נאס"א בקרוב, סוף סוף, תהיה דרך לשלוח את האנשים שלה לחלל. ולא רק מרחב: מרחב עמוק.
אתמול הודיעה נאס"א כי החליטה להתקדם במלוא המרץ עם התוכנית המוצעת להשקת חלל (SLS), רקטת מעלית כבדה שנועדה לשאת אנשים, בסופו של דבר, למאדים.
ההחלטה להעביר את ה- SLS מ"ניסוח לפיתוח ", אומר נאס"א, היא" דבר ששום כלי רכב אחר של חקר לא השיג מאז שהסוכנות בנתה את מעבורת החלל. "
זה לא סוד של נאס"א, ארוכת הדרך הראשית בתנועת החלל האנושית, הייתה מעט נקודה מסורבלת במשך השנים האחרונות. פרישתה של תוכנית מעבורת החלל הותירה את נאס"א ללא דרך להעביר בני אדם למסלול כדור הארץ קרוב לשטח, והותירה את כל תוכנית הטיסות האנושיות האמריקאיות רגישות לגחמות פוליטיות ולהתקדמות של קבלנים פרטיים.
אבל הרבה לפני שמעבורת החלל הגיעה אי פעם והלכה, היכולת של אמריקה לשלוח בני אדם הרחק לחלל ספגה מכה. ביטול תוכנית הרקטות של שבתאי V לאחר סיום משימות אפולו הותיר את ארה"ב ללא רקטת מעלית כבדה, דבר שיכול להעביר אנשים מעבר למסלול כדור הארץ. באמצע שנות האלפיים נאס"א עבדה על תוכנית הקונסטלציה כדי להחליף את המעבורת, אך היא בוטלה בגלל בעיות תקציב.
רקטת ה- SLS החדשה יותר הוכרזה לראשונה בשנת 2011, אך מאז עובר התכנון תהליך סקירה יסודי. באישור אתמול, הרקטה מוכנה כעת לצעדים הבאים שלה. טיסת המבחן הראשונה, משימה בלתי מאוישת, מיועדת לשנת 2018.
תוכנית ה- SLS היא תוכנית חשובה עבור נאס"א, וגם עבור אמריקה, מסיבה אחת או יותר:
תמונה: xkcd
