ברכיוזאור נהג להחזיק בתואר הדינוזאור הגדול ביותר אי פעם. אני זוכר כאשר, כקנאי דינוזאור צעיר, ספרים וסרטים תיעודיים אמרו לי שדינוזאור ארוך-הצוואר הזה היה הטיטאן הפרהיסטורי האולטימטיבי. ואז הגיעו סופרסאורוס, ארגנטינוזאורוס ודינוזאורים סופר-גדולים אחרים והרסו את כל הכיף. חמור מכך, פליאונטולוגים הבינו לאחרונה שאנחנו בעצם יודעים מעט מאוד על איך נראה ברכיאורוס באמת.
בשנת 1903 תיאר הפליאונטולוג אלמר ריגס את ברטסיאורוס altithorax ממאובנים שהתגלו בשכבות היורה המאוחרות היותר מאה שנה במערב קולורדו. הדינוזאור, שריגס האמין שהוא הגדול ביותר הידוע, מיוצג על ידי הומארוס ענק ואלמנטים מגוונים של חגורת הכתפיים, הירכיים, הגפיים האחוריות, חוליות, צלעות ועוד כמה חלקים שונים. עם זאת, למרות התנפצות החומר יחסית, פרופורציות העצמות הובילו את ריגס למסקנה שמצא דינוזאור שלא היה ידוע בעבר, שגדול משמעותית מאפטוזאורוס, דוקוקוס וענקים אחרים שחיו באותו זמן.
מאובנים שהתגלו על ידי משלחות גרמניות לטנזניה, מילאו את הטופס של ברכיוזאורוס . בתחילת המאה העשרים, האמינו כי משקעי היורה המאוחרים של אפריקה היו שווים בערך לאלה של מערב אמריקה הצפונית, ולכן דינוזאורים שהתגלו בתצורת טנדגורו של טנזניה הועברו לרוב לז'אנרים הידועים מתצורת מוריסון בקולורדו, יוטה ו ויומינג. כתוצאה מכך תיאר הפליאונטולוג ורנר ג'אנש שלדים חלקיים וגולגולות של דינוזאור גדול מסורופוד מטנזניה תחת השם Brachiosaurus brancai . העובדה שהחומר מאפריקה היה שלם יותר אפשרה לפליאונטולוגים לקבל מושג טוב יותר עד כמה גדול הדינוזאור - Brachiosaurus brancai הגיע לגובה של 80 מטרים ואולי שקל יותר מ 25 טון.
אבל יש בעיה גדולה בגישה זו. פליאולוגים קבעו לאחרונה כי הברכיאזאורים מאפריקה וצפון אמריקה אינם שייכים לאותו מין ככלות הכל. האמן גרגוריוס ס. פול ציין את ההבדלים בין שני הברכוזאורים בשנת 1988, ובשנת 2009 אישר מומחה הסורופוד, מייק טיילור, ששני הדינוזאורים היו שונים מספיק כדי להצדיק מיקום בז'אנרים נפרדים. יתרה מזאת, שבר גולגולת שהוקצה ברהציוזאורוס באופן מהוסס רומז כי ייתכן שהתמונה המסורתית של הדינוזאור הייתה מוטה על ידי הסתמכות על מאובנים מטנזניה. בעוד שהצורה הצפון אמריקאית שמרה על שמה, Brachiosaurus altithorax, הדינוזאור מטנזניה נקרא כיום Giraffatitan brancai . הודות לשינוי שם, אנו יודעים פחות באופן משמעותי על ברכיוזאור ממה שחשבנו שעשינו.
ושוב, הערכה מחודשת של שלד אחר של דינוזאור יורה עשויה לספק מושג גס כיצד נראה ברכיאורוס כתינוק. בשנת 2007, דניאלה שוורץ-ווינגס ועמיתיה תיארו שלד של sauropod נעורים שנמצא במחצבת האווה סטפנס של וויומינג. הדגימה היורה המאוחרת הזו נקראה SMA 0009, ונחשבה בתחילה כדינוזאור דיפלודוצידי צעיר. אך במאמר חדש שפורסם בפלאונטולוגיה, שוורץ-ווינגס, חוסה קרבלידו ועמיתיו שינו את האבחנה שלהם. הכנה נוספת של השלד החלקי העלתה כי הדינוזאור כלל לא היה קרוב משפחה של דנוקוקוס ואפטוזאורוס, אך היה קשור יותר לברכיאזאורוס .
שוורץ-כנפיים וסופרים משותפים נמנעו מהקצאת SMA 0009 למין דינוזאור מסוים. העובדה שהחיה היא נער נעורים מבלבלת ניסיונות זיהוי מדויקים - דינוזאורים השתנו באופן משמעותי כשגדלו, והתכונות שנראו אצל דינוזאורים בוגרים אולי לא היו קיימות אצל צעירים. באופן דומה, הרעיון המתוקן לפיו SMA 0009 הוא ברכוזאור מקשה על ההשוואה מכיוון שפליאונטולוגים טרם הרכיבו תמונה שלמה של ברכיוזאורוס בוגר. ועדיין, מכיוון שהדינוזאור הצעיר מקושר מקרוב עם ברכיאזאורוס, וברצ'יזאורוס היה הדינוזאור היחיד מסוגו שנמצא בתצורת מוריסון, קיימת אפשרות טובה ש- SMA 0009 הוא ברצ'יאורוס צעיר. עד שמישהו ימצא שרידים שלמים יותר מהדינוזאור הנדיר והחידתי הזה, עם זאת, ברכיאזאורוס יישאר אניגמה של דינוזאורים.
הפניות:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., & PABST, B. (2012). מידע חדש על דגימת sauropod נעורים מתצורת מוריסון והערכה מחודשת של מעמדה השיטתי פליאונטולוגיה DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). " Brachiosaurus altithorax, הדינוזאור הגדול ביותר הידוע." American Journal of Science (סדרה 4) 15 (88): 299-306.
TAYLOR, MP (2009). "הערכה מחודשת של Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) וההפרדה הגנרית שלו מ Giraffatitan brancai (Janensh 1914)." Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
