אחד המאפיינים באמנותו של וינסנט ואן גוך שהבדיל אותו היה השימוש שלו בצבעים עזים, שהתאפשר על ידי המצאתם של פיגמנטים תעשייתיים כמו צהוב כרום. אך במאה שחלפה מאז, רבים מהצבעים הללו, כולל הצהובים הבהירים של חמניותיו המפורסמות, דעכו והפכו לחומים לאחר חשיפה לאור השמש.
קבוצה של כימאים יצאה לגלות מה קורה עם הצבעים, בתקווה שהם יוכלו יום אחד להפוך את התהליך; המחקר שלהם מופיע בכימיה אנליטית . הם התחילו על ידי הזדקנות מלאכותית של דגימות צבע שנלקחו מצינורות צבע היסטוריים על ידי חשיפתם לאור ממנורת UV למשך 500 שעות. מדגם אחד, מצינור שהיה שייך לצייר הפלמי פאוביסט ריק ווטרס, הפך במהרה לחום. ניתוח רנטגן העלה כי מצב החמצון של אטומי הכרום השתנה מ- Cr (VI) ל- Cr (III), צורה יציבה יותר של האטום וכזו שנראית ירוקה במקום צהוב.
לאחר מכן הכימאים יישמו את ניתוח הרנטגן שלהם על שני ציורי ואן גוך, נוף ארלס עם איריסים וגדה הסן, השוכנים במוזיאון ואן גוך באמסטרדם. ניתוח זה גילה כי השינוי במצב החמצון נטה להתרחש כאשר הכרום היה מעורבב בתרכובות המכילות בריום סולפט. בריום גופרתי היה מרכיב עיקרי בליטופון, פיגמנט לבן שהיה נפוץ בתקופתו של ואן גוך, אף כי אין תיעוד לגבי השימוש בו בפיגמנט. הכימאים משערים כי ואן גוך ערבב ליטופון בצבע הצהוב שלו, אולי כמאריך כדי להפיק ממנו יותר שימוש. יכול להיות שהוא מתח את צבעו, אך נראה שהוא גם הפחית כמה זמן הוא יואר כל כך בהיר.
