החרקים של צ'רנוביל: אמנות ומדע החיים לאחר הנפילה הגרעינית

אם אתה בוהה באחד מצבעי המים של קורנליה הס-הנגגר מספיק זמן, תבחין שמשהו קצת נגמר עם החרקים שהיא מתארת. יש אנטנות כפופות או כנף מקומטת - העיוותים מבהירים לצופה שהבאג הזה אינו "נורמלי".

תוכן קשור

• יערות סביב צ'רנוביל אינם מתפרקים כראוי
• 27 שנים מאוחר יותר הקרינה עדיין מסתתרת בעצי צ'רנוביל (יותר מדי של פוקושימה)

"כל אחד דומה קצת לפאזל", אומר טים מוסו, ביולוג מאוניברסיטת דרום קרוליינה. "ככל שאתה נראה קרוב יותר אתה רואה יותר."

הסה-הנגגר, אמנית ומעיירת מדעית בציריך, מציץ למיקרוסקופים וצייר חרקים מעוותים מזה עשרות שנים. ציוריה הבהירים של "חרקים אמיתיים" - חרקים כמו באגי אש, כנימות וציקדות שכולם חולקים איבר פה מוצץ ייחודי - מתרכזים לעתים קרובות באנטומיה שלהם, ונראים כמו משהו מתוך ספר לימוד אנטומולוגיה יפה של בית הספר הישן.

היא התחילה לעבוד כמאיירת במעבדת אנטומולוגיה באוניברסיטת ציריך בשנות השישים, שם ציירה זבובים וחרקים אחרים שנחשפו למוטגנים שונים, כמו צילומי רנטגן ואתיל מתנסולפונט (תרכובת הדומה לסוכן תפוז). אבל, אולי היצירה המפורסמת ביותר שלה מגיעה מאזורים שנפגעו מהפיצוץ בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל, אוקראינה, ב- 26 באפריל 1986. בידיעה שחשיפה לקרינה קשה יכולה לגרום למוטציות במחרוזת אותיות ה- DNA שנמצאות בתאים, וכי מוטציות אלו עלולות לגרום לעיוותים בתוכנית גופם של יצור, הס-הונגר חיפשה את הבאגים המועדפים עליה באזורים מתחת לענן צ'רנוביל, תחילה בשבדיה ואחר כך בדרום שוויץ.

"כל היצורים החיים באזורים שזוהמו מהענן הרדיואקטיבי היו כעת במצב הדומה לזה של זבובי המעבדה שנחשפו לרדיואקטיביות, " היא אומרת. וכשהסתכלה, אוספת 50 עד 500 חרקים במקומות שונים, היא מצאה חרקים עם חריגות קלות באנטומיה שלהם.

עם זאת, כאשר תמונותיו של הס-הנגגר פורסמו לראשונה בסוף שנות השמונים, הם עוררו סערה וביקורת בקהילה המדעית. מרבית המחקר התמקד בסיכונים הבריאותיים לבני אדם ובעיות הנדסיות. זמן לא עבר זמן עד שהמדענים הבינו את השפעתו של צ'רנוביל על קהילות ביולוגיות, ורבים חשבו שההשפעות על בעלי חיים וחרקים ככל הנראה יהיו קלות.

בשנת 1990 היא נסעה לצ'רנוביל עצמה, ואיספה חרקים באזור ההדרה סביב סרקופג הכור הגרעיני. מתוך 55 הבאגים האמיתיים שאספה, 12 עברו misformation.

כמובן, לא הייתה לה שום דרך לדעת אם החריגות שראתה נובעות ממוטציות, או שמא מוטציות אפשריות נגרמות כתוצאה מהקרינה. חלקם הציעו שאולי דגימות השדה שלה היו חריגות לא סטטיסטיות מהנורמה, פשוט תוצאה של מוטציה או פגיעה טבעית. אחרים טענו שהעבודה אינה מדויקת ולא מדעית. למרות שהפיצוץ הגרעיני שיחרר בתחילה רמות גבוהות של קרינה קטלנית לבעלי חיים (כולל בני אדם) וצמחים, בימים ובחודשים שלאחר מכן, הקרינה (בעיקר בצורה של צזיום-137, שיש לה מחצית חיים של 30 שנה) הייתה נתקעת סביב אזורים אלה רק במינונים נמוכים בהרבה.

לפרויקט של הס-הנגגר בהחלט היה תנופה אמנותית כלשהי. במהלך השנים היא אספה וגרפה למעלה מ -16, 000 באגים אמיתיים מ -25 אתרים גרעיניים ברחבי העולם - ולא רק אזורי אסון, כמו צ'רנוביל ואי המייל. תוהה אם מינון נמוך של קרינה היה עניין גם במפעלי גרעין ובמעבדות, היא ביקרה במתקנים גרעיניים עובדים, כולל אחת בלה האג, צרפת. היא אף לקחה דגימות חיות מאזורים שהושפעו מצ'רנוביל בשוויץ, וגידלה אוכלוסיות של זבובים ( תסיסנית מלנוגסטר ) במטבח שלה כדי להבחין במומים בצאצאים. הסן הונגר פרסמה את המחקרים האמנותיים הללו בכתב העת Chemistry & Biodiversity בשנת 2007.

אבל אחרי כל כך הרבה שנים, מה באמת יודעים המדענים על ההשפעה על חיי בעלי החיים?

מוטציות נמצאו באוכלוסיות בעלי חיים באזור הרחקת צ'רנוביל המקורי 1, 004 מ"ר, כולל בבליעות רפת ( Hirundo rustica ) ובגדות הגדה ( Clethrionomys glareolus ). בנוסף, מחקר משנת 1994 הראה שיעורי מוטציה מוגברים בזבובים ( Drosphila subobscura ) בשוודיה, אם כי בכל מקרה קשה לומר אם האשמה בצ'רנוביל.

תצלום מורכב של חרקי אש שנמצאו סביב צ'רנוביל שנאסף בשנת 2011 על ידי טים מוסו ואנדרס מולר מראה חריגות שונות. (צילום: מוסו ומולר)

מוטציות הנגרמות על ידי רדיונוקלידים (איזוטופים רדיואקטיביים של אלמנטים) מגיעות בשתי צורות: מוטציות של גרעין ב DNA של הזרע או הביצית או מוטציות ב- DNA תאית כתוצאה מחשיפה שיכולה לגרום לצורות סרטן שונות. הראשון מועבר לדורות הבאים, והשני בדרך כלל לא. שני סוגי המוטציות ככל הנראה ייראו כמו מוטציות שמתעוררות בדרך כלל אצל חרקים - כך שאף חרגולים זוהרים או זבובים ענקיים של מספוא מדע בדיוני לא זמזים ברחבי אוקראינה. מוטציות אינדיבידואליות ככל הנראה לא היו פוגעות בהישרדותו של חרק, אך אם תצטבר מוטציות חדשות בבאגים אלה שעות נוספות, הכושר יכול לרדת בגלל לחץ הברירה הטבעי.

עבור כל בעל חיים או חרק, ירידה בכושר עלולה לגרום להשפעות שליליות ברמה הקהילתית האקולוגית. מאז אמצע שנות התשעים מדווחים המדענים כי איילים, חזירים, לוטרות וקהילות אחרות של בעלי חיים משגשגים סביב צ'רנוביל. אך מחרוזת מחקרים מאז הציעה כי יתכן והכל לא כל כך אידילי עבור מינים מסוימים. בבליעות האש שחיו באזור ההדרה ראו עלייה בשיעור האלבניזם והקטרקט, כמו גם ירידה ברבייה ושרידות.

"יש לנו תמונה מאוד מאוד לא שלמה, " אומר מוסו, שחוקר ציפורים וחרקים סביב צ'רנוביל ופוקושימה ביפן. בשנת 2009 מצא מוסו ועמיתיו אוכלוסיות נמוכות יותר של פרפרים, דבורים, שפיריות ועכבישים באזורים באזור ההדרה של 12 מ"ר סביב צ'רנוביל, בהשוואה לאלה המרוחקים יותר. עם זאת, הוא מוסיף, "נערכו מעט מאוד מחקרים על מנת להעריך בקפדנות את ההשפעות של המזהמים הרדיואקטיביים על קהילות החרקים באזור."

מדענים אכן יודעים שמינים מסוימים עשויים להיות פחות רגישים מאחרים, ואולי חרקים מוטנטים יכולים להסתגל לתנאים מלחיצים כל כך. במאמר אקולוגי פונקציונלי שפורסם השבוע חשפו מוסו וחבריו כי כמה מינים של ציפורים החיים בקרבת צ'רנוביל עשויים להסתגל לרמות קרינה במינון נמוך. כאשר מדענים מבחינים במורשתו הרדיואקטיבית של צ'רנוביל, הם גם מגלים כיצד האבולוציה עובדת בעולם רדיואקטיבי.

עולם הטבע הוא דינמי, כך שקשה לחזות כיצד ייראה צ'רנוביל בעתיד. אבל, אולי הפריטים שנוצרו בצורה לא תקינה, שאותה כבשה הס-הנגגר, יעודדו מדענים עתידיים לפתור חידות אקולוגיות אלה - כפי שקיוותה במקור שיעשו זאת.