הדינוזאורים לא מפסיקים להפתיע. למרות שתיעודים ופליאוארט מחזירים באופן קבוע יצורים אלה בתנוחות כמו בחיים, העובדה היא שהחקירות המתמשכות בחיי הדינוזאורים חשפו התנהגויות שמעולם לא יכולנו לצפות מעצמות בלבד. בין הממצאים האחרונים הוא שדינוזאורים היו מסוגלים לחפור באדמה למקלט. מחילות שנמצאו באוסטרליה ובמונטנה מראים שכמה דינוזאורים קטנים ועשבניים עפרו מקומות מנוחה קטנים ונעימים בכדור הארץ הקריר.
אבל מתי הדינוזאורים פיתחו התנהגות מחפרת? מאובני העקבות הייחודיים שנמצאו עד כה הם בעידן הקרטיקון, למעלה ממאה מיליון שנה לאחר התפתחות הדינוזאורים הראשונים. זו הסיבה שעיתון PLoS One חדש של הפליאונטולוגית קרינה קולומבי תפס את עיניי. בסלע הטריאס של אגן איצ'יגואלוסטו בארגנטינה, מדווחים קולומבי וקואוטורים, ישנם מאורות בקוטר גדול שנוצרו על ידי חוליות-חיים שחיו לפני כ -230 מיליון שנה. דינוזאורים ארכאיים כמו יורפטור והרראזאורוס שוטטו בבתי הגידול הללו - האם דינוזאורים יכולים להיות אחראים למאורות?
קולומבי ועמיתיו זיהו שלוש צורות קבורה שונות בסלע הטריאס. שני סוגים מובחנים - המבדלים בקוטרם ובצורתם הכללית - היו "רשתות מנהרות ופירים" שהמחברים ייחסו לחוליות. הסוג השלישי הראה דפוס שונה של "ענפים ישרים המצטלבים בזוויות אלכסוניות" שנוצרו על ידי האורגניזם המתבקע וחיי הצמח. הגיאולוגיה וצורות המחילות מעידות כי נוצרו על ידי אורגניזמים חיים. הטריק הוא להבין מה הפך את סוגי המנהרות המובחנים.
במקרה של סוג המחילה הראשון, קולומבי ומשתפי הפעולה מציעים שהמבנים יוצרו על ידי צינונים קטנים וקרניבורים - פרוטומולות גושניות ושעירות. בשני המקרים האחרים זהותם של מקבלי המחילות אינה ברורה. הסוג השני כלל פירים אנכיים המרמזים על עבריין חוליות. הדינוזאורים היו גדולים מדי, אבל, טוענים קולומבי וקוהוטורים, צינונים אחרים או בני הדודים המוזרים והעתיקים של תנינים - כמו אטוסאורים או פרוטוכוצידים - יכלו ליצור את המחילות. אלא אם כן נמצאו שרידים של בעלי חיים אלה הקשורים למאורות, אי אפשר להיות בטוחים. באופן דומה, הסוג השלישי של העקבות עשוי לייצג את פעילותם של בעלי חיים שנחפרו סביב שורשי צמח, אך אין שום מועמד מובהק ליצרן העקבות.
עד כמה שידוע לנו, הדינוזאורים הטריאסים לא התחפרו. למרות שהם לא היו ענקים, הם עדיין היו גדולים מכדי שביצעה מאובנים במחקר החדש. ובכל זאת, אני צריך לתהות אם דינוזאורים טורפים כמו הרראזאורוס, או אוכלי טבע כמו אורטפטור, חפרו ציורים קטנים ומסכנים ממאורותיהם, ממש כמו הדינאוניכוזאורים המאוחרים שנשרטו לאחר שהסתירו יונקים. אין ראיות ישירות לאינטראקציות כאלה, אבל אם בעלי חיים קטנים מוגנים לעתים קרובות מחום ובצורת במנהרות קרירות, אולי טורפים ניסו לקרב טרף שנחים במקומות המסתור שלהם. עם זאת, דבר אחד בטוח: רק התחלנו לחפור מעבר לפני השטח של חיי הטריאס.
הפניות:
Colombia, C., Fernández, E., Currie, B., Alcober, O., Martínez, R., Correa, G. 2012. Burrows קוטר גדול של אגן האישיגואלוסטה הטריאס, צפון ארגנטינה: השלכות פליאולוגיות ופליאו-סביבתיות. PLoS ONE 7, 12: e50662. doi: 10.1371 / journal.pone.0050662
