הרעיון שכלבים רואים את העולם רק בשחור, לבן וגווני אפור הוא תפיסה שגויה נפוצה. מה שכן, נכון שכמו רוב היונקים, לכלבים יש רק שני סוגים של קולטני צבע (המכונים בדרך כלל "קונוסים") בעיניהם, בניגוד לבני אדם שיש להם שלושה.
כל אחד מהחרוטים הללו רגיש לאורכי גל שונים (כלומר צבע) של אור. על ידי איתור כמויות שונות מכל אורך גל ושילובם, שלושת הקונוסים שלנו יכולים להעביר איתותים שונים עבור כל הגוונים של גלגל הצבעים, באותה דרך שבה ניתן לערבב את שלושת צבעי היסוד בכמויות שונות כדי לעשות את אותו הדבר.
אך מכיוון שיש להם רק שני קונוסים, יכולתם של כלבים לראות צבע היא אכן מוגבלת יחסית לשלנו (השוואה גסה תהיה חזון בני האדם עם עיוורון צבע אדום-ירוק, מכיוון שגם להם יש רק שני קונוסים). בעוד שאדם עם ראיית צבע מלאה רואה אדום, כתום, צהוב, ירוק, כחול וסגול לאורך קשת האור הנראה, כלב רואה חום אפרפר, צהוב כהה, צהוב בהיר, צהוב אפרפר, כחול בהיר וכחול כהה, בהתאמה - בעיקרו, שילובים שונים של אותם שני צבעים, צהוב וכחול:
כתוצאה מכך, חוקרים האמינו זה מכבר כי כלבים לעיתים רחוקות מסתמכים על צבעים כדי להבחין בין עצמים, במקום זאת מסתכלים אך ורק על חושך או בהירות של פריטים לשם כך. אולם ניסוי חדש מצביע על כך שגם רעיון זה הוא תפיסה שגויה.
כפי שתואר במאמר שפורסם אתמול בכתב העת Proceedings of the Society Royal B, צוות חוקרים רוסים גילה לאחרונה שלפחות בקרב קבוצה קטנה של שמונה כלבים, בעלי החיים היו בעלי סיכוי הרבה יותר לזהות פיסת נייר לפי צבעה. מאשר רמת הבהירות שלו - מה שמציע שהכלב שלך עשוי להיות מודע לכמה מצבעים של חפצים יומיומיים.
לצורך הניסוי הדפיסו החוקרים ארבע פיסות נייר, בצבע צהוב כהה, צהוב בהיר, כחול כהה וכחול בהיר. מכיוון שהם השתמשו בשני הצבעים האלה בפרט - והתבססו על רמות החושך על מה שעיני הכלבים רגישים להם - בעלי החיים יוכלו להבחין בין העיתונים בשני אופנים שונים: בין אם הם היו כהים או בהירים, והאם הם היו כחולים או צהוב.
בשלב "ההדרכה" הראשוני של הניסוי, החוקרים לקחו שני מאמרים שנבדלו זה מזה הן בצבע ובהירות - או נייר צהוב כהה ונייר כחול בהיר, או נייר צהוב בהיר וכחול כהה - והניחו אותם כל אחד לפני תיבת הזנה שהכילה חתיכה קטנה של בשר נא. רק אחת הקופסאות לא הייתה נעולה ונגישה לבעל החיים, ואותו נייר הונח לפני אותה ארגז בכל פעם. לכל משפט, הכלב היה רשאי לנסות לפתוח רק אחת מהתיבות ואז ייעצר מייד.
לאחר ניסויים בודדים בלבד, כל כלב למד כיצד לבחור באופן שגרתי את הקופסה הנכונה, מה שמצביע על כך שאומנה לשייך קופסת בשר לא נעולה לאחת מחתיכות הנייר הספציפיות. כדי לחזק את האימונים, כל כלב עבר 10 ניסויים ביום למשך 9 ימים.
ואז החוקרים החליפו את העניינים. לכלב שלמד "נייר צהוב כהה = בשר", הם נתנו שתי אפשרויות חדשות ומבלבלות: כחול כהה או צהוב בהיר. אם הכלב היה מנסה לפתוח את הקופסה מאחורי הנייר הכחול הכהה, הוא היה מראה שהוא ביסס את הכשרתו המקורית על בהירות; אם זה היה מיועד לצהוב בהיר, זה היה מעיד שהוא ממש שינן את הצבע הקשור לפינוק.
לאחר עשר בדיקות, כל הכלבים הלכו על הבחירה מבוססת הצבעים יותר מ 70 אחוז מהזמן, ושישה מתוך שמונה הכלבים הלכו על זה 90 או 100 אחוז מהזמן. ברור שהם שיננו את הצבע המשויך לבשר הגולמי, לא אם הוא היה כהה או בהיר.
זהו גודל מדגם קטן, וכל הכלבים שבהם השתמשנו היו גזעים מעורבים, כך שייתכן שזה לא יכול היה לחול על גזעים מסוימים של כלבים עם תכונות והתנהגויות אופייניות שונות. אבל אם הממצא נמשך בקנה מידה רחב יותר, זה יכול להשפיע במידה מסוימת על תחום אילוף הכלבים - מאמנים נוהגים להימנע משימוש בצבע ולהסתמך בהחלט על הבהירות כאל רמיזה. עבור בעל המחמד הממוצע בחוץ, מחקר חדש זה פשוט נותן לנו מושג טוב יותר על נוף העין של הכלב - ומראה שהוא כנראה צבעוני יותר ממה שחשבנו קודם.
