כבר בשנת 1839, לאיש לא היה מושג איך נראו מסלולי הדינוזאורים. למעשה, המילה "דינוזאור" לא הייתה קיימת עדיין - המונח נטבע על ידי האנטומיסט הבריטי ריצ'רד אוון בשנת 1842. אם כן, לא פלא שקטעים שזוהים כעת כקל לשייכים לדינוזאורים יוחסו פעם לציפורים מפוארות ואחרות יצורים.
אדוארד היצ'קוק, גיאולוג ותיאולוג ניו-אינגלנד, הקים את חקר מסלולי הדינוזאורים בצפון אמריקה בזכות שפע מאובני העקבות שנמצאו בעמק קונטיקט. אנשים ידעו על המסלולים הללו הרבה זמן - השבט של הנאפ האמריקני אפילו היה אגדות עליהם - אך רק באמצע שנות ה -30 של המאה ה -19 הם הגיעו לביקורת של אנשי טבע שרצו לדעת כיצד הם נוצרו ומה סוג של בעלי חיים שהם ייצגו. אולם היצ'קוק וטבעוני טבע אמריקאים אחרים לא היו היחידים שהתעניינו ברשמים המאובנים הללו.
בשנת 1839, בעוד היצ'קוק מהרהר על עקבותיו מניו אינגלנד, גילה הגיאולוג הגרמני קרל דגנהרט את מה שנראה כעקבות עקבות גדולות שנשארו באבן החול האדומה של רכס הרים קולומביאני. מעולם לא פורסמה שום איור לפסים, אך בהתחשב בכך שמסלולי דינוזאורים התבלבלו לעיתים קרובות עם טביעות רגליהם של ציפורים גדולות, נראה כי ודנהרדט באמת מצא טביעות שהותירו דינוזאורים. לדברי הפליאונטולוג וההיסטוריון אריק בופאו, זה היה ככל הנראה מסלולי הדינוזאורים המוקלטים הראשונים שנמצאו בדרום אמריקה.
למרות חשיבות הגילוי של דיינהרדט, עם זאת, החדשות על ממצאיו שקעו במהירות מהעין. הסיבות לכך, כך שיערה בופה, קשורות לאופן העברת התקשורת. תיאור הגילוי נכלל בדיווח על כתב עת גיאוגרפי, ולא גיאולוגי, ועיתון מאוחר יותר על הממצא שהוצב בטעות את המסילה במקסיקו במקום בקולומביה. מוזר הפרסום הזה השאיר את גילויו של דנהרדט מעורפל - לקח יותר ממאה וחצי לדיווחים על המסילה שגילתה מחדש.
הפניות:
Buffetaut, E. 2000. פרק נשכח בתולדות האיכנולוגיה של הדינוזאור: דו"חו של קרל דיינהרט על התגלית הראשונה של עקבות מאובנים בדרום אמריקה (קולומביה 1839). עלון דה לה סוסי גאולוגי דה פראנס, 171 (1): 137-140
