לפני זמן רב מכפי שאכפת לי לומר, הלכתי להרצאה של ההומוריסט הבריטי הגדול אוולין וו בפרובידנס, רוד איילנד. האיש עלה על הבמה ונעמד מאחורי מגדלור, שלפניו היה מסלול רצפה גבוה עם חוט המוביל מבסיסו לווילונות הצדדיים.
בקושי ווה התחיל לדבר, מכיוון שהמסילה החלה לאט לאט לנסוע. ברצף, סנטימטר אחר סנטימטר, הוא עבר משמאל לבמה. ווה כמובן ראתה שזה מתרחק ממנו. לא עלה בדעתו לזלול מעל הבמה למקום בו יש להניח שמישהו מושך בחוט מהסיבות שאיש לא יידע. הוא היה אדם עם תחושה מלאת חיים של המגוחך. האגדה מספרת כי ביומו הראשון שעבד ביומיום ענק בלונדון, הגיע הבעלים של העיתון ושאל את הצעיר את שמו. "ווה, " הוא ענה. הבעלים חשב שהוא משמיע גס ופטר אותו.
אז וואט התחיל לעקוב אחרי האופניים, לאסוף את הכיסא ולעבור איתו. הוא המשיך להרצות, אם כי כשהתקרב לווילון הסתכלו עיניו במבט מסודר מסוים. ככל הנראה, אין להשאיר את החובבים תמיכה אורקולית. אכן, הסמיתסוניאן מקדיש סניף שלם במשרד הצמח הפיזי שלו לשירותי אור קולי.
"בקניון ומחוצה לו", אומרת המפקדת קארן לורנס, "אנו משרתים את כל המוסד כולו. כאשר לקוח מתקשר ואומר שהוא מקיים כנס של חמישה ימים ויזדקק למקרנים או להפעלת וידאו, או כאשר ההופעה מחלקת האומנויות אומרת שהם מביאים אמן להופעה, אנו מספקים את חיזוק הצליל לשם כך. אנו גם משכפלים אודיו ווידאו אם נשאל. "
מוסיף העוזר הראשי ווילי פרוסט: "חשבו עלינו כאל אנשי האירועים לעומת אנשי התערוכות."
כאשר חברי סמיתסוניאן מקיימים קונצרט של רביעיית המיתרים אמרסון או התזמורת הקאמרית הסמיתסונית, התפקיד פשוט למדי. סניף האודיו החזותי (AV) מספק מייקר למכרז ומייק עבור לולאת שמע להאזנה בסיוע.
"הם לא רוצים הגברה", מציין פרוסט. אני מוחא כפיים בשקט, נזכר בזמנים ששמעתי רסיטלים שנהרסו בגלל הפיצוץ של צלילים עדינים.
ל- AV יש את הציוד לכיסוי מרבית הצרכים, והמשרד הביתי במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית עמוס להפליא בתיבות וקבצים. לפעמים נותן חסות לסמיתסוניאן לבקש, למשל, את מקרן הנתונים האחרון, פלא של 12, 000 דולר לטכנולוגיה. מי משלם על זה? לא AV. גם אם נותן החסות זקוק לכך רק פעם בשנה, על הספונסר והמשתמשים העתידיים לחלוק את העלות.
"אנשים חושבים שיש ערימה גדולה של כסף במרתף הטירה, " צוחק לורנס, "אבל בעצם אנחנו צריכים לשלם בדרך שלנו." אז הספונסר מגיע ל- AV עם צרכיו ומקבל חיובים בגין השירותים. הכל מתוכנן היטב מראש; "זו לא פעולה של כבאיות, אם כי מדי פעם לקוח לא יכיר את עצמו בדיוק מתי מתרחש אירוע ואז כולנו מתערבלים."
אני שואל על סיפורי אימה. "אין לנו אותם", אומר לורנס, אפילו כמו שפרוסט אומר, "אנחנו מנסים לשכוח אותם." אתה חושב על הדברים האלה כמו שנהגי מכוניות מרוץ "זוכרים את היציאה למפנה 3 אבל לא זוכר שהפכו בסוף בסוף", הוא מוסיף.
בעיקר הזכרונות הרעים כרוכים בשיחות ממהרים לציוד מסובך. פעם אחת, ליל המורים באוויר ובחלל, ביקשו הספונסרים מ- AV לשכור מחשב מיוחד. "היה לנו, כמו, שעה לבוא עם אחת, ואז לא יכולנו לקבל גישה לאינטרנט במיקום המיועד. סוף סוף לקחנו את זה לכיתה ועברנו."
מה עם משוב? כולנו עברנו לאירועים בהם ציוד סאונד משוכלל מכסה את מחצית הבמה והדבר הראשון שאנחנו שומעים זה צווחה איומה וכולם חושבים, היי, אנחנו יכולים לטוס לירח אבל אנחנו לא יכולים לשלוט במיקרופון.
"מה זה, זה זה", אומר לי פרוסט. "אני מדבר על מייק והקול שלי יוצא מהרמקול אבל אני לא שומע את עצמי, אז אני מבקש מהם להעלות את הצליל. אז הם עושים ואני אומר, בסדר, הנה אני, ואני תשיר את השיר שלי ותפסיק. אבל המגבר והרמקול לא יודעים שהפסקתי, אז הם ממשיכים להרים את האות של המייק עצמו ולשלוח אותו חזרה למגבר. ניתן למנוע אותו. אתה יכול למשוך את עוצמת הקול לאחור ברגע שהשירה נפסקת, אבל אתה צריך יד מהירה. "
פרוסט נכנס לעסקים באופן טבעי. "הייתי הילד החנון עם כיתה ה 'שהבנתי איך לגרום למקרן לעבוד. הסרט יתקלקל והנזירה הייתה אזלה למצוא את' אחות אסון ', אבל הייתי מתקן את זה קודם." אחרי פן סטייט עבד בחברת וידיאו בוושינגטון, ואז שכר לכאן בשנת 87 'כטכנאי לסירוגין, והתקדם במהלך השנים.
לורנס אהב גם דברים אורקוליים בתיכון. במדינת מורגן, במרילנד, היא שובצה למרכז המדיה ללימודי עבודה, ולאחר סיום הלימודים מילאה משרות AV באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, בבולטימור ובבתי ספר אחרים. היא עברה לסמית'סוניאן בשנת 89 '.
טכנאים בצוות מכסים מגוון רחב של מיומנויות, אשר יש להתאים למטלות שלהם. האחד הוא צלם וידיאו שהתמחה בצילומי ניתוחים. חלקם מוזיקאים, חלקם צלמים. לרוב יש עבודות חיצוניות ועובדות כאן "לסירוגין".
וכפי שמישהו יודע שיש לו מחשב ביתי, שום דבר לא קל. הפעלת סרט 35 מ"מ פירושה קבלת יחס הגובה-רוחב הנכון (כך שהראש העגול של אנתוני הופקינס, למשל, לא יוצא כמו גפרור בעדשה אנאמורפית).
גם קונצרטים קוראים למיומנויות טכניות מיוחדות. קבוצת רוק עשויה להגיע ל 115 דציבלים במד רמת הקול של פרוסט, שזה אותו רמת רעש כמו שרובה האקדח הולך. אבל רעש האקדח נמשך רק חצי שנייה; המוזיקה, לעומת זאת, יכולה להמשיך לסט של 20 דקות.
"סף הכאב הוא 126 דציבלים", הוא מציין, "אבל הטכנאים יכולים לעשות רק מה שהלהקה מאפשרת לנו."
אנשי AV נוטים להיות בלתי נראים. הם הראשונים להגיע והאחרון לעזוב, מה שאומר שהם נמצאים שם אפילו לפני הספונסרים, ועדיין בסביבות זמן רב אחר כך להציל כפפות אבודות.
"אנחנו בודקים את האתר ומאשרים מחדש את מה שצריך לקוח", אומר לורנס. "יש מי שיגידו שהם רק צריכים ארבעה מייקים. ובכן, מה תתחבר אליהם? ואם יש לך סולן, תצטרך צגים? אנחנו מדברים בעד מי שלא יודע מה לשאול."
לפני ש- AV יכולה לקבל את בקשותיה של קבוצה חיצונית, עליה תחילה לקבל את אישור המחלקה הסמיתסוניאן שמממן אותן. כיחידה לשחזור עלויות, AV שורדת את האירועים האלה, שעלויות התפעול שלהם, ותמיכה ניהולית, תיקון והחלפת ציוד ועלויות כוח אדם משולמים על ידי הספונסר.
לפעמים נותן החסות מתעקש לעשות דברים בדרך שלו, ובמקרה זה AV מנפיקה כתב ויתור. ("היינו בעסק הזה כל כך הרבה זמן שאנחנו יודעים איך הציוד חושב", אומר פרוסט.)
והם שונאים לראות מישהו נכנס עם מגבר גדול שמתאים יותר לאצטדיון כדורגל. לאחרונה שרה חבורת גוספל בהיסטוריה אמריקאית, נזכרת בלורנס, ו"גם כאן במרתף הכיסא של ווילי רטט. " "המגברים והתופים של הלהקה היו חזקים יותר מהשירה", אומר פרוסט. "האתגר שלנו היה להחמיר את השירה מאשר הלהקה."
דבר נוסף שיש לפנות מול הלקוח הוא איך הטכנאים ייראו. אם זה אירוע VIP, יתכן והם יתבקשו להופיע בחליפה ועניבה. לקונצרט בחוץ, האם עליהם ללבוש מכנסיים קצרים? אוקיי, אבל לא גזרות או מכנסי כושר ולא חולצות טריקו שובבות. "מקרית מקצועית זה הסגנון", צוחק לורנס.
הם לא מיועדים לתאורת חוץ, בדרך כלל נעשים על ידי קבלנים. אך לעולם אינך יודע: כאשר הם נקראים לעבודה מחוץ לקניון, נניח במרכז המחקר של סילבר היל, במרילנד, הם מבצעים סקרי אתרים ובודקים מקורות חשמל, שקעים, תאורה זמינה והצורך האפשרי בגנרטור. אף על פי שצוות ה- AV עובד באופן בלעדי עבור הסמית'סוניאן, המשימות שלהם עשויות לקחת אותם למסעדות ושגרירויות, ולמקומות אחרים מחוץ לקניון. "שיהיה לך ציוד, ייסע", אומר לורנס.
והשעות שלהם יכולות להימשך מחמש בבוקר עד שתיים בלילה או יותר. "אם אתה רואה עגלת גולף של קושמן עמוסה בדברים שמתרוצצים בקניון בשעה שלוש בבוקר, " לורנס מודיע לי, "זה אנחנו."
