אמריקה היא, כנאמר לנו, ארץ החופשיים - ולנוסעים עם זנב, מטיילים עם ארבע רגליים שנולדו לרוץ, פוסעים בכבישים ברחבי ארצנו הגדול של שדות, הרים, יערות וחניונים עשויים להיראות כמו חופשה חלומית.
אך ביקור בפארקים היקרים ביותר באמריקה ובמקומות אחרים במורשת טבע אינו קל כל כך לאנשים עם כלביהם בגרר. חוקי רצועה ואיסורי חיות מחמד מלאים הם כל-כך נפוצים, עד שלכל מי שמקווה לסייר בפארקים הלאומיים או הממלכתיים של אמריקה, יתכן שיהיה קל יותר לבדוק את חיות המחמד למלונה לפני שיפגע בדרך מאשר לנסות להביא אותם לחופשה.
עם זאת, ההתמוטטות הדרקונית הזו לכאורה של חברו הטוב של האדם איננה חסרת מטרה טובה. כלבים מחוץ לרצועה עלולים להציק, לרדוף ואף לתקוף ולהרוג חיות בר מכל הגדלים והסוגים. צבי, איילים, ציפורים ובעלי חיים רבים אחרים נרדפים באופן קבוע על ידי כלבי חיות מחמד המופעלים בחופשיות. רק כמה דוגמאות: בשנת 2010, רועה גרמני מחוץ לרצועה הרג את זוג גורי השועלים ממש מחוץ לשמורת הטבע עמק טרוט ברוק בקונטיקט. באותה השנה, נראה כלב שנמלט מביתו בקולורדו הכפרית רודף אחר איילים ומטריד את בעלי החיים באמצע נהר עד שקצין חיות בר ירה והרג את חיית המחמד. באביב שעבר, כלבים ליד טלקיטנה, אלסקה, תקפו ופגעו בעגל איילים שנולד - תופעה שכיחה בצפון הרחוק. בפלורידה, כלבים לא מבוקרים הם גורם מוות תכוף של צב הגופר המוגן, ואילו בדרום מערב, על פי הדיווחים, כלבים נודדים חופשיים נעסקים על ידי צבים מדבריים. כלבי חיות מחמד בלתי מבוקרים תקפו גם הם כבשים בעלות סיכון בסכנת הכחדה במדבר קליפורניה. כלבים ביתיים - בין אם הם ברים לחלוטין או פשוט חיות מחמד מחוץ לרצועה - גורמים להפסדים עצומים גם לתעשיית בעלי החיים. בשנת 2009, כלבים הרגו בערך 60, 000 כבשים בארצות הברית, כך על פי מחלקת החקלאות והאיגוד האמריקאי לתעשיית הכבשים.
פעמים אחרות, כלבים מחוץ לרצועה נפצעים או נהרגים. בנובמבר תקף דוב שחור פלורידה נדיר יחסית ופצע מעבדת שוקולד שהוחדרה ליער כדי להפעיל אותה. מפגש דומה עם דוב כמעט הביא למותו של רטריבר זהוב במסצ'וסטס בשנה שעברה. אריות הרים, זאבות זרעים ואפילו איילים תקפו גם כלבים משוטטים חופשיים. ביערות ובאדמות לאומיות של הלשכה לניהול קרקעות מותר לרוב לכלבים לברוח ברצועה - אך ציידים עשויים גם להשתמש באזורים אלה. בינואר, זוג ציידים חזירים ביער הלאומי לוס פדרס ליד סנטה ברברה ירו והרגו בוץ של 40 פאונד בשם בילי, שברח את הרצועה. כלבי חיות מחמד נכנסו גם הם למלכודות לסתות מפלדה, שניתן להניח באופן חוקי על אדמות יער לאומיות במקומות מסוימים, כמו היער הלאומי גילה בניו מקסיקו.
הבעיה היא גלובלית. כלבי מחמד מחוץ לרצועה תוקפים ברבורים ואיילים באנגליה. באזורים באוסטרליה, כלבים משוחררים הם מהטורפים העיקריים של הקואלות. פודל חזר לא מכבר לביתו עם ג'ואי קנגורו פצוע אנוש בפה. בשנות השמונים, כלב חיות מחמד בודד ברצועה בניו זילנד נהרג בין 600 ל 800 קיווי מתוך אוכלוסייה קטנה של 1, 000 בשישה שבועות בלבד. מחקר שנערך לאחרונה בטסמניה מצא כי כלבים הם המקור השני בגודלו לתמותת חיות בר לאחר מכוניות.
בארצות הברית, על פי הדיווחים, הבעיה מחמירה מדי שנה. התקפות על כלבים ואנשים אחרים מתרחשות גם כן, ומסיבות אלה הרשויות גזרו על חוקי הרצועה. כמעט אף מדינה או גן לאומי לא מאפשרים לכלבים לברוח ברצועה - אפילו לא באזורים הנדלריים. בסן פרנסיסקו, למשל, השטח הפארק העירוני העצום של אזור הבילוי הלאומי של גולדן גייט (GGNRA), היה אפס קרקע של התנודדות מתמשכת בין תומכי חוק הרצועה לבעלי כלבים שהתכופפו לאפשר לחיות המחמד שלהם לרוץ ולרוץ. העניין הוא שהפארק, למרות שהוא אולי מקלט לכלבים מחוץ לרצועה, הוא גם מקלט לחיות בר ילידותיות - כמו התותח המערבי המושלג המאיים. מספר הציפורים הללו קיננו זה מכבר בדיונות בחופי האזור של סן פרנסיסקו, וכפי שנדון בבלוג החיצוני של אתיקת הרפתקאות, כלבים בלתי מבוקרים עלולים להיפטר.
בחופים רבים בחוף המערבי נחקקו חוקי רצועה המפרידים בין כלבים לבין עופות ילידים המשתמשים בקו החוף, לרוב לצורך קינון בין דיונות חול. (תמונה באדיבות המשתמש של Flickr ruthw06) ברנט פלטר, המנהל המנהל של העמותה Wild Equity Institute בסן פרנסיסקו, אומר שבשבוע שעבר נהרגו שני גוזלים על ידי כלבי רצועה בקריססי פילד, אזור חוף באזור GGNRA. פלייטר עובד במשך שנים עם כמה קבוצות נוספות כדי לסייע לשירות הפארק לפתח תוכנית חוק רצועה שנראית הוגנת לכולם, והוא מציין כי ב- GGNRA יש "כמה מחוקי הרצועה הנדיבים ביותר של כל הפארקים הלאומיים" למרות היותו ביתם של כמה מינים מאוימים או בסכנת הכחדה. בשלב זה, פלייטר סבור שההצעה הטובה ביותר תהיה לסגור אזורים לכלבים מחוץ לגבול. זה, לדבריו, יהיה "הפשרה והפתרון המושלמים" לקרב שגורם "קומץ בעלי כלבים נגד כולם".
המחלוקת, הוא מוסיף, איננה רק על אנשים וכלבים והאם לשניהם זכויות שוות על אדמות ציבוריות.
"זה קשור לשאלה אם אנחנו רוצים לנקוט בגישה זהירה ולהימנע מבעיות לפני שהן מתרחשות על ידי גידור אזורי כלבים, או שמא אנו רוצים לנקוט בגישה תגובתית ולהעניש אנשים לאחר מעשה, ובתקווה לתקן את גורם הנזק, " הסביר.
ג'ולי יאנג, ביולוגית טבע טבע ופראית-עוזר באוניברסיטת יוטה, בדקה את ההשפעות של כלבי הבר והרצועה בארצות הברית ובמונגוליה, שם ניתחה את ההשפעות של כלבי בית על אנטילופה. קרא הסייגה. יאנג אומר כי ההשפעות שיש לכלבים על בעלי חיים הם הרבה יותר גדולים ממה שרוב בעלי המחמד מבינים.
"אם הכלב שלך רודף אחר צבי, והוא נמצא ליד שביל פופולרי, כנראה שזה לא הפעם הראשונה שרדפו אחרי צבי - אולי אפילו לא באותו יום, " אמר יאנג לדרך.
יאנג טוען כי במאמר שפורסם ב -2008 בכתב העת הטבעי של אזורים טבעיים דווח כי כלבי חיות מחמד מחוץ לרצועה בקולורדו הוציאו צבי ובובקטים ממסלולי טיול פופולריים שבהם היה ידוע להם פעם. ביוטה, אומר יאנג, גרוע מרווה ואייל פרדות יכולים להוות יעדים נפוצים להתנכלות מצד כלבים. פעמים אחרות, כלבי חיות מחמד הורגים בעלי חיים - וזה, אומר יאנג, "יכול להיות לכך השפעה משנית" של הבאת אשמה פסולה על זרעים - או זאבים - בצפון מדינות ובקנדה.
מורין היל-Hauch, מנהלת התוכנית של האיגוד האמריקני לבעלי כלבים, נוקטת בגישה מפתיעה בנוגע לחוקי הרצועה ומאמינה כי יש להחזיק כלבי חיות מחמד ברצועות בכל עת שהם מחוץ לאזור פרטי מוגבל.
"כולנו עוסקים באחריות, ובעל כלבים אחראי מחזיק את הכלב שלהם ברצועה ובצווארון, " אמר היל-האוך. "אם אתה רוצה לתת להם לרוץ, אז תן להם לרוץ בחצר האחורית שלך או במגרש טניס, שם אתה יכול לנעול את השער." מעט מאוד פארקים ממלכתיים מאפשרים לכלבים מחוץ לרצועה, אומר היל-האוך - "ובצדק. "היא מאמינה שתקיפות כלבים על אנשים והטרדות של חיות בר הן סיבה מספקת מספיק כדי לדרוש כלבי חיות מחמד לרסן בכל עת כאשר הם נמצאים בקרקע ציבורית.
"הכלבים שלי מעולם לא היו ברצועות שלהם", אמרה. החוק יכול להיות מבלבל ממקום למקום, אבל המסר ברור בפארק הציבורי הזה: יתכן שיש מקומות טובים יותר לזרוק כדור טניס בשביל הפוך שלך. תמונה באדיבות לוקסאגי המשתמש של פליקר.
חוקי הרצועה יכולים להיות מבלבלים ממקום למקום, אך המסר ברור בפארק הציבורי הזה: יתכן שיש מקומות טובים יותר לזרוק כדור טניס בשביל הפוך שלך. (תמונה באדיבות לוקסאגי המשתמש של פליקר) אז, לאן המטיילים יכולים לנסוע עם הכלבים שלהם? כמעט בכל מקום - לכלבים מותר ברוב הפארקים, המדינה והלאומית. עם זאת, הכללים כאן הם קפדניים, ואם אירעתם רעיונות של השתוללות בלתי מוגבלת ביער עם חיית המחמד שלכם, אתם עשויים להיכנס לרפיון רציני. קחו למשל את הפארק הלאומי ילוסטון, האוסר על כלבים במושב האחורי, על שבילים ועל מטיילות, ודורש לקשור אותם ברצועות בכל עת, אם לא ייכלאו או יינעלו ברכב שהשתתף בהם. בגן הלאומי יוסמיטי, הם גם כן אסורים באזור התעלה וברוב השבילים. הם מותרים בשבילים ושבילים סלולים, ורוב 13 אתרי הקמפינג של הפארק מאפשרים לכלבים - אם כי רק ברצועה שאורכה מטר וחצי יותר, וכן, אדם חייב להחזיק ברצועה.
רוצים לטייל? אתה פשוט תקשור את הכלב שלך למחנה ליום הזה? סליחה - אבל זה בדרך כלל אסור. במילים אחרות, נסיעה בפארק עם כלבך לא אמורה להיות בעיה. אבל אם אתה מקווה ליהנות לחלוטין מהיער והטבע עם החבר הכי טוב שלך עם ארבע רגליים, גן לאומי אולי לא יהיה בשבילך. שימו לב כי הפארקים הלאומיים אקדיה, שננדואה, גראנד קניון, קויהוגה ודיונות חול הגדול נקראו כאחד מהפארקים הלאומיים החביבים ביותר של כלבים באמריקה, בעיקר בגלל חוקי הרצועה הרפויים יחסית שלהם.
רוצים לנסוע לתרמילאים? בדרך כלל אסור להכניס כלבים למחוזות הפארקים הלאומיים. עם זאת, קרקעות יער לאומיות הן לרוב קרקע משתוללת לכלבי חיות מחמד. באזורים מפותחים ובאתרי קמפינג מפותחים, חוקי הרצועות הם הנורמה, אך במחוזות האחוריים הכלב שלך יכול סוף סוף להשתחרר.
מקורות ליעדי טיולים ידידותיים לחיות מחמד מספקים פירוט גס של הכללים.
טיילת זו בפארק הלאומי ילוסטון, כמו שבילים רבים באזור, היא מחוץ לתחום לכלבים. ילוסטון, כמו רבים מפארקים ציבוריים אחרים באמריקה, אולי לא המקום הטוב ביותר לנפוש עם הכלב שלכם. (תמונה באדיבות משתמש פליקר נווד לאס)
