את הרוקי חשפו שכבות סלע עצמות. לעומת זאת, ריץ 'מכנה אוסטרליה, שם קבורים בעיקר משקעים של דינוזאורים עמוק, "מדינה מטורפת למאובני דינוזאורים."

לפי המשקל, הנסיקה מחפירת קוב הדינוזאור באורך העשור הייתה קטנה יחסית, כמאה קילוגרמים של מאובנים, ורק עקבות של היונקים נחשולי עור עשירים - עצם זרוע ושרף שיניים. אולם הממצאים סיפקו רמזים לגבי חילוף החומרים של הדינוזאורים הקוטביים ואסטרטגיותיהם לבליה בחורף הארוך. הם אפילו סיפקו הצצה נדירה למוחם של היצורים. ניקוב השלדים הפך את ריץ 'לאחד המומחים בעולם לדינו קוטבים.

בזמן שקמו הדינוזאורים, לפני כ -220 מיליון שנה, יבשות כדור הארץ התמזגו ליבשת-על אחת שכיום אנו מכנים פנגיאה. זה החל להתפרק לפני כ -200 מיליון שנה, אוסטרליה ואנטארקטיקה, שעדיין היו תקועות זו בזו, נשארו בסמוך לקוטב הדרומי. כאשר יצורים המאובנים של מחקרים עשירים התרוצצו, לפני כמאה מיליון שנה, ישבה דרום אוסטרליה קרוב לקרקעית כדור הארץ, ורק התחילה להתרחק מאנטארקטיקה. (עמדתה הנוכחית של אוסטרליה משקפת שהיא צנחה צפונה "בקצב הציפורניים שלך גדלות", אומר ריץ ').

בתקופת הזוהר של בעלי החיים בתקופת הקרטיקון המוקדמת, השמש לא עלתה בדרום אוסטרליה במשך שנה וחצי עד ארבעה וחצי חודשים בכל שנה. בקוטב הצפוני והדרומי האפלולית נמשכה כחצי שנה. גידול הצומח באזורים אלה היה מאט או נפסק מעת לעת, ובכך עשוי ליצור משבר מזון לכל דינוזאורים שחיים בו. יותר מעשרים שנה של חפירה, ריץ 'ועמיתיו מצאו שרידים של לפחות 15 מינים. לדוגמה, ההיפסיה הגבוהה בברך Leaellynasaura amicagraphica (על שם בתו של ריץ ', Leaellyn) התחמקה פעם מטורפים במה שכעת הוא Cove Dinosaur Cove. בנו של ריץ ', טים, צירף את שמו לדינוזאור אחר של קוב הדינוזאור, הרמני טימימוס שגובהו מטר וחצי, שכנראה נראה ורץ כמו יען.

הדינוזאורים גם כן שגשגו יותר דרומה. אנטארקטיקה לא זזה הרבה במאה מיליון השנים האחרונות, והתעקשה על הקוטב הדרומי. כיום, בעלי חיים מבודדים היטב וצמחים עוקשים יכולים לשרוד את הקור האכזרי של היבשת, לפחות קרוב לחוף. אבל עלים מאובנים ושרידי צמחים אחרים מרמזים כי במהלך יום הדינוזאורים היה באנטארקטיקה אקלים ממוזג. מקרה ג'אד מאוניברסיטת מזרח וושינגטון בצ'ייני אומר כי הדינוזאורים האנטארקטיים מתקופת הקרטיקון המאוחרת לפני כ -70 מיליון שנה דמו לאלה שחיו באזורים אחרים בעולם כ -60 מיליון שנה קודם לכן. קייס אומר כי הדבר מרמז כי סוגים שונים של דינוזאורים תלו באנטארקטיקה זמן רב לאחר שנפטרו במקום אחר. אולי אנטארקטיקה הייתה נווה מדבר עבורם כשצמחים פורחים התפשטו בשאר העולם והצליחו להושיט את קרובי העץ האורן שאכלו דינוזאורים אקלים חם.

ויליאם האמר ממכללת אוגוסטנה באי רוק, אילינוי, מתחפר בגובה של 13, 000 רגל במורד הר קירקפטריק, כ -400 מיילים מהקוטב הדרומי. הוא חיטט את עצמותיו של Cryolophosaurus Ellioti, אוכל בשר באורך 22 מטרים, עם סמל גרמי המתעגל ממצחו כמו פרה. הוא גם מצא עדויות מאובנות לפרוזאורודוד, אב קדמון לדינוזאורים עצומים כמו ברכיוזאורוס ואפטוזאורוס .

בקצהו הנגדי של הגלובוס, במדרון הצפוני של אלסקה, אנתוני פיורילו, פליאונטולוג ממוזיאון הטבע והמדע בדאלאס, הוציא עצמות מבתי קברות דינוזאורים לאורך נהר קולוויל. למרות שצפון אלסקה לא הייתה קרה לפני 70 מיליון שנה כמו שהיא כיום, החורף עדיין היה מביא שלג וקרח. באותה תקופה, קרובי משפחה חדי שיניים של טירנוזאורוס רקס עקבו אחר הדינוזאור אדמונטוזאור באורך 35 מטר. ההפתעה מממצאים אלה, טוענת פיורילו, היא שאותם סוגים של דינוזאורים חיו באלסקה כמו בסביבות טוסטיות רחוקות יותר, כמו מונטנה ואפילו טקסס. עד כה הוא לא חשף אף דינוזאור שנראה כי חי רק באזורים קפואים.

לדינוזאורים היו שתי אפשרויות כאשר הגיע החורף - לסבול אותו או לנסות לברוח. השאלה כיצד שרדו הדינוזאורים את הקור הקוטבי הסתבכה עם השאלה הרחבה יותר האם החיות הקדומות היו מוגזות (אנדותרמיות), כמו ציפורים ויונקים מודרניים, או שהאוור-קר (כמו אקטותרמי), כמו זוחלים מודרניים. בסביבה קרה, אנדותרמים מחממים את גופם מספיק כדי שרירים יתכוונו ועצבים יעלו על ידי יצירת חום באמצעות חילוף החומרים שלהם. לעומת זאת, אקטותרמים מחממים את גופם על ידי ספיגת חום מסביבתם - חשבו על לטאה המתבוססת על סלע. אנדותרמיה אינה בהכרח טובה יותר, מציין דייוויד פסטובסקי מאוניברסיטת רוד איילנד. לאנדותרמות יש את הקצה בסיבולת, אבל אקטותרמות זקוקות להרבה פחות אוכל.

תגלית הפרס מחפירת קוב הדינוזאור של ריץ 'מציעה שלללינאסאורה נשארה פעילה במהלך חורף הקוטב הארוך. גולגולת ליליאנאסאורה באורך שני סנטימטרים בצבע שוקולד חלב היא הקרובה ביותר לגולגולת דינוזאור שלמה שהצוות מצא. הבסיס נותר מוטבע בחלקו בדיסק של סלע אפור, שהובקע על ידי חריצים רבים שבהם חשף קול בקפידה את המאובנים עם מחט דקה. מספיק לעצם נראה לעשיר כדי לנתח את גודל ארובות העיניים. בדרך כלל להיפות היו עיניים גדולות, אך המראות של ללינליאזאורה הן גדולות באופן לא פרופורציונאלי - אולי כדי שיוכלו ללכוד יותר אור במהלך העורק המתמשך של חורף קוטבי. יתר על כן, החלק האחורי של אותה גולגולת נשבר כדי לחשוף עובש של המוח, המכונה אנדוקסט. ריץ 'מצא כי לדינוזאור היו אונות אופטיות תפוחות, חלקים במוח המעבדים מידע חזותי. האונות האופטיות של Leaellynasaura גדולות מאלו מההיפזה שחיה בסביבות לא קוטביות, מה שמרמז שיש לה כוח מוחי נוסף לניתוח קלט מעיניה הגדולות.

באופן דומה, פיורילו ורולנד גנגלוף, פליאונטולוג בדימוס מאוניברסיטת אלסקה, גילו שאוכל הבשר הקטן טרודון היה נפוץ הרבה יותר במדרון הצפוני של אלסקה מאשר דרומה יותר. ייתכן שטרודון השיג יתרון על פני הדינוזאורים הטורפים האחרים בצפון מכיוון שהיו לו גם עיניים גדולות ומוח חסון, אולי שימושי לציד לאורך כל החורף.

דינוזאורים אחרים עלולים היו נודרים דרומה לקראת החורף (או צפונה, אם הם חיו בחצי הכדור הדרומי). ריץ 'אומר כי הדינוזאורים שלו היו הופכים מטיילים לא סבירים. הם היו קטנים, וים יבשתי היה חוסם את דרכם לאקלים חמים יותר. אבל אדמונטוזאורוס, מהמדרון הצפוני של אלסקה, הוא מועמד טוב יותר להגירה עונתית. מבוגרים היו בערך בגודל של פילים, ולכן הם לא היו יכולים לזחול מתחת לסלעים כאשר הטמפרטורות ירדו. חישובים גסים מצביעים על כך שעל ידי שיבוץ של כקילומטר בשעה - "מהירות גלישה" עבור בעלי חיים בסדר גודל כזה - עדרי אדמונטוזאורוס היו יכולים לנסוע יותר מ -1, 000 מיילים דרומה בשלושה חודשים, אומר הבהיר-בובניקן בוב ספייסר מהאוניברסיטה הפתוחה במילטון קיינס, בריטניה. הגירה כזו הייתה מוציאה אותם מ"איזור החושך "ולתוך אזורים שבהם צמחים עשויים עדיין לצמוח.

פיורילו מצידו מטיל ספק בכך. הוא וגנגלוף טוענים כי אדמונטוזאורוס הצעיר גדל לאט מדי מכדי שרמס למרחקים ארוכים. הם לא יכלו להתמיד בעדר, כך שבוודאי החיות נשארו במצב, ללא קשר לטמפרטורות. סוג זה של הלוך ושוב עשוי להיות מסחרר, אבל זה איך המדע מתקדם, במיוחד בפליאונטולוגיה, שם החוקרים צריכים להסיק מסקנות ממספר קטן של מאובנים מקוטעים לעיתים קרובות.

הדינוזאורים היו בריצה מרשימה. הם התיישבו בכל יבשת, גדלו יותר מכל בעלי חיים יבשתיים אחרים ונמשכו יותר מ -150 מיליון שנה. ואז הם נעלמו. מותם הוליד יותר מקצת ספקולציות לגבי הגורם לו. תרחישים נעים בין מחלה או תחרות עם יונקים ועד טיסה של בן לוויה שטרם זוהה לשמש, סוג של כוכב מוות.

מרבית הפליאונטולוגים קיבלו רוצח נוסף מחוץ לארץ, אסטרואיד ברוחבו של יותר משמישה קילומטרים שגרם לכדור הארץ לפני 65 מיליון שנה. זה שודד מכתש ברוחב של יותר ממאה מייל על מה שהוא כיום חצי האי יוקטן במקסיקו. על פי התרחיש המוביל, הפגיעה השליכה כמויות אדירות של אבק ופסולת אחרת לאטמוספירה, וחסמה את אור השמש והטביע את כדור הארץ בחושך במשך שבועות ואף חודשים. אסון עולמי בהחלט התרחש באותה תקופה, על פי עדויות מאובנות וגיאולוגיות מכריעות. כפי שכתב פסטובסקי ווישמפל ב"האבולוציה וההכחדה של הדינוזאורים ", האוקיאנוסים של העולם היו 'מתים' כמעט", שכן הפוטוסינתזה של פלנקטון הופסקה וקורי מזון ימיים נפרצו. הדינוזאורים מתו ואילו אבותיהם של יונקים, עופות וזוחלים של ימינו תלויים עליהם.

פליאונטולוגים חלוקים בדעותיהם לגבי קיומם של דינוזאורים קוטביים לגבי התרחיש האסטרואיד-חורף. פיורילו אומר שהוא ספקן לגבי זה כי "הדינוזאורים באלסקה הצליחו בסדר בתנאים ממש כאלה." הוא טוען כי שינויי אקלים שנגרמו כתוצאה משינויים במחזור האטמוספירה והאוקיינוסים ככל הנראה חלו בדינוזאורים.

אבל ריץ 'אומר שחייהם של דינוזאורים קוטביים יכולים לעזור לחוקרים להבין מדוע הדינוזאורים נכחדו לאחר ההשפעה. האסון היה צריך להיות ארוך וחמור מספיק כדי להרוג את בעלי החיים המותאמים לאפל וקר. "אתה לא יכול פשוט לקבל את זה [חושך] במשך חודש ולעשות את העבודה, " הוא אומר.

אבל פסטובסקי אומר שדינוזאורים קוטביים לא מספרים לנו דבר על מותם של בעלי החיים מכיוון שאיננו יודעים אם המינים הספציפיים הללו אפילו היו חיים בסוף תקופת הקרטיקון. הדינוזאורים האוסטרלים של ריץ 'נכחדו זמן רב עד שהאסטרואיד פגע. אם הדינוזאורים במדרון הצפוני של אלסקה היו בחיים איננו בטוח, הוא אומר; החוקרים לא מצאו שם שכבות מאובנות ממש בסוף תקופת הקרטיקון.

כדי שדינוזאורים קוטביים יספקו הוכחות מוחלטות יותר לגבי חילוף החומרים והכחדת הדינוזאורים, נצטרך עוד מאובנים. השנה יצא ריץ בחפירה במדרון הצפוני של אלסקה, הראשון שלו. זו עבודה יקרה, ולקח לו 18 שנה לתאם את המימון הדרוש להובלה, במטוס אוטר ומכונות שלג חד-מנועי, מסיבת השדה שלו וציודם, שכלל מקדחי סלע, ​​מסורי שרשרת, ג'אקרים וחומרי נפץ.

ריץ 'וצוותו המקדם הכינו את האתר על נהר קולוויל, כ- 375 מייל צפונית לפיירבנקס, בסוף מרץ ובראשית אפריל, כאשר הטמפרטורות שוקעות למינוס 40 מעלות פרנהייט. הם שכרו כורה שיסיע פיר אופקי לגדת הנהר מעט מעל שכבה של מאובני דינוזאורים. עבודה באותה תקופה של השנה נשמעת מטורפת, מודה ריץ ', אך למעשה קל יותר לחפור מנהרה כאשר הקרקע קפואה.

באוגוסט הצוות המלא בן העשרה חברים נכנס למנהרה והוציא מאובנים מהרצפה. הם עדיין ממיינים את העצמות, אך ריץ 'כבר זיהה ממצא בולט אחד: סוג של פצ'י-קיפלוזאור, דינוזאור אוכל-צמחים עם גולגולת עבה במיוחד, שנמצא רק פעם אחת בעבר, גם באלסקה. זה יכול להיות הדינוזאור הידוע הראשון שחי אך ורק בצפון הרחוק, עדות נוספת לכך שהבהמות הקדומות סבלו אפילו בימים הקרים והאפלים ביותר.

מיטש לסלי היה קנאי דינוזאור בילדותו ולמד זוחלים לפני שהפך לסופר. הוא גר בפורטלנד, אורגון.

ספרים
דינוזאורים של חושך, מאת תומאס ה. ריץ 'ופטרישיה ויקרס-ריץ', הוצאת אוניברסיטת אינדיאנה, 2000
דינוזאורים מאוסטרליה וניו זילנד ובעלי חיים אחרים מהתקופה המזוזואית, מאת ג'ון א. לונג, הוצאת אוניברסיטת הרווארד, 1998
האבולוציה והכחדתם של הדינוזאורים, מהדורה שנייה, מאת דייוויד א 'פסטובסקי ודוד ב' ויסמפל, הוצאת אוניברסיטת קיימברידג ', 2005