מותו המסתורי של לואיס

קפטן Meriwether לואיס - שותף המשלחת של ויליאם קלארק בטרק ההיסטורי של חיל הגילוי לפסיפיק, איש סודו של תומאס ג'פרסון, מושל שטריט לואיזיאנה עילית וגיבור אמריקני מסביב - היה רק ​​בן 35 במותו מפצעי ירי שנפגעו לאורך טנסי מסוכנת. שביל שנקרא Natchez Trace. עמוד שבור, סמל לחיים קצרים, מסמן את קברו.

אבל מה בדיוק התרחש בפונדק מרוחק לפני 200 שנה בשבת הקרובה? רוב ההיסטוריונים מסכימים שהוא התאבד; אחרים משוכנעים שהוא נרצח. כעת נוקטים צאצאיו של לואיס וכמה חוקרים בכדי להציף את גופתו, הקבורה על שטח הפארק הלאומי לא הרחק מהוהנוולד, טן.

"מחלוקת זו הייתה קיימת מאז מותו, " אומר טום מקסוויין, אחיינו של סבתא רבא של סבתא וסבתא, אשר סייע להקמת אתר אינטרנט, "לפתור את התעלומה", המפרט את נקודת המבט של בני המשפחה. "כשיש כל כך הרבה אי וודאות וספק, עלינו לקבל הוכחות נוספות. ההיסטוריה עוסקת במציאת האמת ", הוא מוסיף. שירות הפארק הלאומי בודק בימים אלה את בקשת האקסהומציה.

התככים סביב מותו הבלתי-מזמן של החוקר המפורסם הולידו ענף קוטג 'של ספרים ומאמרים, עם מומחים ממגוון תחומים, כולל פלילי פלסטיקה ובריאות נפשית, שקיבלו משקל. המלומדים שוחזרו מחזורי ירח כדי להוכיח שאשתו של בעל הפונדק לא יכולה הייתה ראתה את מה שאמרה שראתה באותו לילה נטול ירח. אקדחי אבקה שחורה נורתו במבחן, טענו זיופים, ו- DNA מיטוכונדריאלי חולץ מקרובי משפחה חיים. ובכל זאת, אפילו עכשיו ידוע מעט מאוד על אירועי ה- 10 באוקטובר 1809, לאחר שלואיס - חמוש במספר אקדחים, רובה וטומהוק - עצר בבית מגורים בבקתת עץ, המכונה דוכן גרינדר.

הוא וקלארק סיימו את משלחתם שלוש שנים קודם לכן; לואיס, שהיה אז מושל משטח האדמה הגדול שהיווה את שטח לואיזיאנה העליונה, היה בדרכו לוושינגטון הבירה כדי להסדיר עניינים כספיים. לפי כמה דיווחים, לואיס הגיע לפונדק עם משרתים; על ידי אחרים הוא הגיע לבדו. באותו לילה שמעה גברת גרינדר, אשתו של בעל הפונדק, כמה יריות. בהמשך אמרה כי ראתה לואיס פצוע זוחל סביב, מתחנן למים, אך חששה מכדי לעזור לו. הוא מת, ככל הנראה מפצעי קליעה בראש ובבטן, מעט לפני הזריחה למחרת. אחד מחבריו לנסוע, שהגיע מאוחר יותר, קבר אותו בסמוך.

חבריו הניחו שמדובר בהתאבדות. לפני שעזב את סנט לואיס, נתן לואיס למספר מקורבים את הכוח להפיץ את רכושו במקרה של מותו; תוך כדי נסיעה הוא חיבר צוואה. על פי הדיווחים, לואיס ניסה לקחת את חייו כמה פעמים מספר שבועות לפני כן, ונודע כי הוא סבל ממה שג'פרסון כינה "דיכאונות נפשיים הגיוניים". קלארק ציין גם את מצבי המלנכוליה של בן זוגו. "אני חושש שמשקלו של מוחו גבר עליו, " הוא כתב לאחר שקיבל הודעה על גורלו של לואיס.

בעת מותו נטיותיו הדיכאוניות של לואיס התווספו על ידי בעיות אחרות: הוא סבל מבעיות כלכליות וסביר ככל הנראה מאלכוהוליזם ומחלות אחרות, אולי עגבת או מלריה, שהאחרון היה ידוע כגורם להתקפי דמנציה.

באופן מפתיע, יתכן שהוא גם הרגיש כמו משהו של כישלון. אף שחיל הגילוי חצה אלפי מיילים של שממה עם מעט נפגעים, לואיס וקלארק לא מצאו את המעבר הצפון-מערבי לפאסיפיק, המטרה העיקרית של המשימה; מערכת עמדות המסחר שהקימו החלה להתפרק לפני שהמגלים חזרו הביתה. ועכשיו לואיס, ההרפתקן המושלם, מצא את עצמו פתאום תקוע בעבודת שולחן.

קפטן Meriwether לואיס היה רק ​​בן 35 במותו מפצעי ירי בראש ובבטן ב -10 באוקטובר 1809. (Newscom) במחלוקת בנוגע למותו של לואיס יש צאצאים ומלומדים המשתתפים במאבק להוצאת גופתו באתר הקברים שלו בטנסי. (קוני ריקה / קורביס)

"בסוף חייו הוא היה שיכור נורא, מדוכא להחריד, שלעולם לא יכול היה אפילו לסיים את כתבי העת [המשלחת] שלו", אומר פול דאגלס ניומן, פרופסור להיסטוריה המלמד את "לואיס וקלארק ואת הרפובליקה האמריקאית הקדומה" ב- אוניברסיטת פיטסבורג. אייקון אמריקאי, לואיס היה גם בן אנוש, והמשלחת "הייתה פסגת חייו של לואיס", אומר ניומן. "הוא חזר ופשוט לא הצליח להסתגל מחדש. במשימה זה היה 'איך נשאר בחיים ואוספים מידע?' ואז פתאום אתם גיבורים. יש לחץ מסוים בכניסה מחדש לעולם. זה היה כמו לחזור מהירח. "

מעניין לציין כי ג'ון גויס, אחד המבקרים הבולטים בתורת ההתאבדות, משתמש בהשוואה אסטרונאוטית שונה מאוד. לואיס אכן היה "כמו אדם שחוזר מהירח", מציין גויס. אבל במקום להרגיש מנוכר, הוא היה עסוק בלהנות מרמת סלבריטאית דמויית באז אלדרין. "היה לו כל כך הרבה לחיות", אומר גויס, פרופסור אמריטוס להיסטוריה באוניברסיטת דרום מיסיסיפי ועורך ספרו בידו? מותו המסתורי של לואיס Meriwether . "זה היה שיא הקריירה של גיבור. הוא היה מושל שטח ענק. היו שירים ושירים שנכתבו עליו. זה לא סתם מישהו שבעט בדלי. "חוץ מזה, איך יכול היה איש חוקר מומחה לפטר את התאבדותו ולהיאלץ לירות בעצמו פעמיים?

Guice מאמין כי שודדים המשוטטים בנת'ץ טרייס המסוכנים לשמצה הרגו את לואיס. תיאוריות רצח אחרות נעות בין השערורייתיות (בעל הפונדק גילה את לואיס בסניף עם גברת גרינדר) לקונספירציה (גנרל צבא מושחת בשם ג'יימס וילקינסון בקע מזימה של חיסול.)

על אף שלדבריו אמו של לואיס האמינה שהוא נרצח, לרעיון הזה לא הייתה מתיחה רבה עד שנות ה -40 של המאה ה -19, אז הוועדה של טנסי התכוונה לכבד את לואיס על ידי הקמת סמן מעל קברו. במהלך בחינת השרידים, כתבו חברי הוועדה כי "סביר יותר שהוא מת בידי מתנקש." לרוע המזל, הם לא אמרו מדוע.

אבל מדע הנתיחה שלאחר המוות עבר דרך ארוכה מאז, אומר ג'יימס סטארס, פרופסור למכללת בית הספר למשפטים באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון, ומומחה לזיהוי פלילי. ראשית, עם דגימות DNA המיטוכונדריות שהוא כבר לקח מכמה מצאצאיו הנשי של לואיס, מדענים יכולים לאשר שהגוף הוא באמת של לואיס (הגוויות לא היו נדירות ב- Natchez Trace). אם השלד הוא שלו ושלם, הם יכולים לנתח שאריות אבק שריפה כדי לראות אם הוא נורה מטווח קרוב ולבחון דפוסי שברים בגולגולת. הם עלולים גם ללמוד על בריאותו התזונתית, באילו תרופות הוא השתמש ואם הוא סובל מעגבת. היסטוריונים יקבלו פרטים כאלה יקרים, אומר סטארס: "אף אחד אפילו לא יודע כמה היה Meriwether לואיס גבוה. נוכל לעשות את ה- DNA כדי לגלות את צבע שיערו. "

ישנם חוקרים שאינם בטוחים כי אקסהומציה תבהיר את העניינים.

"אולי יש תשובה מתחת לאנדרטה שתעזור לנו להבין", אומר ג'יימס הולמברג, אוצר האוספים המיוחדים בחברה ההיסטורית פילסון בלואיוויל, קינג, שפרסם עבודות על חייו ומותו של לואיס. "אבל אני לא יודע אם זה ישנה את דעתו של מישהו בדרך זו או אחרת."

פרטי המקרה כל כך רישומים עד ש"זה כמו לנסות לתפוס צל ", אומר הולמברג. "אתה מנסה להושיט יד אך לעולם לא תוכל להשיג את זה." אפילו מאפיינים קלים של הסיפור משתנים. בחלק מהגרסאות נותר סימן, הניופאונדלנד הנאמן של לואיס ששמר על אדונו מפני דובים במסע הארוך מערבה, ליד קברו, וסירב לאכול או לשתות. בחשבונות אחרים הכלב מעולם לא היה שם.

עם זאת לואיס נפטר, למותו הייתה השפעה ניכרת על המדינה הצעירה. שנה וחצי לאחר הירי, האורניטולוג אלכסנדר ווילסון, חברו של לואיס, ראיין את הגברת גרינדר, והפכה לאחת הראשונות בקרב אנשים רבים שחקרו את המקרה. הוא נתן לגריינדרס כסף לשמירה על קברו של לואיס וביקר בעצמו באתר. שם, בהרהור בבחור הצעיר חובב ההרפתקאות שהמפה את "השממה העגומה והפראית שאליה בדיוק נכנסתי לבדי", נשבר וילסון ובכה.