במשך אלפי שנים, קהילות שונות ברחבי העולם קשרו בד או חלקי עץ לראשם הגמיש של תינוקות כדי להאריך באופן מלאכותי או לעצב בצורה אחרת את קרומי העץ שלהם. הניאנדרטלים שחיו לפני 45, 000 שנה מראים עדויות לעיצוב גולגולת כזה, והתרגול נמשך בקרב כמה חברות כיום.
בעוד שלמבוגרים אנושיים ראשים קשים, גולגלותיהם של התינוקות עדיין רכות למדי כאשר הם נולדים, בזכות פערים בין עצמות הראש. גמישות גולגולתית נובעת מהצורך לסחוט מסלול מוח כה גדול דרך תעלת הלידה. הרווחים בין העצמות מסייעים גם למוחות אנושיים (יחד עם אלה של קרובי משפחתנו הקרובים, השימפנזים וקופים אחרים) יש מקום לצמוח לאחר הלידה, מהר יותר ממה שעצמות יכולות. בגלל הפיזיולוגיה הזו, אם ההורים נותנים לתינוקם לנוח באותה תנוחה במהלך החודשים הראשונים שלהם, עלול להיווצר נקודה שטוחה, אם כי זה לא משפיע על המוח הגדל והמתפתח של התינוק.
זו בדיוק תאונה כזו שאולי עוררה עיוות גולגולתי מכוון בתרבויות המפרשות את מרכז אמריקה לאירופה לאסיה.
לדוגמה, חלקם של הילידים האמריקנים הכניסו את ילדיהם לעריסות מגן עם לוחות שטוחים סביב הראש, כך שלא היו צריכים לדאוג לתינוק. בהתחלה, העיוות יכול היה להיות לא מכוון, מסביר הארכיאולוג מרצדס אוקומורה מהאוניברסיטה הפדרלית בריו דה ז'ניירו בברזיל. כעבור זמן מה, אנשים הבינו שתהליך זה גרם לראשי התינוקות להשתטח, ובדומה לתוצאות, הם החלו להשתמש בעריסת העץ כדי להשיג גולגולת מעוותת בכוונה, היא אומרת למליסה הוגנום ל- BBC.com .
מומחים משערים כי המסורת הרווחת עשויה לנבוע משלל מניעים, ולא פחות מהיופי. עם זאת, ההשערה האחרונה להצטרף לרשימה היא האמונה שעיצוב הגולגולת יכול היה להיות יתרון להישרדות עבור חלק מהמתאמנים, כפי שהציעה מרתה אלפונסו-דארוטי, אנתרופולוגית באוניברסיטת קנזס סטייט, ועמיתיהם במחקר חדש. מאמר שפורסם בכתב העת האמריקאי לאנתרופולוגיה פיזית .
הצוות בדק 60 גולגולות מקבוצה של לקטים-ציידים שחיו בדרום פטגוניה וטיררה דל פוגו לפני 2000 שנה, כותב Hogenboom. שלושים אחוז מהגולגולות הראו סימנים של עיוות מכוון, העדויות הראשונות לכך שאנשים בפטגוניה עברו שינוי כזה, שיכול היה להיות נפוץ מכיוון שכמו קעקועים שבטיים או גופיות צוות, זה קידם את הלכידות הקבוצתית. בניגוד לבגדים, לעומת זאת, שינוי הגוף מבדיל באופן קבוע בין חברי הקבוצה לבין אנשים מבחוץ.
עם זאת, בפטגוניה, לקטים הציידים עם הגולגלות המותנות חיו בקבוצות מפוזרות יותר, שנוצרו על ידי הצורך לעבור ממקום למקום בחיפוש אחר מזון באזור מצומצם של משאבים. בניית מערכות יחסים עם אנשים בכדי לקבל גישה לאזורים מסוימים הייתה בעלת ערך. גולגולות משתנות יכלו לשרת את המטרה הזו, לאותת על אדם מהימן ומחובר. הוגנבוים מרחיב:
[H] נוקשה מגולגולת בעלת צורה מוזרה הוכיחה שהם רכשו מידע כיצד לעשות זאת מקבוצה אמינה אחרת. "זו הייתה אסטרטגיה חברתית שאפשרה לאנשים לגשת למשאבים, שלעתים היו בלתי צפויים, על שטח גדול", אומרת אלפונסו-דארוטי.
התרגול התרחב גם לעידן המודרני. באזור מערב צרפת, אנשים עדיין כבלו את ראש ילדיהם בראשית המאה העשרים. התרגול, שנקרא " בנדו", נחשב כמגן על התינוקות מפני תאונות ואולי לא יכול היה ליצור במכוון את צורת הראש המשונה שמומחים כינו אותה "עיוות טולוז". כריס ווייט מדווח על אטלס אובסקורה שאנשים ברוסיה, סקנדינביה והקווקז התאמנו באותה עת בעיוות גולגולתי. כיום, כמה קבוצות בפולינזיה כמו גם תושבי שבט המנגבה בקונגו עדיין מאריכות את ראשן של ילדיהם.
במובן מסוים, גבול ועיצוב גולגולות התינוקות הוא חלק מהמורשת שלנו כבני אדם. אחרי הכל, זה נוהג שנמשך הרבה - אם לא הכל - בהיסטוריה שלנו.
