אם אתה יכול לגרור את עצמך מהמיטה ולצינה של בוקר מוקדם של חודש ינואר, אתה עלול למצוא את עצמך מסתכל על פינוק נדיר: מקלחת המטאורים הקוודרנטיים. בשעות הבוקר המוקדמות של ה- 4 בינואר, בשעה 02:00 בערך בשעה מקומית ברחבי הארץ, תוצג מקלחת המטאורים השנתית הזו בחצי הכדור הצפוני, ותגיע בעוצמה שתתקרב ל 100 מטאורים יורים לשעה.
"מה שקורה הוא שהאדמה עוברת מסלול פסולת, " אומר טימותי ספאר, אסטרונום במצפה הכוכבים האסטרופיזי של סמיתסוניאן בקיימברידג ', מסצ'וסטס. "אתה מתמודד עם חלקיקים זעירים מאוד, בגודל אבק בהרבה מקרים. כשהם נכנסים לאטמוספירה הם נשרפים מיד, וזה הופך מטאור. "החלקיקים המרכיבים את המקלחת הקוודרנטית מקורם באסטרואיד בשם 2003 EH1, שלדעת מדענים רבים היה בעבר חלק מכוכב שביט. מכיוון שהחלקיקים נכנסים במהירות של עד 90, 000 מיילים לשעה, הם נשרפים גבוה באטמוספרה ומשאירים פס זוהר מעבר לשמים.
המקלחת הרביעית היא חריגה בכך שהיא נמשכת למשך זמן קצר יחסית - שעות ספורות בלבד, בהשוואה למקלחות מפורסמות יותר, כמו הפרסידים, שנמשכות מספר ימים - אך עם פעילות גבוהה. "תחת שמיים חשוכים, מדובר במאה מטאורים גלויים לשעה, כך שזה אומר קצת יותר מדקה לדקה", אומר ספאר. "אנשים רבים מניחים שלממטרים האלה יש מיליוני מטאורים בכל רחבי השמיים, אבל תראו בערך אחת לדקה. וזה למעשה די מגניב, כי אתה נרשם כשאתה רואה כל אחד מהם. "
כאשר הירח צפוי להתקיים בסביבות השעה שלוש לפנות בוקר ותחזיות ברורות לרוב חלקי הארץ, הלילה יש פוטנציאל להיות סיכוי נדיר לראות את הרביעונים. ברוב השנים, בגלל משך הזמן הקצר שלהם, אור ירח או תנאים מעוננים מעלימים את המופע. השנה מומחים ממליצים לצאת החוצה ברגע שהירח קבע - וכמובן להתלבש בחום, עם טמפרטורות צפויות ליליות בשנות העשרים או העשרה במקומות רבים. בגלל העיתוי של המופע, הצפיות הטובות ביותר צפויות במזרח ארצות הברית.
מומלץ לבחון מטאורים לצפות בחלק הצפוני-מזרחי של השמים, ולמצוא אזור חשוך ככל האפשר. תן לעינייך קצת זמן להסתגל לחושך ולהיות ערניים, מכיוון שרוב המטאורים עוברים תוך שנייה או פחות. הזנה חיה של השמיים שמעל להאנטסוויל, אלבמה, זמינה באתר האינטרנט של נאס"א.
אחד הגורמים הגדולים ביותר שקובעים כמה מטאורים ייראו הוא דבר שרוב האנשים לא יכולים לשלוט עליו: מיקום. עבור אלה שתקועים בערים גדולות - כמו כתב זה, שבסיסה בוושינגטון הבירה, - תאורת הסביבה תפחית את הראות של המטאורים באופן משמעותי. "שמיים חשוכים באמת עושים את ההבדל העצום, ורוב האנשים בעולם לא רואים שמים אפלים מכיוון שהם גרים בערים, " אומר ספאר. "אם נסעת שעתיים מערבית לוושינגטון, נגיד וקמת קצת בגובה, זה יהיה נחמד מאוד."
ובכל זאת, מדובר במופע מטאורים אחד שגם תושבי הערים יכולים להעריך, אם לא באותה מידה כמו אלה במדינה. "זה יהיה הרבה פחות בעיר, אבל עדיין תראו כמה מטאורים הלילה, " אומר ספאר. "חלק מהחלקיקים האלה ייגמרו, רק כמה שניות, בהירים כמו ונוס, כך שתוכלו לראות כמעט מכל מקום."
