בשנת 2016, סטודנטים ממוזיאון ההיסטוריה הטבעית באוניברסיטת קנזס מצאו אגן דינוזאור קטן יחסית במצבת הליק קריק במונטנה. זה היה סוף עונת החפירות שלהם ולא הספיקו לחשוף את שאר השרידים. אבל המאובן היה שווה לחכות; כשחזרו בקיץ שעבר, הם מצאו חלק מקטע הלסת, השיניים והגולגולת של מה שנראה כנוער T. Rex בן 66.5 מיליון שנה , מדווחת לורה גגל באתר LiveScience.
במאה שנות החפירות האחרונות, יצאו פחות מחמישה טקס רקס לנוער מה Hell Creek, שמתהדר במכלול מרשים של שרידים קדומים. והממצא האחרון עשוי להיות הטוב ביותר עד כה. קייל אטקינס-וולטמן, שעוזר בהכנת המאובנים ב- KU, אומר לגגל: "[T] שלו הוא כנראה הכי שמור והשלם ביותר." זה דגימה של 1 עד 100 מיליון. "
בעוד החוקרים מאמינים כי המאובנים הם של T. Rex לנוער , הם עדיין לא בטוחים במאה אחוז. "השיניים מציעות שזה רקס טירנוזאורוס ; עם זאת, יש עוד עבודה שצריך לעשות, "אומר דייוויד ברנהאם, הכין לפליאונטולוגיה של חוליות במכון הביולוגי למגוון הביולוגי של KU, בהודעה לעיתונות. "מכיוון ש- T. Rex צעיר הוא כל כך נדיר, ישנם רק מעטים שנמצאו במהלך השנים, ולכן קשה להבחין באילו שינויים נובעים מגידול או אם ההבדלים בעצמות משקפים מינים שונים."
החוקרים משווים את ה- T. Rex הוותיק של האוניברסיטה לבין T. Rex צעיר שנמצא בעבר בהשאלה כדי לעזור במאמצי הזיהוי, אומר בורנהאם. עם זאת, אחד האתגרים הגדולים ביותר בניתוח זה הוא הטרנספורמציה שעוברים היצורים עם התבגרותם. הדינוזאורים, ובמיוחד T. rex, השתנו לא מעט במהלך ילדותם ובגיל ההתבגרות שלהם, והקשו על חיבור המאובנים של הדינוזאורים הצעירים לעמיתיהם הבוגרים.
כפי שדיווח גגל, מאובן מסוים זה נראה צעיר יותר מ T. Rex בן 11 שנשלח מה Hell Creek אך מבוגר מאובן בן 3 שנים. סביר להניח שאם מדובר ב- T. rex, הוא היה בן שש עד שמונה במותו.
אך הממצא מחייה מחלוקת ארוכה ומבעישה בפליאונטולוגיה. בשנת 1988 הודיע הפליאונטולוג הנודע רוברט בקקר כי הגולגולת של מה שנאמרה כ- T. Rex נעורים שנחפר במונטנה עשרות שנים קודם לכן, הייתה למעשה סוג חדש של דינוזאור זעיר דמוי T. Rex, שמדבר אותו Nanotyrannus, כך דיווח בריאן סוויטק Smithsonian.com בשנת 2015.
בשנת 1999, אתגר טענה זו תומאס קאר, פליאונטולוג במכללת קרתגו בוויסקונסין. לאחר שבחן מחדש את הגולגולת, הוא טען שמדובר רק ב- T. rex לנוער. בשנת 2015 הוא וצוותו ביקרו מחדש את Nanotyrannus, והשוו את תכונותיו לגולגולתו של טי רקס בן ה -11 שנשלח מגיהנום קריק. שוב, קאר הסיק כי הגולגולת הננוטירנוס כביכול הייתה רק טי רקס צעירה מאוד.
יש כמה תכונות ייחודיות שיעזרו לקשר בין היצורים הצעירים והזקנים. לדוגמה, ל- T. rex הצעיר יש תווי פנים כמו מצח רחב, חוטם צר וארובות עיניים הפונות קדימה, אומר קאר לגגל. כל התכונות הללו קיימות במאובין המחלוקת.
זהות המאובנים האחרונים עדיין לא אושרה. וכפי שברנהאם אומר לגגל, הוא ועמיתיו שומרים על "ראש פתוח".
"אם יתברר שזה ננוטירנוס, אנחנו בסדר עם זה. אם יתברר שזה ה- T. rex הקטן בעולם, אנחנו שמחים גם עם זה, " הוא אומר. צוותי ה- KU מקווים לחזור לאותה נקודה בה מצאו את הגולגולת בקיץ הקרוב כדי לבדוק אם הם יכולים לחפור יותר מהמאובנים, שלפי הערכות אורכו כ- 17 רגל.
