מה הרג את ממותות וואקו?

במשך שני עשורים עמד אוהל קרקס בפאתי ואקו, טקסס, לא הרחק מהנקודה בה מתכנסים נהרות בוסקה ובראזוס. אולם האטרקציה של הפילים האמיתי הייתה מתחת: ממותות קולומביאניות, שנשמרו עדיין בתנוחת המוות שלהן, יותר מ 60, 000 שנה לאחר שמי שיטפונות הותירו אותם קבורים בבוץ.

תוכן קשור

• בני האדם היו באזור הארקטי, 10, 000 שנה קודם לכן מחשבה

המונומנט הלאומי של ווקו ממות ', שחפירות הקרקס שלו הוחלפו כעת במקלט ובמרכז מבקרים בשליטת אקלים, הפך לאחד המונומנטים הלאומיים החדשים במדינה ביולי. הרמזים הראשונים לבית הקברות מתקופת הקרח התגלו במקרה בשנת 1978, כאשר שני ילדים בני 19 חיפשו ראש חץ לאורך אפיק נחל יבש מצאו במקום עצמות ממותות. הם הזעיקו פליאונטולוגים באוניברסיטת ביילור והציתו חפירה שהניבה ממצאים עשירים באופן מפתיע. תוך עשור נחשפו 16 ממותות קולומביאניות והונפו מהאדמה במעילי גבס. שלב שני חשף שישה ממותות נוספות, גמל ושן של חתול שיניים.

הפיקדון הוא ייחודי מכיוון שהוא משמר עדר פעוטון - לפחות שש נקבות בוגרות ועשר צעירים - שמתו יחד באירוע יחיד. שלא כמו אתר ממותות חמות מעיינות בדרום דקוטה, בו למעלה מ -60 ממותות קולומביאניות גברים צעירים ומתבגרים צנחו אל מותם במהלך שנים רבות, אתר ווקו מעיד על אירוע אחד קטסטרופלי. והיעדרם של ראשי חץ ושרידים ארכיאולוגיים אחרים מעידים כי העצמות אינן ערמה של שאריות פליאו-אינדיאניות - זה היה קבר אחים מאסון טבע.

איך - ומתי - בעלי החיים מתו? מחקרים חדשים מצאו תשובה סבירה בתוך המשקעים שהכניסו את היצורים. העיתון, שפורסם לאחרונה בכתב העת המחקר הרביעי, מסכם כי 16 הממותות מהעדר המקוריות עמדו ככל הנראה בשקע המשקע הרטוב והחולי ליד מפגש שני הנהרות כשפרצה סערה. עם עליית מי השיטפונות, יתכן והחיות נכלאו בין הנהר לבין קירות הערוץ. גובהם של מטר עד 14 ומשקלו שבעה עד שמונה טונות, היו ממותות קולומביאניות לא בדיוק זריזות. אולי הם לא יכלו לטפס במדרונות התלולים כדי לברוח בזמן. חלקם אולי אפילו נלכדו בשפך בוץ. נראה כי ממותות אחרות מתו בסערה דומה בזמן שביקרו באותו אזור שנים לאחר מכן.

פעוטון הממותה הפך לבית הקברות הוכרז כאנדרטה לאומית ביולי 2015. (באדיבות אנדרטה לאומית ממותה ווקו) החפירה הראשונית הוחזקה תחת מעטפות עד שנתרם חלק מהאתר לעיר ואקו. (דומיניק ג'יי. Cirincione, באדיבות האנדרטה הלאומית של ווקו ממות ') מיטת העצם מכילה ממותות קולומביאניות בקבר אחים. (באדיבות האנדרטה הלאומית של ווקו ממות ') בשנת 1993 האתר היה רק ​​בור חפירה פתוח, אך תומכי מקומיים גייסו מעל 4.5 מיליון דולר לבניית מקלט קבוע מעל העצמות. (דומיניק ג'יי. Cirincione, באדיבות האנדרטה הלאומית של ווקו ממות ') עצמות של שור ממותה זכר. (באדיבות Waco Mammoth National Monument) חוקרים חופר ומודדים עצמות ממותות. (דומיניק ג'יי. Cirincione, באדיבות האנדרטה הלאומית של ווקו ממות ') האתר התגלה על ידי שני ילדים בני 19 שצדו ראש חץ. (דומיניק ג'יי. Cirincione, באדיבות האנדרטה הלאומית של ווקו ממות ')

בתאריכים מוקדמים יותר של רדיו-פחמן עלה כי האירוע העיקרי להריגת ממותה התרחש לפני כ- 29, 000 שנה. אולם הגיאולוג לי נורד וחבריו המשותפים גילו כי המוות ההמוני היה למעשה הרבה קודם לכן - לפני כ- 66, 000 שנה. לשם כך הם השתמשו בטכניקת תיארוך המכונה תאורה מגורה אופטית, או OSL, המודדת את הזמן מאז שנחשפה לאחרונה מדגם מינרלי לאור שמש או לחום עז. התאריך החדש חל בתקופה קרירה במיוחד כאשר שטחי הדשא של מרכז טקסס היו קרירים יותר בשבע מעלות ממה שהם כיום.

ההבדל אולי נראה קטן, אך לאורך שנים רבות טמפרטורות ממוצעות קרירות יותר יכולות להשפיע על גשמים, על תנאי האדמה ואפילו על גידול בעלי החיים. זה יכול לעזור להסביר מדוע הממותות הקולומביאניות - מין שמותאם טוב יותר לסביבות חמות מאשר ממותות צמרניות - נראות מעט מכוונות ומעטות תזונתיות בוואקו. "אולי זה בגלל שתקופה הייתה הרבה יותר קרה והם קצת נאבקו", אומר נורד ל- Smithsonian.com. מצבם של בעלי החיים מעניק אמינות לתאריך החדש - אחרי הכל, היה קשה יותר להסביר מדוע בעלי החיים היו במצב בריאותי גרוע אם הם מתו בתקופה חמה יותר לפני 29, 000 שנה.

אף כי נראה כי הממותות מתו תוך דקות אחדות, המעבר של פיקדון המאובנים מידיים פרטיות לאנדרטה לאומית היה בעשרות שנים. החפירות הראשונות הוחזקו תחת מעטפת, ובשנת 1996 תרם בעל האדמות בשם סם ג'ק מקגלסון את חלקו מהאתר לעיר ואקו. באמצעות מתנות ורכישות, אוניברסיטת ביילור רכשה מאה דונמים נוספים סביב המאובנים. באמצע שנות האלפיים הקימו תומכים מקומיים את קרן ווקו ממות 'וגייסו מעל 4.5 מיליון דולר לבניית מקלט קבוע מעל העצמות. בעוד ששתי הצעות מחיר להפוך אותה ליחידה של שירות הפארק הלאומי נתקעה בקונגרס, האתר הפך לאטרקציה תיירותית מלאה לחלוטין מעצמו. כשביקר מזכירת הפנים האמריקנית סאלי ג'ונל במקום לצורך הקדשתו הרשמית באוקטובר, היא אמרה שזה כמו שמוצגת "פארק לאומי בקופסה".

"לגרום למישהו להרגיש קשור לגוש עצמות זה אתגר", אומר רייגן קינג, מנהל האתר, ל- Smithsonian.com. "חשוב שאנשים יבינו לא רק איך בעלי החיים האלה מתו אלא איך הם חיו." מזל עבור קינג, אתר ווקו שופך אור על חייהם החברתיים החמקמקים של ממותות, שנראו שטיילו בעדרים כמו אלה של מודרני- פילים אפריקאים ביום.

עד כה נחפרו רק שני דונמים וחצי מהאתר. קינג מקווה שמבקרים עתידיים יכירו בפליאונטולוגיה בפעולה, מכיוון שהפוטנציאל לתגליות חדשות הוא "ממש ממש טוב." בעתיד, אומר קינג, מבקרים עשויים אפילו להיות מסוגלים לראות עובדי מוזיאון מוציאים מאובני ממות באתר באתר. מעבדה.

גרג מקדונלד, אוצר בכיר בהיסטוריה טבעית בשירות הגנים הלאומיים, מסכים שיש פוטנציאל רב למחקר נוסף. הוא אומר ל- Smithsonian.com כי עובדי הבנייה פגעו בעצמות כשהם מעמידים יסודות למקלט החפירה הקבוע, ונראה כי מאובנים נשחקים מהאדמה בכל פעם שיש סופת גשם. בשלב הבא, החוקרים מקווים לגלות בדיוק מדוע האתר היה כה מושך לבעלי חיים פרהיסטוריים.

"אני איש מוזיאון ואוהב שלדים רכובים, אבל אחת הסיבות לכך שהגעתי לשירות הפארק היא שנוכל לספק הקשר רחב יותר לראות משהו במצבו המקורי שאתה מאבד ברגע שתוציא אותו מה אדמה, "מקדונלד אומר. "אני חושב שלאנשים בוואקו יש משהו להיות מאוד גאים בו."